爱荷华州达文波特——苏西·巴克是爱荷华州本地人，身着佛罗里达大学的橙蓝连帽衫，周五早上，她在一群共和党人中等待会见佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯。
她笑得很开心，指着自己的连帽衫告诉州长，她的儿子在他的家乡上大学。德桑蒂斯穿着深蓝色西装，浅蓝色开领衬衫和黑色靴子，站在10个金属自行车架的对面，将他与人群隔开。他向巴克女士微微点了点头，并向她介绍了佛州新的“祖父母豁免”政策，该政策为祖父母是佛州居民的外州学生提供学费减免。
巴克是一名50岁的教师，驱车约一小时前往达文波特(Davenport)见佛罗里达州州长。她在这个阳光之州没有其他家人，听到他的回答，她眯起了眼睛，感到困惑。这是她在宣传德桑蒂斯新书的活动上，与一群爱荷华人肩并肩地站在一起，渴望与这位美国右翼的反觉醒宠儿面对面交流，而他谈到了弃权。
德桑蒂斯很快用黑色记号笔在她的本子上写下了自己的名字，并微笑着。“加油，鳄鱼，”他一边对她说，一边走向下一个等待他签名的人。
这种互动既突显了德桑蒂斯竞选总统的希望，也突显了他的潜在陷阱。他对政策的偏好超过了他的个性，这可能会让他本人看起来尴尬、傲慢，或者令人惊讶，这取决于选民以及他一对一交流的成败。
在德桑蒂斯决定是否寻求2024年共和党总统候选人提名之际，这位44岁的佛罗里达人面临的最大问题之一是，他是否有能力与那些在家乡以外几乎不了解他的选民建立联系。
在佛罗里达州，选举的胜负往往取决于精心制作的数百万美元的电视广告活动。与佛罗里达州不同，共和党总统初选仍然在爱荷华等州展开，那里的选民重视个人互动。
比赛开始了。在历史上数量众多的候选人参加总统竞选四年后，2024年的竞选活动开始时规模较小，很可能由上次竞选的两个人担任头条新闻:拜登总统和前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)。以下是迄今为止已经参加竞选的人，以及可能参加竞选的人:
唐纳德·特朗普。这位前总统正在竞选夺回他在2020年失去的职位。尽管特朗普在共和党内部的影响力有所下降，并面临几项法律调查，但他仍然拥有大量坚定的支持者，而且他可能会在初选中得到多个挑战者的帮助，因为他们分散了有限的反特朗普选票。
尼克。哈雷这位前南卡罗来纳州州长和特朗普政府驻联合国大使将自己描述为“新一代领导人”的一员，并强调了她作为印度移民女儿的生活经历。长期以来，她一直被视为共和党冉冉升起的明星，但由于她时断时续地拥抱特朗普，她在党内的吸引力有所下降。
Vivek Ramaswamy。这位亿万富翁企业家兼作家称自己为“反觉醒”，在右翼圈子里因反对企业推动政治、社会和环境事业而闻名。他从未担任过民选公职，也不像其他大多数共和党候选人那样有知名度。
总统拜登。虽然拜登还没有正式宣布竞选连任，而且鉴于他的年龄，民主党人对他是否应该寻求连任感到非常绝望，但人们普遍预计他会参加竞选。如果他这样做了，拜登的策略是把这场竞选描绘成一个经验丰富的领导人和一个阴谋主义的反对派之间的较量。
玛丽安威廉森。这位自助作家和奥普拉·温弗瑞(Oprah Winfrey)的前精神顾问是第一位正式参加竞选的民主党人。威廉姆森开始了她的第二次总统竞选，她称拜登是一个“软弱的选择”，并表示民主党不应该害怕初选。民主党政界很少有人认真对待她的参选。
其他可能参选的人。佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)、前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)、前国务卿迈克·蓬佩奥(Mike Pompeo)、南卡罗来纳州参议员蒂姆·斯科特(Tim Scott)和新罕布什尔州州长克里斯·苏努努(Chris Sununu)被视为共和党角逐白宫的重量级人物。
