在白雪皑皑、弹坑遍布的战场和破败的城市中，乌克兰进行了激烈但大多是静态的战斗，在冬季断然拒绝了俄罗斯的进攻。现在，轮到乌克兰发动进攻了。
到处都有迹象表明，它将在下个月左右到来。
德国豹2坦克和美国扫雷车等西方新式武器正在运抵乌克兰，这些武器可能在攻击中发挥关键作用。数千名新兵在新组建的专门为进攻而设的部队中接受训练。军事指挥部将精锐士兵从东部Bakhmut城内及周边最激烈的战斗中撤出，转而投入到即将到来的战役中。
经过一年多的战争，乌克兰已是久经沙场。“我们被三厘米厚的石头覆盖着，”一名战斗人员伊利亚·萨莫林科(Ilya Samoilenko)中尉在最近的一次采访中说。
但这种强硬是以高昂的代价换来的。乌克兰已经失去了数千名最有经验的战士。萨莫林科中尉是一名经验丰富的指挥官，也是马里乌波尔市围城战的幸存者。现在，他正在利用自己的经验训练新兵。
乌克兰的新战役一旦到来，将考验乌克兰军队的能力，即在保持动力和机动技能的同时，重新武装和重组各营，而正是这些动力和机动技能让乌克兰军队在前三次反攻中占据了优势。
时机很关键。如果乌克兰在东南部平原的战斗中取得成功，世界将认识到俄罗斯军事实力的下降，缓解人们对这场战争已陷入泥潭的担忧，并极有可能鼓励乌克兰的盟友在战争中进一步为基辅提供武器和资金。
到目前为止，西方的支持是坚实的，但并不能保证。例如，美国的军事援助预算目前预计将在9月左右耗尽，一名美国高级国防官员最近称，最近向乌克兰运送的一批炮弹和火箭是“最后的努力”。
“在华盛顿精英们看来——华盛顿精英们是这个问题的法官和陪审团——关键的一点是，乌克兰必须被视为在即将到来的攻势中获得了大量土地，”华盛顿政治风险评估公司欧亚集团(Eurasia Group)主席克利夫·库普坎(Cliff Kupchan)在接受采访时说。
挑战是艰巨的。
乌克兰军官将不得不精心设计火炮、步兵和装甲车的攻击，穿过俄罗斯的战壕、坦克陷阱和雷区。在南部，俄罗斯部队自去年11月被赶出赫尔森地区以来，一直在建立防御阵地。西方先进的坦克，具有更好的生存能力和火力，将是铲除这些阵地的关键。
在俄罗斯去年入侵之前，乌克兰有一支约26万名士兵的常备军，这支军队迅速膨胀到约100万人，在安全部门和军队的各个部门配备武器。据西方估计，在过去一年里，约有10万名乌克兰士兵伤亡。乌克兰尚未透露将派出多少兵力进行反攻。
外界认为，乌克兰正计划在俄罗斯占领的黑海和亚速海南部沿海地区(靠近克里米亚)挖出一个楔形，或者在东部顿巴斯地区的战斗中寻求一个令人难堪的转折，或者两者兼而有之。
麦凯恩研究所(McCain Institute)所长伊芙琳·法卡斯(Evelyn Farkas)在接受电话采访时说，如果武器和训练有素的部队及时到位，乌克兰有能力给俄罗斯军队造成损失，这可能会产生深远的地缘政治影响。
她提出了一个曾经难以想象的结果:乌克兰可能会削弱俄罗斯在东欧的军事实力，在结束战争的谈判中几乎没有影响力。
“人们缺乏想象力，”法卡斯说。“他们只是想象他们现在看到的。”
但她说，随着西方新式武器涌入前线，以及数万名乌克兰士兵在国内和欧洲接受作战训练，情况可能会发生很大变化。
尽管如此，成功仍难以保证。盟国在运送武器方面拖拖拉拉，士兵们不得不将就着参加突击战术的速成班。
“短时间内要学的东西太多了，”外交政策研究所(Foreign Policy Research Institute)军事分析师罗布·李(Rob Lee)说。他还指出，“他们必须在获得所有设备之前离开。”
用于突破堑壕线和穿越雷区的武器和设备正在到位，但尚不清楚是否有足够的数量。
乌克兰军方在Twitter上发布了来自美国的斯特赖克(Stryker)和美洲狮(Cougar)装甲运兵车、德国的马der装甲车和英国的挑战者(Challenger)坦克的照片。五角大楼说，上周，乌克兰爱国者防空导弹的训练人员结束了在美国的训练。
