华盛顿——十多年来，美国各州一直在稳步清除美国选举的最大障碍之一——禁止前重罪犯投票的法律。
但现在有迹象表明，这一趋势可能正在逆转。
上个月，一年前上任的弗吉尼亚州州长、共和党人格伦·杨金(Glenn Youngkin)透露，他已经废除了一项自动恢复重罪服刑居民投票权的政策。
在2月的一次听证会上，拥有5比2共和党多数席位的北卡罗来纳州最高法院似乎对下级法院去年恢复刑满释放者投票权的宪法权威深表怀疑。预计很快就会有裁决。
然后是佛罗里达州，该州共和党主导的立法机构有效地否决了一项公民投票倡议，该倡议在2020年授予大量前重罪犯投票权。这使得这三个州都走上了一条道路，即取消恢复前重罪犯投票权的州政策，接近50年前甚至100年前的水平。
专家表示，弗吉尼亚州的这一逆转对已经恢复投票权的人没有影响，但不太可能代表各州放松对有重罪记录的人投票限制的长期趋势发生巨大变化。这样的限制仍然剥夺了大约460万处于投票年龄的美国人的投票权，也就是每50个潜在选民中就有一个人的投票权。但自2016年以来，这一数字下降了近25%。
上个月，明尼苏达州州长、民主党人蒂姆·瓦尔兹(Tim Walz)签署了一项法案，扩大该州前重罪犯的投票权，同样是民主党人的新墨西哥州议会也颁布了一项法律。
不过，有一点是明确的，那就是随着政治两极化的加剧，两党之间不稳固的共识——那些已经向社会偿还债务的人应该能够投票——已经被侵蚀。
杨金的行动尤其引人注目，因为它使弗吉尼亚州成为全国唯一一个剥夺所有犯重罪者公民权的州。根据州宪法，重罪犯的权利只有在州长授权的情况下才能恢复。
纽约大学布伦南司法中心(Brennan Center for Justice at New York University)投票权项目主任肖恩·莫拉莱斯-多伊尔(Sean Morales-Doyle)说，“在最近的记忆中，我们第一次达到了这样一个程度，也许是有史以来第一次，全国没有一个州剥夺了每个人的选举权。”令人失望的是，在弗吉尼亚州一个得到两党支持的问题上，他们似乎在后退一步。”
这种倒退凸显了这种做法在法律上和政治上经常被忽视的重要性，这种做法对获得选票的影响可能比臭名昭著的选民压制措施大得多。
投票权之争通常是围绕选举机器中的齿轮展开的——身份证件要求、投递箱、缺席选票——这些因素可以使投票变得容易或困难，这取决于他们投入了多少沙子。这些斗争在多大程度上缩小或扩大了选民的范围，通常是无法衡量的。
但在恢复重罪犯选举权方面却并非如此:明尼苏达州的新法律赋予了大约5.6万人投票权;北卡罗来纳州法院去年的裁决使另外5.6万人符合条件。等待新墨西哥州州长米歇尔·卢扬·格里沙姆(Michelle Lujan Grisham)签署的这项法律，将在名单上再增加1.1万人。
然而，这种倒退意义重大。根据最新估计，2020年，佛罗里达州共和党控制的立法机构颁布了一项法律，有效地否定了2018年的公民投票倡议，该倡议恢复了大约93.4万名居民的投票权。这项法律只将投票权限制在那些支付所有法庭费用、赔偿和其他费用的重罪犯身上，对许多人来说，这是一项长达数年的任务，而该州混乱的法庭案件记录使这一任务变得异常困难。
这一立法变化不仅停止了美国最大的权利恢复努力，还导致逮捕了20名非法登记或投票的前重罪犯——佛罗里达州共和党州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)称之为打击欺诈的行动——其中许多人(如果不是全部)是因为对他们的资格感到困惑。
在弗吉尼亚州，自共和党州长鲍勃·麦克唐纳(Bob McDonnell) 2013年首次让一些人自动恢复投票权以来，州长们利用宪法赋予的权力，为30多万名前重罪犯恢复了投票权。两名民主党州长特里·麦考利夫(Terry McAuliffe)和拉尔夫·诺瑟姆(Ralph Northam)将这一政策扩大到所有从监狱释放的人。
在诺瑟姆担任州长期间负责权利恢复的官员凯利·托马森(Kelly Thomasson)在接受采访时说，到2022年1月诺瑟姆离任时，大量符合恢复资格的积压人员已经被清除。她说，每个月大约有1000到2000名符合条件的重罪犯获释。
接替诺瑟姆后，杨金刚上任四个月，就恢复了近3500人的投票权。但在接下来的五个月里，这一速度急剧放缓，只剩下800人。
杨金的发言人麦考利·波特(Macaulay Porter)在一份声明中说，州长“坚信给犯了错误的弗吉尼亚人第二次机会的重要性”，他会根据法律和“每种情况的独特因素”来判断个案。
有人要求她解释新拨款大幅减少的原因，也没有解释共和党对恢复投票的抵制是否在减少中起了作用。
尽管明尼苏达州的一位共和党州议员曾带头努力让前重罪犯获得选举权，但这项政策在今年成为法律时，只有少数共和党人投了赞成票。2020年，爱荷华州州长、共和党人金·雷诺兹(Kim Reynolds)利用她的行政权力实施了一项自动恢复政策，与杨金修改前弗吉尼亚州的政策非常相似。
但爱荷华州、弗吉尼亚州和肯塔基州(另一个共和党州，其州长的行政命令暂时放松了限制性的恢复政策)一直无法赢得立法者对州宪法修正案的支持，这些修正案将使这些命令永久化。
一些专家说，这种抵制部分源于共和党人的一种普遍但值得怀疑的信念，即允许前重罪犯投票将提高民主党的投票率。
尽管刑满释放的重刑犯中有很大一部分是倾向于投票给民主党的少数群体成员，但大多数重刑犯都是白人，而且根据他们的人口特征——收入和教育水平低于平均水平——越来越倾向于共和党。
剥夺公民权有着复杂的法律根源，其中包括第14修正案，该修正案除了赋予前奴隶公民权以及平等的公民和法律权利外，还禁止“除参与叛乱或其他犯罪外”剥夺投票权。
在弗吉尼亚州，也有一些先例反映了该州压制非洲裔美国人投票的历史。杨金恢复的权利恢复政策植根于1902年的弗吉尼亚州制宪会议，在那次会议上，让黑人居民拥有投票权是压倒一切的优先事项。
专家说，像肯塔基州州长安迪·贝西尔(Andy Beshear)现在自动恢复了非暴力犯罪的前重罪犯的投票权，而在弗吉尼亚州，行政行动的潜在短暂性导致了对投票权的混乱。批评人士说，赋予基本的公民特权会受制于无论谁担任州长的政治意愿。
明尼苏达大学社会学家、前重罪犯被剥夺公民权问题专家克里斯托弗·乌根说，今年刑满释放的弗吉尼亚人可能想知道，为什么那些2021年出狱的人比他们更有资格投票。
他说:“这是一个国王可以表示赞成或反对的时代。”“如果这种情况发生在其他地区，我们不一定会接受。”
Kirsten Noyes提供了研究。
