波特兰，缅因州(美联社)——在美国经历了一个暖冬之后，今年蜱虫的数量会增加吗?
研究人员表示，很难预测蜱虫季节将如何结束。不过，科学家们表示，今年的暖冬和提前融雪可能意味着蜱虫比往年更早出现，莱姆病和其他蜱传疾病的传播也会更广泛。
康涅狄格州蜱虫专家古达兹·莫莱伊(Goudarz Molaei)表示，在康涅狄格州，蜱虫今年出现的数量更多。到目前为止，已经有700多只蜱被送到了一个测试项目，而正常情况下，到目前为止应该只有200到300只。莱姆病的名字来源于康涅狄格的一个小镇，该州通常有很多莱姆病。
“蜱虫活动和数量将高于平均水平，”Molaei说。
蜱虫会传播什么疾病?
受感染的蜱虫传播细菌、病毒和寄生虫，使人生病。莱姆病是美国最常见的蜱传传染病，主要发生在东北部和中西部。据美国疾病控制与预防中心(Centers for disease Control and Prevention)估计，每年有47.6万美国人被诊断患有莱姆病。黑腿蜱，也被称为鹿蜱，可以携带更多的莱姆病细菌。它们还能传播巴贝斯虫病、无形体病和波瓦桑病毒病。孤星蜱主要分布在南部、东部和中西部各州，可携带埃利希体病和心脏地带病毒病。美国的狗蜱可以传播落基山斑疹热。蜱虫通过叮咬受感染的野生动物(通常是啮齿动物)来携带致病细菌。
什么时候是蜱虫的季节?
蜱虫季节因地区而异，但通常从4月持续到10月。蜱虫在寒冷的冬季大多处于休眠状态，随着气温上升而出现，但在温暖的冬季也会活跃起来。位于马萨诸塞州北格拉夫顿的塔夫茨大学兽医学院的山姆·特尔福德说，阵亡将士纪念日通常被认为是季节的开始，但这主要是因为在天气寒冷的州，人们开始花更多的时间在户外。莱姆病病例通常在6月、7月和8月达到高峰。4月和5月通常比较清淡，但也不总是如此。
在明尼苏达州罗彻斯特市梅奥诊所研究蜱传疾病的波比·普里特博士说，在若虫阶段的小蜱——大约和罂粟种子一样大——今年年初可能会活跃起来。普里特说:“当我们遇到暖冬时，我们确实预计蜱虫会更早出来，叮咬人类。”
是什么造成了一个糟糕的季节?
政府疾病追踪人员表示，预测蜱传疾病的趋势是很复杂的。蜱虫的数量可能因地区而异，不同医生对病例的检测和报告可能会影响诊断。特尔福德说，气候变化对蜱虫既有积极的影响，也有消极的影响，因为温暖潮湿的天气对它们有利，但特别炎热的天气对它们不利。他说，微小的蜱虫确实可能很早就活跃起来，但干燥炎热的夏天也可能杀死蜱虫。最好的方法是假设蜱虫非常活跃。他说:“每年都应该被认为是蜱虫不好的一年。”
人们如何预防蜱虫呢?
值得庆幸的是，有很多方法可以防止蜱虫叮咬。疾控中心建议使用含有0.5%氯菊酯的产品处理衣物。在蜱虫生活的地方，比如草地和树林，特别小心也很重要。疾控中心表示，使用驱蚊剂并在事后进行彻底检查也是关键。限制暴露的皮肤也有助于避免咬伤。
这种疾病会导致发烧、发冷、疲劳、肌肉和关节疼痛。用抗生素治疗，大多数人都能康复。如果不及时治疗，它可能会恶化，导致心脏问题和使人虚弱的疼痛等症状。美国市场上还没有针对人类的莱姆病疫苗，但一种疫苗正在测试中。
＿＿＿
美联社记者Mike Stobbe在纽约和数据记者Camille Fassett在西雅图对这篇报道有贡献。
＿＿＿
在推特上关注帕特里克·惠特尔:@pxwhittle
＿＿＿
美联社的气候和环境报道得到了几个私人基金会的支持。点击这里了解更多美联社的气候倡议。美联社对所有内容全权负责。
