从俄罗斯士兵的角度来看，乌克兰战争肯定是一场噩梦。据美国官员称，在一年多的战斗中，已有近20万俄罗斯士兵伤亡。事实证明，这场军事行动既无能，又装备不良。据报道，员工士气低落，抱怨四起。然而，相当数量的俄罗斯男性仍然热衷于战斗——事实上，比战争开始时还要多。如何解释这种脱节?
一个明显的原因是恐惧。被征召入伍的男性别无选择，只能服从，因为反对战争实际上已经被视为非法。在这种令人窒息的氛围中，在铺天盖地的宣传的推动下，不满情绪似乎很少，这也许并不奇怪。然而，尽管恐惧和压抑塑造了人们对战争的反应，但这并不能解释一些俄罗斯男人愿意——甚至愿意——在前线服役的原因。约36%的俄罗斯男性对被征召感到满意，其中45岁及以上的男性对此最为支持。
这并非偶然。在苏联解体后的30年里，这些人面临着工业崩溃、数百万工作岗位的消失和预期寿命的下降。这场战争有望改变这种下降趋势，将过去三十年的失败者转变为新的英雄——即使他们是死是伤。对于许多俄罗斯男人和他们的家庭来说，这场战争可能是一场恐怖的战争。但这也是他们修复生活的最后机会。
首先是钱。一名士兵的联邦基本工资大约是每月2500美元，受伤赔偿39000美元，死亡赔偿65000美元。与545美元的月薪中位数相比，这是一笔可观的回报，对于生活在贫困线以下的大约1530万俄罗斯人来说更是如此。
但也有更多的东西可以提供。对于那些从前线回来的人，政府承诺为他们提供快速进入公务员岗位、医疗保险、免费公共交通，以及免费的大学教育和孩子在学校的免费食物。对于那些被监禁并加入瓦格纳私人军事公司的人，国家授予他们自由。
当然，这些承诺并没有完全实现。许多士兵没有得到全额报酬，他们的妻子经常在公共论坛上抱怨没有得到报酬。反克里姆林宫的电视台TV Rain对三名受伤士兵及其家属的采访，描绘了一幅前线生活的危险画面:没有工资，没有训练，伤亡惨重。即便如此，受访者仍然认为战争是正义的，希望回到前线或以志愿者的身份支持战争。
另一场战争提供了理由。今天的士兵生活在赢得反纳粹战争的那一代人的阴影下。在俄罗斯的公共文化中，没有比“卫国战争”老兵更高的荣誉了，这个政权利用这一点，把今天的战争描绘成一种二战的历史重演。合并显然有效。正如一名士兵今年2月在Telegram上写道的那样，这场战争赋予了“一种对伟大的男性行为的归属感，对保卫祖国的行为的归属感”。
这句话很有启发性。战争让男性摆脱了日常生活中的困难——低工资和日常生活中的挫折——从而恢复了男性的自我价值。这些人，最终是重要的。(对于女性来说，她们首当其冲地遭受了战争的影响，这更令人烦恼;但尽管困难重重，许多人理解并支持男性参军的决定。)在前线兄弟般的气氛中，自卑感也荡然无存。正如一名士兵所说:“你是谁，你长得怎么样并不重要。”在冲突的公共生活中，许多平民生活的区别消失了。战争是一种平衡。
这当然解释了它对社会底层人群的吸引力。虽然一些城市中上层阶级通过移民表达了他们对战争的不满，但俄罗斯社会的穷人却有不同的看法。对富人的不信任，相信制裁实际上能加强经济，蔑视émigrés，这些都证明了这场冲突中基于阶级的经验。通过参与战争，数百万处于社会底层的俄罗斯人可以成为这个国家真正的英雄，随时准备做出终极牺牲。风险可能很大，经济回报也不确定。但有机会提高自己的声望和尊重，这些努力都是值得的。
当然，这种支持是有条件的。战争拖得越久，造成的伤亡、损失和承诺的破灭就越难维持这种程度的接受。话又说回来，它可能不会。集体情绪动荡可能会加深无论如何都必须赢得战争的感觉。在对未来缺乏替代愿景的情况下，弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)和他的战争将继续占据主导地位。
Marlene Laruelle是乔治华盛顿大学欧洲、俄罗斯和欧亚研究所所长，Ivan Grek是该大学俄罗斯项目的副主任。
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