军事分析人士说，反攻，至少在开始阶段，很可能取决于能否穿越广阔的雷区。为了做到这一点，乌克兰将依靠其苏联时代武器库中不起眼但至关重要的扫雷机。它已经从撤退的俄罗斯人手中夺取了一些，现在还从西方国家获得了扫雷设备。
俄罗斯军方拥有大量的反坦克地雷和杀伤人员地雷，还有“黑寡妇”(Black Widow)和“树叶”(Leaf)等五颜六色的绰号，其中一些是专门设计的，用饵雷使排雷变得复杂。
排雷工作可以手动进行，由受过专门训练的士兵探测土壤，在突击部队前面行走时密切注意绊线，也可以使用专门的扫雷机械。这些车辆发射火箭，拖着一长串炸药。将电线覆盖在雷区上，然后引爆，为士兵或装甲车扫清道路。
指挥乌克兰一支扫雷部队的中尉马基安说，如果工兵没有说“已经完成，路线畅通”，步兵就不会进攻。他要求只透露自己的名字和军衔。
为反攻做准备付出了代价。
在巴赫穆特长达数月的战斗中，俄罗斯利用罪犯和雇佣兵来消磨敌人的精力，让疲惫不堪的乌克兰士兵精疲力竭。乌克兰试图避免上钩，部署了志愿领土防御部队，并推迟了轮换。
例如，在争夺巴赫穆特的战斗中，位于侧翼的奥列克桑德罗-舒尔泰恩村(Oleksandro-Shultyne)现在由乌克兰志愿军(Ukrainian Volunteer Army)负责防守，这是一支由平民志愿者和士兵组成的部队。
这个村庄是一片废墟、泥泞和积雪的景象。几个月来，似乎没完没了的俄罗斯士兵发动了攻击，当地指挥官索基尔(Sokil)或猎鹰(Falcon)承认，在乌克兰进行防御作战的几个月里，他的士兵被打死，被迫投降。
但他似乎并不沮丧。
“他们把兵力集中在这里，”他谈到俄罗斯军队时说。“这是什么意思?”我们会攻击其他地方。我们现在完全有可能做到这一点。”
军事分析人士说，在反攻中，乌克兰可能会沿着一条狭窄的前线发动密集的炮击，然后是排雷小组和坦克攻击。
人们普遍预计乌克兰将在南部发动袭击，那里的地形从开阔的农田(只有稀疏的树木作为掩护)到城镇和村庄。从目前的前线向俄罗斯占领的城市梅利托波尔(Melitopol)推进约50英里，将越过草原将俄罗斯控制的领土一分为二，切断补给线，并将乌克兰的火炮置于俄罗斯在克里米亚半岛的基地的射程之内。
几个月来，他们一直在准备招募新兵来接替死去、受伤和精疲力竭的士兵。数万名新兵在欧洲和乌克兰境内接受了训练，包括在新组建的攻势卫队(Offensive Guard)部队。大约有3.5万名乌克兰人报名参加了突击部队。
但士气正变得越来越困难。在战争的大部分时间里，乌克兰武装分子在士气方面一直占据优势。在最近的十几次采访中，身处巴赫穆特附近阵地的士兵，或刚从激烈的巷战中出来短暂休息的士兵，都对暴力和死亡的规模表示失望。
“大海从来都不平静，”在巴赫穆特以南一个阵地上执勤的中士马西克(Masik)谈到自己的心态时说。“它上下波动。我想见我的家人，我的孩子。”
在军事重建方面，最引人注目的例子之一是，内政部正在重组遭到重创的亚速部队，该部队所有现役士兵都在马里乌波尔的围攻和去年春天在亚速钢铁工厂的抵抗中被杀、受伤或被俘。其他人死于奥列尼夫卡一处俄罗斯战俘营房的爆炸。
最近的一天，在松林中的一个基地，亚速新兵列队、立正、俯卧撑。他们在五个星期内学习基本的士兵技能。
“我们将培训新人，把他们提升到我们的水平，”在一次囚犯交换中从俄罗斯俘虏中获释的萨莫林连科中尉说。
为了确保只有最积极的士兵才能加入突击部队，新兵们有选择的机会。在训练课程结束时，他们可以选择留在基地，而不是部署到战斗中。为了这样做，他们会摇铃，表明他们更愿意留下来。
“我们知道俄罗斯如何作战，也知道如何反击，”萨莫林连科中尉说。“韧性是一种发现新朋友、继续前进的能力。”
Maria Varenikova乌克兰克拉马托尔斯克报道。
