今年9月，当本·阿弗莱克(Ben Affleck)溜进昏暗的影院时，拉斯维加斯AMC Town Center座无虚席。他想看看自己的新电影《空气》(Air)会如何吸引试映观众，其中一些人可能只是为了躲避外面的酷暑。
令他惊讶的是，观众们为这部电影疯狂，这部电影讲述的是耐克在20世纪80年代努力吸引年轻的迈克尔·乔丹加盟其苦苦挣扎的篮球品牌。当克里斯·塔克出现在屏幕上时，观众们鼓掌，他们为维奥拉·戴维斯欢呼。
阿弗莱克在接受采访时说，“人们还没说台词就开始欢呼了。”
这让他感到相当泄气。他走出剧院，打电话给他的长期合作伙伴和新的商业伙伴马特·达蒙(Matt Damon)。
“天啊，伙计，这太悲剧了，”阿弗莱克回忆自己对达蒙说。“我已经很多年没有在这样的影院里看过电影了。而且还会在视频上播出。”
他补充说:“我感觉自己就像查理·布朗(Charlie Brown)拿着橄榄球。”
但在通往亚马逊Prime视频服务的路上发生了一件有趣的事情，该服务为这部电影提供了1.3亿美元的资金。在洛杉矶举行了类似的喧闹的放映后，亚马逊决定先在影院上映——本周在美国3,500块银幕上上映，全球其他70多个市场也将上映。该片将上映至少一个月，是该公司自2015年开始制作电影以来规模最大的院线影片。
“最初我们认为，嗯，我们的客户都是Prime会员，所以我们需要向他们提供我们的电影，但我们现在考虑的是更大的观众，并假设大多数美国人都是Prime会员，”亚马逊和米高梅影业(MGM Studios)的负责人詹妮弗·萨尔克(Jennifer Salke)在接受采访时说。“所以你为什么不把这些电影放在影院里，让人们回来体验那种体验，然后直接转到Prime呢?”
她还说，“对我们来说，这只是个开始。”
亚马逊现在表示，其最终目标是每年在影院上映10到12部电影。并不是所有的电影都能像《空中总动员》一样出现在屏幕上，播放时间也都一样长。相反，每家影院的策略都将基于预期的票房潜力。其他影片仍将在Prime Video首播。
这一消息对陷入困境的影院放映业务来说是一个巨大的胜利，今年迄今为止的票房收入比疫情前下降了25%。
“这真的不只是玩《空气》，”密尔沃基电影娱乐和住宿企业马库斯公司(Marcus Corporation)的首席执行官格雷格·马库斯(Greg Marcus)说。“更大、更重要的故事是它致力于做一个剧场版，所以有些会成功，有些不会。成功的评判标准应该是整个项目，包括整个项目生命周期内产生的所有收益。”
- 竞业禁止条款:换工作的障碍在电视台是司空见惯的事，即使对那些不在节目中工作的人也是如此。一项拟议中的联邦规定将在所有领域遏制这种做法。
- NPR裁员：无Nprofit媒体公司裁掉了10%的员工，并停止了四个播客的制作，以弥补3000万美元的预算缺口。
- 新的黄金时段:CNN和MSNBC的日间节目的地位超过了晚间节目。福克斯新闻最吸引人的节目是下午5点的访谈节目。
- CNN的实验:试图通过独家采访和热点话题的特别节目来重振该网络萎靡不振的黄金时段收视率的尝试起步缓慢。
在流媒体的出现和疫情带来的消费者习惯改变之间，好莱坞一直在重新评估它对电影院的看法。过去一年的普遍看法是，超级英雄电影仍然能吸引观众(即使数量在减少)，场面宏大的电影(《Everything Everywhere All at Once》)或角色成熟的电影(《奎迪III》)也是如此。
阿弗莱克喜欢拍的电影就不那么确定了，尤其是当他在镜头后面的时候:带有喜剧色彩和真诚的自我感觉良好的成人片，比如他的奥斯卡获奖影片《逃离德黑兰》(Argo)。最近的奥斯卡竞争者，如史蒂文·斯皮尔伯格(Steven Spielberg)的《法伯尔曼一家》(The Fabelmans)，票房表现令人失望。
但《空气》的强劲表现可能会向业界表明，成人电影在影院仍然可行。此前不愿在影院上映的苹果公司，今年已经计划在影院上映马丁·斯科塞斯的《花月杀手》和雷德利·斯科特的《拿破仑》。
这可能会鼓励其他发行商在影院发行更多电影，而渴望获得流媒体收入、但仍渴望自己的作品在大银幕上上映的电影制作人可能会把目光投向亚马逊。(《空气》周三的票房为320万美元，亚马逊预计整个周末的总票房为1600万美元。)
