华盛顿——专家们预测，这将是一场溃败。去年2月初，当战争迫在眉睫时，参谋长联席会议主席马克·米利上将(Mark Milley)在一次简报会上告诉拜登政府官员和国会领导人，俄罗斯军队将在72小时内席卷乌克兰，进入基辅。
他的观点是一致的。这支军队的前任打败了希特勒和拿破仑，现在正准备迎战一个不那么可怕的敌人。诚然，这一次的原因并不特别公正，因为乌克兰没有做任何事情来激怒这个比它大得多、强大得多的邻国。然而，传统观点认为，结果将是一样的。
三天前，拜登总统抵达基辅，提醒全世界这些预测是多么错误。
“一年后，基辅屹立不倒。乌克兰屹立不倒。民主存在，”美国总统在突然访问乌克兰首都期间站在乌克兰领导人弗拉基米尔·泽伦斯基(Volodomyr Zelensky)旁边说。自俄罗斯最初的攻击以来，乌克兰首都的生活已或多或少恢复正常。
乌克兰的抵制只会让一个令人不安的问题变得更加紧迫。在华盛顿，在例行的忠诚表现结束、官员们允许自己在一定程度上坦诚之后，这个问题经常被问到:现在该怎么办?
米莱本人给出了一个答案。他最近对记者说:“今年，军事上将俄罗斯军队从乌克兰或俄罗斯占领的乌克兰的每一寸土地上驱逐出去将是非常、非常困难的。”
乌克兰在9月发动了毁灭性的反攻，击溃了混乱的俄罗斯军队，重新夺回了关键城市赫尔森。然而，自那以后，双方都没有取得重大进展，在巴赫穆特周围进行了数周的艰苦战斗，没有取得决定性的胜利(并导致人们质疑，这座城市是否值得双方投入如此巨大的精力)。
也许最让乌克兰支持者沮丧的是，双方可能会继续像在巴赫穆特及其周围那样相互打击，乌克兰根本没有足够的重型装备来实现泽伦斯基所说的他所要求的全面胜利。
这样的胜利必须包括解放克里米亚半岛，而这很可能需要一场超出乌克兰武装部队能力的两栖攻击。
伦敦智库皇家联合军种研究所的军事分析师彼得·罗伯茨最近告诉《防务新闻》:“我很乐意认为动能阶段可能在2023年结束，但我怀疑我们可能还要再等三年才能看到这种规模的战斗。”(“动能作战”是军事上对主动作战的委婉说法。)
美国官员承认，他们不认为任何一方会在2023年获胜。俄罗斯即将发动进攻;乌克兰正在为西方坦克和其他重型武器的涌入做准备，可能会在春季降雨消退后发起反攻。成千上万的人将失去生命，但最终，美国官员相信，几乎不会有什么改变。
如果事实果真如此，自2022年初以来一直支持乌克兰的西方联盟可能会在2024年面临一场几乎没有希望得到解决的军事僵局。随着美国总统大选的临近，以及法国和其他欧洲国家国内政治紧张局势的加剧，泽伦斯基最坚定的支持者可能会面临他们从未希望做出的选择。
还有一个显而易见却有时被忽视的现实:乌克兰和俄罗斯将永远是邻国，两国的陆地边界目前长达1200英里。由于不可能把交战双方分开，除了最牢不可破的和平协议以外，任何和平协议都将变得不堪一击。
俄罗斯可以同意停火，但只是等待一个合适的时机再次入侵，就像德国在一战后所做的那样，在希特勒上台并开始军事建设和领土扩张之前，一直在抚平伤口。
“这里的主要动态之一是，俄罗斯和乌克兰没有什么可以分开。新加坡国际战略研究所的俄罗斯和国际事务专家萨米尔·普里说:“俄罗斯将永远拥有侵略乌克兰和破坏乌克兰稳定的能力，如果没有其他原因的话。”
在华盛顿智库“国防优先”(Defense Priorities)最近举办的一次研讨会上，普里将乌克兰比作车臣，后者是一个躁动不安、半自治的穆斯林占多数的共和国，俄罗斯在1994年开始的两次残酷战争中征服了车臣。
在回答有关乌克兰与俄罗斯冲突可能持续多长时间的问题时，普里告诉雅虎新闻(Yahoo News):“俄罗斯人未能占领车臣，然后他们集结了力量，再次展开行动。”
车臣人也注意到了令人不安的相似之处。
“如果你想知道乌克兰的未来，看看我的家，”车臣作家和活动家拉娜·埃斯特米洛娃(Lana Estemirova)在《卫报》上发表的一篇文章的标题是这样的，她的母亲纳塔莉亚(Natalia)因揭露俄罗斯的恶行于2009年被谋杀。
