“多年来，湖冰一直呈显著下降趋势。今年是冬季变暖和冰量减少的延续，”密歇根大学气候研究员理查德·鲁德在一封电子邮件中说。“这一下降趋势被与冷空气爆发有关的高冰覆盖年份所打断。”
冰的缺乏会对五大湖的下游地区产生短期和长期的影响。例如，开放水域可能会在未来几周内引发更强的降雨或降雪。
密歇根大学的湖泊建模师大卫·坎农在一封电子邮件中说:“低冰盖会对当地的天气模式产生相当大的影响，导致湖泊顺风处的湖泊效应降水增加。”“在没有冰的情况下，没有什么可以阻止湖泊表面的蒸发，蒸发增加意味着降雨或降雪增加。”
无冰有一些好处，比如航运季节变长，但也有一些负面影响，包括水力发电减少和冰上捕鱼收入减少。根据由美国国家海洋和大气管理局支持的密歇根大学和密歇根州立大学合作的五大湖综合科学与评估，今年冬天的低冰实际上可能导致明年冬天冰盖的增加。
在这些湖泊中，伊利湖的冰覆盖面积最小，不到0.1%，而历史平均水平为70%，而休伦湖的冰覆盖面积最大，为10.6%。五大湖的水温比平均水平高出1.5到2度。
五大湖的冰覆盖范围每年波动很大。最高的年最大冰覆盖率是1979年的95%，最低的是2002年的12%，长期平均为53%。今年冬天不会创造年度最大冰覆盖面积最低的记录，因为冰盖在2月4日短暂达到21.2%的峰值，之后随着气温升高而急剧下降。
本周的天气特别暖和，特别是在五大湖东部，周三的气温比平均水平高出20到25度。自1月初以来，五大湖地区以及安大略省和魁北克省南部的气温一直比平均水平高出6至12度左右。
由于冬天太过温暖，渥太华的里多运河滑冰场(Rideau Canal Skateway)这个世界上最大的天然溜冰场可能不会在这个季节开放。
在今年冬天之前，五大湖的冰盖在2021年1月还创下了历史新低，到2021年1月17日，冰盖覆盖率降至1.3%，不过最终在2021年2月19日恢复到45.8%。
坎农说:“如果你看一下五大湖冰盖的历史记录，你会发现年冰盖持续时间(即表面冰层的总天数)和冰盖最大值(即最大年冰盖)都有相当大的减少。”“有证据表明，近几十年来，我们也看到了冰盖变化的增加，这可能会使长期预测更加困难。”
在最北部的湖泊上，最大冰覆盖通常发生在2月中下旬，在最南部的湖泊上，在2月底到3月初之间。
鲁德并不认为今年冬天冰层会大幅增加。鲁德说:“考虑到现在是2月中旬，总的来说，最冷的温度越来越多地孤立在1月和2月，我个人认为不太可能出现重大的冰期。”“即使产生了冰，也不太可能持续到晚春。”
2021年的一项研究发现，在过去的100到200年里，北半球的湖泊明显变暖，五大湖在水温上升、冰盖减少和冰期缩短方面处于领先地位。
五大湖并不是今年冬天唯一没有冰的地区。本周，南极洲周围的海冰达到历史最低水平。在全球范围内，NOAA最近报告了有记录以来最低的一月海冰范围。
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