“我认为有一个合理的理由，那就是有些电影是一群人在影院里更好地体验的，”阿弗莱克说。“如果他们能提供强劲的院线发行，并为电影提供良好的支持，那么亚马逊将成为佼佼者。”
2018年，资深电视业高管索尔克接手亚马逊的工作室时，她对电影行业的了解最多只能算是粗略的。她曾在NBC电视台负责多年的电视节目，主持了《我们这一天》(This Is Us)等热门节目。在她任职之初，她在2019年圣丹斯电影节上为五部电影砸下了近5000万美元。包括《深夜》和《布列塔尼跑马拉松》在内的电影表现不佳。
突然之间，凭借《海边的曼彻斯特》(Manchester by the Sea)和《大病》(the Big Sick)与影院业务成为朋友的亚马逊，不再对残酷的票房收入世界感兴趣。在这个世界里，整个行业在首映周末的周六早上就知道一部电影是成功还是失败。
“这就像，如果它会毁了电影，并要求我们在营销上加倍投资，才能进入Prime来扭转这个故事，我们为什么要让自己经历这一步呢?”她说。
当亚马逊在2021年收购米高梅时，人们担心这个具有历史意义的品牌将被缩小到Prime网站上的一个瓷砖。米高梅最近因迈克尔·德卢卡(Michael DeLuca)和帕梅拉·阿布迪(Pamela Abdy)而复活，并与斯科特、保罗·托马斯·安德森(Paul Thomas Anderson)和莎拉·波利(Sarah Polley)等电影制作人签订了拍摄协议。
相反，索尔克似乎受到了米高梅高管的影响。她还看到了亚马逊在疫情期间收购的电影——比如《未来的美国》和《明天的战争》——是如何成为流媒体优先的电影的。
“这些电影在该服务上的表现已经让我们觉得，我们想在电影方面做得更大，”她说。“然后我们将收购米高梅，并完成交易。我们有更多的电影。”
在德卢卡和阿布迪为管理华纳兄弟而离开时，留下来的米高梅高管向亚马逊展示了成功的影院战略可能是什么样的。它在3月初上映的《奎迪III》(Creed III)中达到高潮，该片在北美的票房收入接近1.5亿美元，超过了前几部电影。
与此同时，萨尔克巩固了自己的权力。该公司的新电影主管考特尼·瓦伦蒂(Courtenay Valenti)将同时监管亚马逊和米高梅，此前他在华纳兄弟(Warner Bros)工作了很长时间，将向她汇报工作，而不是向索尔克的老板、Prime Video和亚马逊工作室的高级副总裁迈克·霍普金斯(Mike Hopkins)汇报工作。萨尔克说，无论《空气》的表现如何，她都不会动摇自己的戏剧策略。
“我们承诺，”她说。
谁也不能保证亚马逊的“Air”战略会成功。由于许多影迷在买票前都要求看到壮观的场面，一部主要在写字楼拍摄、从未真正展示迈克尔·乔丹(Michael Jordan)扮演者的电影可能很难卖出去。
工作室的新营销主管苏·克罗尔(Sue Kroll)认为，尽管电影的背景和健谈的本质，《空气》还是具备了取悦大众的素质。
“它真的把你带到了另一个地方，”她谈到这部电影时说。达蒙在片中饰演桑尼·瓦卡罗(Sonny Vaccaro)，一个悲伤的篮球球探，被要求寻找有前途的篮球明星为耐克鞋代言。
“这是情感。这很有趣。它很有爱心，”克罗尔补充道。“我认为它可以为许多其他值得在影院观看的伟大电影铺平道路。”
该公司希望如此。4月底，它将上映盖·里奇(Guy Ritchie)的《契约》(the Covenant)，这是米高梅公司(MGM)的电影，杰克·吉伦哈尔(Jake Gyllenhaal)在片中饰演一名在阿富汗遭到伏击的陆军中士。9月15日，该公司将发行米高梅公司(MGM)出品的电影《挑战者》(Challengers)，赞达亚在影片中饰演一名网球运动员出身的教练。《索尔特本》(Saltburn)由《有希望的年轻女子》(Promising Young Woman)导演埃默瑞德·芬内尔(Emerald Fennell)执导，亚马逊去年从戛纳收购了这部电影，该片将于今年秋季上映。
上个月入职的瓦伦蒂仍在安排她的全部日程。“这里有惊人的发展，但电影不是长在树上的，”她说，然后补充说，她认为她的工作将变得更容易，因为亚马逊承诺在任何地方营销其电影。
“要吸引最优秀的人才、最优秀的电影人、最优秀的讲故事的人来这里拍摄他们的传奇电影，唯一的办法是，”瓦伦蒂继续说，“因为他们必须知道，他们的电影不会在服务的流沙中消亡。”
