本周,美国司法部(DOJ)对谷歌提起了第二起诉讼,突显了监管机构和立法者对科技巨头的两党持续的担忧。
拜登政府的诉讼,以及少数几个州的诉讼,寻求分拆谷歌,以解开反垄断执法机构所说的数字广告市场的反竞争主导地位。
谷歌否认了这些指控,并辩称这些指控与德克萨斯州主导的另一起案件中的指控类似。政府面临着严峻的挑战。但它加剧了谷歌面临的日益激烈的法庭斗争,并表明联邦和州反垄断执法机构正在推进打击科技巨头主导地位的计划。
以下是关于这起诉讼需要了解的信息。
问题在于:用户在使用互联网时经常看到的广告。
美国10款禁用软件APP下载网站司法部和少数几个州认为,谷歌使用了一种“简单但有效”的策略,在数字广告领域获得了权力。诉状称,谷歌通过收购淘汰了广告技术竞争对手,并利用其主导地位“迫使更多的出版商和广告商”使用其产品,同时“破坏了他们有效使用竞争对手产品的能力”。
“这是一个每天有数十亿笔交易的市场。基本上,每当用户访问一个网站,就会有谷歌拥有的一次交换,将在谷歌拥有的服务器上有广告位的出版商与在谷歌拥有的服务器上有广告位的广告商联系起来,”美国经济自由项目(American Economic Liberties Project)高级法律顾问凯瑟琳·范·戴克(Katherine Van Dyck)说。
她补充说:“谷歌拥有这三种功能,它创造了一个基本上不可能进入市场的系统。”
投诉的一个关键组成部分涉及谷歌在2008年收购广告技术公司DoubleClick,后者成为谷歌ad Manager。该诉讼旨在迫使谷歌剥离广告管理器套件,这可能会对这家科技巨头的业务造成重大打击。
谷歌对该案件的部分辩护强调,这些收购当时得到了联邦监管机构的批准。
谷歌的全球广告副总裁丹·泰勒(Dan Taylor)在一篇博客文章中说:“司法部试图撤销这两笔收购,是在试图以出版商、广告商和互联网用户为代价重写历史。”
周二提起的这起案件是司法部提起的第二起诉讼,此前特朗普政府于2020年10月提起了一起诉讼。
美国司法部的第一起案件针对的是谷歌在搜索市场的主导地位。
Public Knowledge竞争政策主管夏洛特?斯莱曼(Charlotte Slaiman)周三表示:“谷歌是一家大公司,美国司法部似乎正在调查多个存在反竞争行为担忧的领域。”
“如果你读了昨天长达150页的诉状,我认为很明显有很多事情要做,所以对我来说,需要多起案件是完全有道理的,”斯莱曼补充说。
谷歌还面临着由德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿(Ken Paxton)牵头的一桩案件,该案件也针对该公司在数字广告市场的主导地位。
谷歌反对新诉讼的部分理由是,该案件“在很大程度上重复了”该公司认为的德克萨斯州“毫无根据的诉讼”。
联邦地区法院驳回了涉及谷歌与Facebook母公司meta之间交易指控的部分案件,但在很大程度上允许案件继续进行。
今年7月,一个由两党总检察长组成的联盟对谷歌提起反垄断诉讼,指控该公司对安卓应用商店的控制。此案涉及谷歌的另一个主导领域。
谷歌也反驳了此案中提出的指控,并辩称其应用程序系统“比其他应用程序提供了更多的开放性和选择”。
谷歌除了对监管机构如何批准其之前的收购(2008年收购DoubleClick公司,2011年收购Ad Meld公司)提出异议外,根据谷歌汇编的一份情况说明书,这家科技公司表示,其工具实际上帮助广告商“更有效地”投标,并帮助出版商“赚更多钱”。
中文乱码卡一卡二新区谷歌的情况说明书还指出,根据法律规定,谷歌不需要“向竞争对手提供业务”,而谷歌表示,司法部通过要求谷歌竞购竞争对手的广告交易所,“试图强迫”谷歌这样做。
“这种说法忽略了一点,即我们的广告技术可以与80个竞争平台互操作,为出版商服务,甚至为广告商服务。许多使用我们服务的出版商和广告商也在使用竞争对手的平台,”谷歌在简报中表示。
该公司和科技行业组织还以他们所认为的整体经济低迷、最近的裁员以及数字广告领域日益激烈的竞争为理由,批评司法部的起诉决定。
Chamber of Progress总裁兼首席执行官亚当·科瓦切维奇(Adam Kovacevich)表示,包括meta、苹果和亚马逊在内的其他公司已经开始在数字广告市场占据更大份额。这家科技集团将谷歌、meta、苹果(Apple)和亚马逊(Amazon)列为其企业合作伙伴。
“总的来说,由于经济不景气,在线广告市场萎缩了,很多广告客户都在收缩。我认为,在此案展开的过程中,经济现实将在很大程度上成为此案的背景,”科瓦切维奇告诉《国会山》。
Kovacevich还提到了谷歌裁员1.2万名员工后提起的诉讼。
谷歌全球广告副总裁泰勒也在他的博客文章中强调了这一观点,他说:“反垄断案件不应该惩罚那些提供受欢迎、高效服务的公司,尤其是在经济困难时期。”
秋葵视频丝瓜视频斯莱曼说,这种说法没有什么说服力。
“我不认为有人会说,公司进行一轮裁员意味着他们不受反垄断法的约束,”她说。
两党议员都对司法部起诉谷歌的决定表示欢迎。这一行动让一群意想不到的参议员聚集在一起——民主党人艾米·克洛布查尔(明尼苏达州)和理查德·布卢门撒尔(康涅狄格州),以及共和党人特德·克鲁兹(德克萨斯州)和迈克·李(犹他州)——他们发表了一份联合声明,表示他们对司法部“保护在线广告竞争的努力”感到“鼓舞”。
在众议院方面,众议员杰里·纳德勒(纽约州民主党)、大卫·西西林(罗德岛民主党)和肯·巴克(科罗拉多州共和党)对司法部的行动表示赞赏。
国会两党的欢呼也可能预示着本届国会将采取一些立法行动,不过参众两院控制权的割裂仍然构成障碍。
李、克鲁兹、克洛布查尔和布卢门撒尔在声明中表示,他们“致力于制定一项超越一家公司的立法解决方案,以确保一家垄断企业不会被另一家垄断企业所取代,并确保所有消费者都能从竞争和透明度中受益。”
去年,这四名参议员支持了李提出的一项旨在增加数字广告市场竞争和透明度的法案。
另外两项针对科技巨头的引人注目的反垄断法案,一项旨在限制公司优先使用自己的产品和服务,另一项旨在增加应用程序市场的竞争,在两党的幸福宝APP官网入口IOS鸭脖支持下,从众议院和参议院司法委员会获得通过,但未能在年底前通过。
Slaiman表示,司法部强调这些指控并“明确而令人信服地”提出这些指控的“增加了合法性”,可能会提高国会对这些提议的支持,尤其是那些“一直持观望态度”的议员。