哮喘，是一种发生在肺部的慢性炎症性疾病。在哮喘者体内，肿胀发炎的呼吸道里会逐渐生成大量的粘液，使气体的呼出受影响。在哮喘发作的时候，这种情况尤其严重，因为呼吸道周围的肌肉收缩时，进一步阻碍了气体的流通。
哮喘发作的时候非常恐怖，呼吸十分困难，严重的时候甚至会危及生命。在美国，每年大约有50万人因哮喘急性发作而住院，有超过4000人因未得到及时救治而死亡。
1、儿童哮喘
哮喘已经成为美国儿童最常见的慢性病之一。根据美国过敏、哮喘和免疫协会的统计，哮喘已经影响了900万美国儿童的健康。除了儿童易患哮喘之外，大约有2000万成人也患有哮喘。
2、成人哮喘
从1980年到1995年，全球35-64岁的成年人患哮喘的发病率增长了60%。由于大多数人十分关注儿童哮喘，所以成人哮喘更容易被忽视。
患成人哮喘的女性多于男性，科学家们猜测女性体内的某种激素可能与哮喘的发作有关。一些证据表明，哮喘和雌性激素有某种相关性。有些女性在妊娠期或绝经期会患上哮喘。而且绝经后补充雌性激素的女性相对容易患上哮喘。
无论是成人还是儿童，哮喘发作时的症状是相同的。不同的是，成人哮喘的确诊时间往往要长于儿童哮喘，尤其是老年人患哮喘后更难确诊。因为他们可能是患了其他疾病，如心脏病、肺气肿或支气管炎等，这些疾病发作时都有与哮喘类似的症状。而且成年人更容易将哮喘引发的呼吸困难等症状归结于年纪的增长或者肥胖。
将哮喘与其他疾病区分开来非常重要，因为只有获得确切的诊断，才能采取正确有效的措施来缓解病情。所以，与治疗儿童哮喘相比，治疗老年哮喘更具有挑战性。此外，成年人往往在服用治疗哮喘的药物时，同时服用其他药物，这可能会使药物的药效受到严重影响，而且服用治疗哮喘的药物有可能感染患者正在接受的另一项治疗。
3、治疗哮喘的一般方法
目前，治疗哮喘的重点在于避免哮喘急性发作。哮喘患者通常都有呼吸道的慢性炎症，而且诱导哮喘发作的因素有很多。
4、益生菌与哮喘
一般情况下，接触无害的微生物或者气温变化不会让正常人的呼吸道发发炎，却会让哮喘患者的呼吸道发生炎症。这就意味着哮喘患者体内的抗炎机制不能正常运转。
此外，有研究表明，哮喘的发生、发展和肠道益生菌的数量减少密切相关。将这些信息综合起来，不难得出补充益生菌有可能预防和治疗哮喘的结论。但实验还在进一步验证中，我们期待看到益生菌的优良表现。