在早期初选州的共和党选民希望与总统候选人共享同样的空气。这些选民希望看到竞选者本人，听到他们如何与邻居交谈，觉得自己了解他们，然后再决定支持谁，并为以后的竞选提供重要的动力。
琳达·格林利是爱荷华州的一位祖母，参加了在达文波特举行的德桑蒂斯活动，她说:“在我了解他们之前，我真的会退后一步，保留我的判断。”“因为要在2024年击败民主党，需要一个非常特殊的人。”
德桑蒂斯在节奏城赌场度假村的停留是他第一次访问爱荷华州。对这位冉冉升起的共和党明星的好奇吸引了一群健康的人群:在一个下雪、寒冷的工作日，截至上午9点，已有1000多人抵达。
德桑蒂斯似乎决心在向选民介绍自己时保持一定距离，但他在达文波特的活动既展示了他的优势，也展示了他的劣势。
他站在摄像机前，带着精心研究过的谈话要点，处于最佳状态。上周五，他在讲台上花了30多分钟翻阅笔记，重温了以创纪录的优势赢得连任的胜利，并回忆了他在他的州阻止Covid-19疫苗授权的努力。
在演讲的前10分钟里，德桑蒂斯挥舞着双手，指着人群阐述自己的观点，赢得了至少10次掌声，其中包括他在迈阿密-戴德县的胜利。他指出，希拉里·克林顿(Hillary Clinton)在2016年以约30个百分点的优势赢得了这场胜利。
当年克林顿的对手是唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)，但德桑蒂斯从未提及他的党派领袖的名字。他潜在的共和党总统候选人提名竞争对手也计划星期一在达文波特举行自己的竞选活动。
相反，德桑蒂斯将重点放在他在该州的胜利上，从而反复形成了明显的对比——这是在共和党人在全国层面遭遇重大失望之际发生的，这些损失在很大程度上被归咎于特朗普。
德桑蒂斯多次批评美国前顶级流行病学家安东尼·福奇(Anthony Fauci)博士，特朗普在他的政府应对新冠疫情期间经常依赖他。
德桑蒂斯表示，作为州长，他从未参考过民调来指导自己的决定。这句话巧妙地引发了特朗普在竞选活动中不断讨论民调的话题。
“我们让人们转向我们的方向，因为他们对领导力有反应，”德桑蒂斯说。他还说，治理不应该只是回应民调，而应该更多地“改变观点”。
德桑蒂斯还说，他自己的政府是一艘管理严密的船，这可能与特朗普担任总统期间白宫西翼的人员不断更迭形成对比。
“我们的政府没有戏剧性，”他说。“没有什么宫廷阴谋。”
不过，当德桑蒂斯在讲台上讲话时，他似乎忘记了当天的主持人、爱荷华州共和党州长金·雷诺兹(Kim Reynolds)。雷诺兹耐心地等着他和她一起坐在舞台另一边的两个座位上讨论。
当德桑蒂斯在30多分钟的演讲后向她致谢时，雷诺兹在人群中引发了笑声，她向他抛了个眼色，并伸出双臂，似乎在示意他站到自己这边。
德桑蒂斯曾是大学棒球运动员，如果说她的问题是为了展现他更有个性的一面，那么他有几次回答错了。有一次，当雷诺兹问起他的妻子凯西(Casey)和三个年幼的孩子时，德桑蒂斯把话题转回到政策讨论上。
大约10分钟后，两位州长结束了活动，离开舞台，从自行车架的另一侧向人群致意。德桑蒂斯似乎下定决心要在每一本书上签名，为人群想要的每一张自拍微笑。
穿着佛罗里达大学(University of Florida)连帽衫的巴克老师，以热情支持者的身份离开了与德桑蒂斯的互动。她说，他关注的是对她来说很重要的问题，比如教育，他让她想起了雷诺兹，一位有着类似保守风格的政治家。
“他做得非常出色，”巴克说，并补充说，她还没有过多考虑2024年的初选，但很可能会支持德桑蒂斯。“我只是不认为特朗普能赢，”她说，并补充说，“这与德桑蒂斯的政策有很多相同之处，但表达方式不那么粗鲁。”
德桑蒂斯在自行车架上整整传了三次，花了20多分钟。他有时似乎失去了耐心，因为他问一些人关于自拍的事情，“你拍到了吗?”他脸上挂着淡淡的微笑。
他向退伍军人询问他们的服役经历，向父母询问他们的孩子，向其他人询问他们最喜欢的棒球队，只是短暂地等待他们的回答。
当记者问德桑蒂斯如何享受巡回售书活动时，他用眼角瞟了一眼。
“一切顺利，”他说。
