来自西南研究所(SwRI)的科学家们带领一个团队进行了独特的公民美洲大陆望远镜日食(CATE)实验，在地球的另一边短暂的日食期间拍摄太阳的外层大气，即日冕。利用澳大利亚西北角的四个平台，该团队在4月20日的日食中成功地观察到了百万度的日冕，从埃克斯茅斯半岛观看。澳大利亚的日食既是一个独特的科学机会，也是一个为2024年美国日食做准备的项目领导的训练演习。
CATE 2024团队为了一分钟的日全食旅行了近1万英里，从日全食提供的独特视角观察太阳的日冕。这些现象使科学家们能够以其他任何方式都不可能或不实用的方式观察复杂而动态的外层大气，为我们了解太阳日冕打开了新的窗口。SwRI正在领导Citizen CATE 2024实验，这是一项广泛的科学推广倡议，将在2024年4月8日美国日食期间制作连续60分钟的高分辨率电影。CATE 2024将使用一个由35个代表日食阴影路径内当地社区的公民科学家团队组成的网络。
科罗拉多州博尔德市SwRI的首席科学家、CATE 2024项目的负责人阿米尔·卡斯皮博士说:“尽管这是一次非常短暂的日食，但我们的社区科学家团队表现得完美无缺，捕捉到了难以捉摸的日冕结构的美妙图像。”
该团队获得的观测结果将使科学家能够研究太阳日冕的复杂性，包括其复杂的形状，它如何随时间变化，或者是什么导致日冕达到数百万华氏度的温度。今天来自澳大利亚的图像也将帮助该团队改进其实验程序，以便明年在美国进行大规模的分布式社区努力。
卡斯皮说:“这次日食提供了一个绝佳的机会来测试我们的设备和程序，并为2024年的下一次日食训练我们的社区领导人。”“在为这种重大努力做准备时，没有什么可以替代真正的东西。”
Citizen CATE 2024项目由美国国家科学基金会和美国国家航空航天局资助，由SwRI领导，包括国家大气研究中心、国家太阳天文台、科罗拉多大学博尔德分校大气与空间物理实验室和空间科学研究所。除了科学目标之外，该项目还旨在将日食路径沿线的许多独特和多样化的社区作为主要科学研究工作的组成部分。
美国国家科学基金会天文科学部国家太阳天文台的项目官员嘉莉·布莱克博士说:“日全食为公众和科学提供了绝佳的机会。”“Citizen CATE 2024项目利用科学的公共价值，为科学界和当地社区创造持久的教育影响。”
美国宇航局公民科学战略工作组负责人伊丽莎白·麦克唐纳博士说:“公民CATE是为2023-2024年太阳物理学大年计划做准备的越来越多的美国宇航局公民科学项目家族的一部分，它激发了欢乐和好奇心，并提供了极好的参与性科学机会。”
目前的项目建立在第一次公民CATE实验的经验基础上，该实验使用68个站点观测了2017年8月横跨整个美国大陆的日全食。CATE 2024通过测量偏振光扩展了科学目标，并与新的日食路径上的团队合作。Sarah Kovac博士，2017年CATE参与者，现为SwRI博士后研究员，担任CATE 2024项目经理。
科瓦奇说:“作为一个年轻的本科生，参加CATE激发了我追求太阳物理学的职业生涯。”“七年后，我获得了一个博士学位，我开始在规划日食探险的专业方面发挥作用，与下一代年轻科学家分享这种激情，真是太令人兴奋了。”
2023年澳大利亚的观测工作包括来自SwRI、NSO、NCAR、北科罗拉多大学、莱斯大学、印第安纳大学和缅因大学的团队成员。