当然，车臣和乌克兰之间存在着巨大的差异。除了零星的伊斯兰原教旨主义者，车臣叛军没有得到重要的外部支持，而乌克兰则被誉为全球民主的灯塔，并拥有世界上最先进的武器。车臣是一个偏远的山区，而乌克兰是一个具有巨大战略重要性的东欧缓冲地带。
然而，在这两种情况下，克里姆林宫都认为有关领土本质上属于俄罗斯，因此不惜任何代价征服该领土是必要的。在克里姆林宫看来，一场步履蹒跚的战争并不是进行和平谈判的理由，而是更加无情地打击一个棘手的敌人(如果主要是想象出来的)的必要条件。
普里告诉雅虎新闻:“普京的继任者实际上可能会在莫斯科的右翼圈子里表现得更好。”历史可能会重演。正如普京完成了叶利钦在车臣未能完成的工作一样，也许普京的继任者实际上可能会说，‘我可以在乌克兰做这件事，或者在乌克兰做另一种更好的工作。’这就是为什么我认为这是一个真正的长期问题。”
1996年，在车臣首府格罗兹尼(Grozny)争夺战中，叶利钦在莫斯科目睹了他的部队遭到车臣叛军的毁灭性打击。叶利钦是俄罗斯前苏联时代的首位领导人。战争结束了，但在2000年普京领导下又重新开始，他下令不分青红皂白的空袭，使格罗兹尼成为一片废墟。
基辅不太可能遭遇类似的命运，但车臣战争确实暗示了俄罗斯愿意忍受痛苦和羞辱，作为最终胜利的代价。
(在俄罗斯击败希特勒的胜利历史背后，也隐藏着一种病态的意愿，即克里姆林宫愿意承担这样的代价。要取得这一成就，必须做出难以想象的牺牲，而更有能力的领导人会避免这种牺牲。)
俄罗斯也意识到，西方的军事援助对乌克兰的前景至关重要。但正如华盛顿、巴黎和其他欧洲国家政府越来越大的抱怨所表明的那样，这种援助将有其局限性。明年的美国总统选举可能会由一名在上任第一天就终止对乌克兰援助的共和党总统取代拜登。
对一些人来说，这使得当前的形势更加紧迫。这些鹰派人士说，如果乌克兰要赢，就必须现在就赢，而且它需要美国武器库中最好的武器来做到这一点，没有条件，也没有良心。
“复兴民主倡议”的执行主任乌列尔·爱普斯坦说:“我们有能力通过最终超越我们的渐进主义政策，充分利用国会划拨的资金，迅速提供大规模军事援助，从而大大缩短这场战争。”
他在短信中告诉雅虎新闻(Yahoo News)，“我们必须满足乌克兰在未来10到11个月内结束这一切所需要的东西。”
然而，拜登拒绝向乌克兰提供战斗机或远程地对地导弹。虽然美国最终将向乌克兰运送31辆坦克，但泽伦斯基最初要求的数量是这个数字的10倍。乌克兰人认为，如果西方真的认为这场冲突是关于民主的全民公决——这是拜登经常使用的框架——那么他们提出这些要求是合理的，无论这些要求在西方人看来是多么古怪，也没有必要担心俄罗斯的空袭。
一位西方记者问边境警察Leonid Ostaltsev乌克兰士兵需要什么，他给出了一个半开玩笑的评估:“我想，是核武器。”
奥斯塔利采夫的要求可能看起来很大胆，但它也暗示了这样一种认识:只有大规模的干预才能防止僵局。乌克兰可能有足够的资源生存下去，或许还能从俄罗斯手中夺回领土，但无法恢复2014年普京发动第一次入侵之前的边界。这可能会使战争变成西方领导人竭力避免的可怕的车臣式的泥潭。
无论泽伦斯基和普京多么彻底地声称他们永远不会放弃战斗，这些困难的动态只剩下一个选择。
兰德公司高级分析师米兰达·普里贝说:“如果双方都不能彻底获胜——我认为我们都同意这是不可能发生的——那么，如果没有政策上的一些改变来帮助双方克服谈判的障碍，结束战争的道路就有点不清楚了。”
她在上周举行的“国防一号”(Defense One)研讨会上对雅虎新闻(Yahoo News)表示:“这可能会以不同程度的强度持续数年，可能不会出现某种变化。”
一场长达数年的战斗只会对克里姆林宫有利，它已经表示，为了实现目标，它愿意允许尽可能多的破坏。
车臣活动人士爱斯特米洛娃(Estemirova)深信，乌克兰的未来很可能就像她祖国遭受蹂躏的过去一样。
“他们以前这样做过，”她在《卫报》的文章中警告说。“他们又在这么做了。”
