特拉弗斯城，密歇根州-(美联社)-警察局长杰森·赖特担心最坏的情况，因为他赶到密歇根州范布伦镇的货运列车脱轨现场，考虑到本月在俄亥俄州发生的一起严重的火车相撞事故，导致人员疏散和有毒化学物质的释放。
相反，在底特律以西半小时车程的地方，情况远没有那么严峻:周四，诺福克南方公司(Norfolk Southern)的一列火车上，134节车厢中有28节车厢至少部分脱轨，两节车厢翻倒，几节车厢直立，但被撞向一侧。没有人受伤，似乎也没有泄漏。唯一一辆运载危险品的汽车没有受到影响。
“考虑到俄亥俄州的糟糕情况，我们简直不敢相信我们有多幸运，”赖特周五说。
2月3日，大约50节火车车厢在俄亥俄州东巴勒斯坦脱轨，其中包括10节运载危险物品的列车。随后，其中5个烟囱将氯乙烯释放到空气中，随后工作人员将其点燃，以控制方式去除高度易燃的化学物质，产生了一缕黑色烟雾。
俄亥俄州和宾夕法尼亚州附近社区的居民因烟雾对健康造成威胁而被疏散。他们后来被允许返回，但许多人说他们经历了头痛和眼睛刺激，并担心长期影响。
相邻州的同一家铁路公司发生类似事件，结果截然不同，这似乎是命运的问题。但专家表示，决定铁路事故严重程度的因素有很多，包括列车行驶的速度、装载的货物种类以及列车脱轨的原因。
诺福克南方公司发言人康纳·斯皮尔梅克说，两起脱轨事故的原因尚未确定。他说，工作人员已经让两辆车回到了密歇根的赛道上，并正在修理其他的车。
有关官员说，俄亥俄州撞车事故的原因被怀疑是汽车车轴的机械故障，可能是车轮轴承过热引起的。
特拉华大学铁路工程教授艾伦·扎雷姆斯基说:“这是一种基本上没有预警的事故——当火车以正常运行速度行驶时，没有通知机组人员，没有机会让火车减速或减少与脱轨有关的能量。”当车轴高速断裂时，他说，“这是一个相当重大的事件。”
他说，像俄亥俄州这样的事故很罕见。一旦发生，后果可能是灾难性的。不过，Zarembski说，大多数脱轨都是发生在铁路调车场的“小碰撞”，几乎没有造成任何损害。
两辆诺福克南方铁路公司的火车在几周内脱轨的事实并不令人惊讶，因为该公司拥有大约2万英里的铁轨——“和整个英格兰的铁轨一样多，”他说。
他说:“这不是一件好事，但也不是‘哦，天哪，有什么可怕的事情发生了’。”“没有任何迹象表明安全性有重大下降。这只是意味着我们在遵循统计模式。”
美国土木工程师协会在其最新的美国基础设施“报告卡”中给铁路打了“B”级，比公路和航空的评级略高于“不及格”。
美国联邦铁路管理局(Federal Railroad Administration)根据铁路公司提交的报告提供的数据显示，过去10年，美国发生了逾12,400起火车脱轨事故，每年超过1,200起。
根据联邦铁路局的数据，这些事故共导致约6600辆载有危险物质的油罐车脱轨或损坏，其中348辆车泄漏了危险品，并导致超过18600人撤离。
事故报告显示，过去10年，铁路公司因运输危险材料的列车脱轨而造成的损失总额超过9.3亿美元。
根据美国管道和危险材料安全管理局收集的数据，自2011年以来，美国铁路事故——从脱轨到设备故障——释放了超过500万加仑的危险物质。泄漏的大部分是原油，但事故也包括汽油、乙醇等燃料和各种其他化学品。
美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board)前调查员鲍勃·奇佩维奇(Bob Chipevich)说，只要涉及危险的固体、液体或压缩气体，出轨对附近社区的危险就会显著上升。
他说，制造符合最新标准的汽车——更厚的钢壁，在两端和阀门区域增加保护措施——可以帮助它们在被掀翻时保持完好。但他补充说，轨道车辆经常经过危险物质的社区应该保持警惕。
奇佩维奇说:“当然，如果我住在铁路沿线，我会坚持让铁路把轨道保持在非常好的状态。”“糟糕的轨道状况是出轨的一个重要原因。”
环保组织呼吁恢复特朗普政府在2018年放弃的一项规定，该规定要求火车从长期使用的空气制动系统切换到电子制动系统。
“依赖有百年历史的制动技术是不可接受的疏忽，”普吉特声音守护者联盟(Puget Soundkeeper Alliance)的执行董事肖恩·迪克森(Sean Dixon)说，该联盟是一家致力于保护普吉特海湾水道的非营利组织。
奇佩维奇说，无论对铁路行业采取何种预防措施，各社区都应做好应急准备，以应对脱轨列车释放出的有害物质。
密歇根警察局长赖特说，他和同事们已经就化学品泄漏及其对社区和学校的潜在风险进行了“桌面演习”。
“对我来说，这和半卡车在我们的道路和高速公路上运送危险物品没有什么不同，”他说。“它无时无刻不在我们身边。你要做最坏的打算，当事情发生时尽最大努力做到最好。”
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美联社记者Matthew Brown在蒙大拿州比林斯和Josh Funk在奥马哈对这篇报道做出了贡献。
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