当你想到两栖动物时，首先跳入脑海的可能是一只有弹性的青蛙、蝾螈或巨型蔗蟾蜍。但一些新发现的鲜为人知的两栖目——盲虫纲(一种生活在地下并在地下挖洞的无肢蠕虫状生物)化石，可能会填补当今两栖动物进化过程中的一些重大空白。
盲虫看起来有点像大型蚯蚓，已知的有124种以上。像所有的两栖动物一样，它们在水里和陆地上都能找到自己的家。现代盲虫现在只生活在南亚、南美洲和中美洲以及非洲的部分地区。它们神秘的地下生活使科学家很难研究它们，虽然它们在圈养中可以活到13年，但它们在野外能活多久还不清楚。
在此之前，科学家们只发现了10个盲虫化石，它们可以追溯到大约1.83亿年前的早侏罗世。
现在，一组古生物学家发现了一个新的更古老的盲蝽化石，将这种小动物的记录延长了大约3500万年，一直追溯到三叠纪(大约2.5亿到2亿年前)。这块化石呈红色，为了解这种奇怪的生物家族可能的样子提供了一些线索。1月25日发表在该杂志上的一项研究描述了这一化石发现
这项新研究的合著者、弗吉尼亚理工大学的博士生本·克林曼在一份声明中说:“在显微镜下看到第一个下巴，它有独特的双排牙齿，让我的后背发冷。”“我们马上就知道这是一种盲虫，是迄今为止发现的最古老的盲虫化石，也是一生一次的发现。”
Klingman将新化石命名为“Funcusvermis gilmorei”。“Funcusvermis”属名称的灵感来自俄亥俄球员的一首歌“Funky Worm”，这是作者最喜欢的挖掘曲调。
funcusvermisls与早期青蛙和娃娃鱼化石以及一种叫做dissorophoid temnospondyls的古代两栖动物有一些相同的骨骼特征。Klingman说:“与活着的盲虫不同，Funcusvermis缺乏许多与地下穴居有关的适应能力，这表明在盲虫进化的早期阶段，它们较慢地获得了与地下生活方式有关的特征。”
这一发现是2019年在亚利桑那州石化森林国家公园的一次挖掘中发现的。这些化石是在公园里一个昵称为雷雨岭的地方发现的，这个地方以发现化石而闻名。它们沉积在大约2.2亿年前的Chinle地层中。当时，亚利桑那州靠近赤道，位于古代超大陆盘古大陆的中心。和今天一样，这个地区很热，但不像今天，它更潮湿。
截至2022年夏天，在石化森林国家公园已经发现了至少70只Funcusvermis。目前只发现了少量的Funcusvermis骨骼，但在研究小组找到完整的骨架之前，他们无法准确地确定Funcusvermis的体长。早期的推断估计它非常小，因为它下颚的残骸不到四分之一英寸长。
“最古老的盲蝽化石的发现凸显了新化石证据的关键性质。没有这样的化石，古生物学和进化中许多最大的悬而未决的问题都无法解决。”克里格曼说。“盲虫化石非常罕见，它们是古生物学家在寻找其他更常见动物的化石时偶然发现的。”
