当面对捕食者时，鸣禽不仅有快速而激烈的飞行来保护自己。许多鸣禽表演一种叫做“围捕”的技巧，大量鸣禽积极地聚集在一只猛禽周围，一边大声鸣叫，一边快速飞行。
暴徒确实有一些风险，因为猛禽仍然可以攻击暴徒。然而，根据一些新的研究，鸣鸟确实有一种天生的武器来理解这些机会:它们可以利用季节和地理位置来判断常见捕食者的风险何时最高，这样它们就可以增加围攻行为。如果威胁较低，它们可以忽略捕食者。
1月31日发表在该杂志上的一项研究解释了鸣禽在面对北方侏儒猫头鹰时如何评估这种风险的研究结果
研究报告的合著者、俄勒冈州立大学(OSU)的鸟类生态学家W.道格拉斯·罗宾逊在一份声明中说:“围捕必须耗费大量精力，因为我们发现在冬天，食物稀缺，但周围仍有大量鸣禽，这种情况很少见。”“最重要的是，随着鸣禽数量的增加，围攻的可能性也增加了，稀释了每个暴徒的风险。因此，鸣鸟可以评估什么时候被北方侏儒猫头鹰捕食的风险最高，什么时候数量多是安全的。”
北方侏儒猫头鹰是一种小型的，白天居住(白天)的猫头鹰物种，发现于北美西部。它们通常攻击猎物，比如鸣禽和一些小的哺乳动物，从一个隐蔽的地方伏击它们。这项研究中的猫头鹰来自俄勒冈州西部。
合著者、俄勒冈州立大学研究生马德琳·斯科特在一份声明中说:“在北方侏儒猫头鹰的饮食中，小型鸟类相对于小型哺乳动物的比例从春季到夏季几乎翻了一番，使鸟类成为夏季的主要食物来源。”“这大概是因为羽翼丰满的后代越来越多。”
在2020年和2021年，该团队在547个不同海拔高度的不同地点播放了663次北方侏儒猫头鹰的“广告呼叫”录音，以引发太平洋鹪鹩等鸣鸟的围攻活动。他们记录了在每次猫头鹰叫声之前和之后鸣禽的数量和种类，以及鸣禽是否加强了叫声，是否移动到扬声器16英尺内，或在扬声器的方向上表现出任何围攻行为。
在所有试验中，有8.1%的人被观察到围攻。在夏末和秋天，当北方侏儒猫头鹰捕食幼鸟时，这种行为达到了顶峰，在该研究的试验中，有23%的人进行了围攻。
在冬季和春季，围攻是罕见的(只有1%的试验)。这时候猫头鹰主要吃小型哺乳动物，比如鼩鼱和鼹鼠。他们还发现，随着海拔的升高，暴徒的可能性也会降低。
在参与围捕的24种鸣禽中，山雀是最频繁的围捕者，其次是红胸五子鸡、太平洋鹪鹩和黑眼juncos。这些小物种都是猫头鹰的晚餐菜单。
在播放猫头鹰叫声时，平均有12.8只鸣鸟聚集在扬声器附近，随着这个数字的增加，鸟类围攻的可能性也会增加。
根据作者的说法，鸣鸟倾向于遵循一个标准规则:只有在威胁真实的情况下才会群居，如果不是，就继续做你的鸟事。当威胁真实存在时，围捕将是有益的，但前提是附近有足够多的鸣禽来稀释风险。
“未来的研究问题应该研究围攻的能量成本如何影响行为的频率。例如，检查季节性食物的可用性，并补充额外的喂食者，可以揭示能量的考虑如何影响成群行为，”斯科特说。
