想象一下，你走进阿肯色州一家典型的沃尔玛超市去买杂货，但迎接你的不是传统的沃尔玛迎宾员，而是一种起源可追溯到侏罗纪时期的昆虫。这个科幻故事实际上发生在2012年，幸运的是，发现这种昆虫的人是一名昆虫专家。
当时在阿肯色大学读博士的迈克尔·斯克瓦拉(Michael Skvarla)现在是宾夕法尼亚州立大学昆虫鉴定实验室的主任，他在一份声明中说:“我记得很清楚，因为我走进沃尔玛买牛奶时，看到了这只巨大的昆虫在大楼的一侧。”“我觉得它看起来很有趣，所以我把它放在手里，用手指夹着它完成了剩下的购物。我回到家，骑上它，很快就把它忘记了近十年。”
这种昆虫是一种巨大的草蛉，这是北美东部50多年来首次记录到这种昆虫，也是阿肯色州首次记录到这种昆虫。这种翼展只有一英寸的飞蛾曾经在北美大陆广泛分布，但在20世纪50年代从北美东部消失了。有了这一发现，科学家们认为，可能还有这种昆虫的遗迹种群尚未被发现，其根源可以追溯到侏罗纪(约2.13亿至1.45亿年前)。
去年年底发表在该杂志上的一项研究描述了这种生物。Skvarla是这篇论文的合著者之一。
在这项研究中，该团队描述了这种昆虫最初是如何被错误识别的，以及Skvarla在线课程中的学生如何帮助重新识别这种标本。
宾夕法尼亚州立大学昆虫学博士候选人科迪·马西斯(cody Mathis)在一份声明中说:“我们当时正在观察斯克维拉博士在显微镜下看到的东西，他正在谈论这些特征，然后就停了下来。”“我们都意识到，这种昆虫并不是它所标记的那样，实际上是一种超级罕见的巨型草蛉。我仍然记得那种感觉。知道兴奋没有减弱，惊奇没有消失，真是令人欣慰。我们在在线实验课程中有了真正的发现。”
为了证实，Skvarla和他的同事们对标本进行了分子DNA分析，并揭示了它实际上是一只巨大的草蛉。
自从这只巨大的草蛉在阿肯色州费耶特维尔市区被发现以来，这一发现可能揭示了一个关于北美生物多样性和环境变化的更大故事。斯克瓦拉说，对北美巨型草蛉消失的解释多种多样，大多数是一个谜。科学家们假设，它们的消失可能是由于越来越多的人造光、污染和城市化，以及北美东部森林火灾的抑制，因为它们依赖火灾后的环境生存。甚至像地甲虫这样的非本地捕食者的引入也可能产生影响。
“昆虫学可以作为生态学的领先指标，”Skvarla说。“这种昆虫出现在半个多世纪以来从未出现过的地区，这一事实告诉了我们有关环境的一些更广泛的信息。”
费耶特维尔市位于奥扎克山脉内，研究小组称那里可能是生物多样性的热点地区。据斯克瓦拉说，已知有数十种特有物种，包括68种昆虫，生活在这些山区，至少有58种动植物与该地区的代表性种群高度分离。
然而，这种难以捉摸的虫子是如何出现在沃尔玛外立面上的谜题仍然存在。他们认为，因为它是在一个光线充足的建筑物的一侧被发现的，它可能是被灯光吸引的
“自从它出现在这个地区可能已经有100年了，而且自从它在附近被发现已经有很多年了。它们被发现的下一个最近的地方在1200英里之外，所以它不太可能飞那么远，”斯克维拉说。
