在周一发表在《自然医学》杂志上的一项研究中，研究人员报告了流行的零卡路里糖替代品赤藓糖醇与心血管事件风险增加之间的联系，包括心脏病发作和中风。这种甜味剂经常被添加到许多低卡路里或零卡路里的食品和饮料中，它只是研究人员对其长期安全风险提出质疑的众多糖替代品之一。
这项研究的作者之一、克利夫兰诊所(Cleveland Clinic)的心脏病专家斯坦利·哈森(Stanley Hazen)博士说:“人们试图为自己做一些有益健康的事情，但在不经意间可能会造成伤害。”
在这项研究中，研究人员观察了来自美国和欧洲的约4000人的血液中赤藓糖醇的水平，发现血液中这种糖替代品浓度最高的人更容易中风或心脏病发作。这些参与者大多年龄在60岁以上，由于糖尿病和高血压等疾病，他们要么已经患有心血管疾病，要么有很高的患病风险。
研究人员还发现，当他们给小鼠喂食赤藓糖醇时，它促进了血凝块的形成。赤藓糖醇似乎也能诱导人的血液和血浆凝结。在8名摄入了一品脱酮冰淇淋或一罐人工加糖饮料中典型含量的赤藓糖醇的人中，糖酒精在他们的血液中停留了两天以上。
“无论从哪个角度看，它都在显示同样的信号，”哈曾博士说。
“这种化合物不是无害的，”塔夫茨大学弗里德曼营养科学与政策学院的心脏病学家、营养学教授达瑞什·莫扎法里安博士说，他没有参与这项研究。他说，目前还没有足够的研究来确定糖替代品对人类健康的长期影响。“这就是问题所在。不管这项研究如何，都没有足够的证据表明它们真的安全。”
然而，莫扎法里安博士说，这项研究有一些关键的局限性。首先，大多数参与者要么患有心血管疾病，要么有多种心血管问题的风险因素，这可能会扭曲数据。
虽然研究发现赤藓糖醇与心血管疾病风险升高之间存在关联，但并没有证明这种化合物本身会导致中风和心脏病发作。美国西北大学(Northwestern University)心脏病学家普丽娅·m·弗莱尼(Priya M. Freaney)博士说，这项研究包括了需要进一步验证的观察性研究。她没有参与这项研究。但是，她补充说，“这已经足够令人担忧了，当然应该进行更多的调查。”
在过去10年里，糖的替代品越来越受欢迎，科学家们试图研究它们对健康的影响。没有参与这项研究的纽约大学(New York University)营养、食品研究和公共卫生荣誉退休教授马里昂·奈斯特(Marion Nestle)说，一般来说，关于人工甜味剂的研究有大量，结论往往相互矛盾。
奈斯特博士说，过去的一些研究考察了人工甜味剂与癌症以及心血管疾病之间的潜在联系，得出的结论是，这些化学物质可能会增加患这些疾病的风险，尽管幅度不大。她补充说，他们总是得出结论，需要进行更多的研究。
明尼苏达大学双城分校(University of Minnesota-Twin Cities)食品科学与营养学教授乔安妮·斯莱文(Joanne Slavin)说，之前的研究发现，赤藓糖醇可能是糖的一种很好的替代品，尽管大部分研究都是在动物身上进行的。她没有参与这项新研究。
奈斯特博士说:“将会有研究表明，它是好的、坏的或无所谓的。”多年来，人们一直在食用人造甜味剂，她补充说，“真的很难指出任何具体的问题。”
斯拉文博士说，当糖替代品和替代甜味剂作为日常饮食的一部分食用时，研究它们对健康的影响尤其具有挑战性。
斯拉文博士指出，摄入大量人造甜味剂的人可能已经有患心血管疾病的风险。她说，如果他们患有糖尿病或肥胖症，他们可能会使用人工甜味剂来减少糖的摄入量。“最重要的是，人们不能说，‘嘿，这东西太可怕了，它会让我们心脏病发作，’”斯莱文博士说。“没有。这是另一个数据点，表明‘嘿，我们必须调查一下。’”
斯莱文博士说，对于一些人来说，赤藓糖醇等糖替代品可能是试图降低添加糖摄入量的重要工具，有助于体重管理和血糖控制。但哈森博士指出，还有其他选择可以降低我们的总体糖摄入量。弗雷尼博士说，尽管有关赤藓糖醇对健康风险的研究仍在不断发展，但人们可能希望避免大量食用人工甜味剂，特别是如果他们已经患有心脏病或有心脏病发作或中风的风险。她建议，可以从一些小的改变开始——例如，如果你每天喝五杯人工加糖饮料，试着用水代替其中两杯。但她说，这并不需要孤注一掷。
“你摄入赤藓糖醇，就不会当场死亡，”奈斯特博士说。“你不会的。”
