上周，四名美国人从德克萨斯州越过边境后在墨西哥塔毛利帕斯州被绑架。两人后来被发现死亡。其中一名受害者的姐姐说，他们去了墨西哥，这样其中一人就可以做腹部整形手术，也就是人们常说的腹部整形手术。
每年，数以百万计的美国人前往墨西哥和其他国家寻求医疗保健，这种做法通常被称为医疗旅游。墨西哥国家对外贸易银行估计，该行业在冠状病毒大流行期间下降之前价值50亿美元。对病人来说，动机往往是经济上的。
迈阿密大学(University of Miami)美洲高级研究所(Institute for Advanced Study of the Americas)所长费利西亚·玛丽·克瑙尔(Felicia Marie Knaul)说，“有些人是在绝望地寻求获得”医疗服务。
许多人越过边境购买药品，价格比在美国低得多。其他人，尤其是过去20年的美国人和加拿大人，则是为了手术或治疗而旅行。美国疾病控制和预防中心表示，牙科护理、手术、生育治疗、器官和组织移植以及癌症治疗是人们出国最常见的程序。麦吉尔大学(McGill University)研究卫生政策的政治学教授丹尼尔·Béland (Daniel Béland)说，选择性手术是医疗旅游的一个主要组成部分。
2016年，疾控中心调查了9.3万多人;在前一年离开美国寻求治疗的人中，墨西哥是最常见的目的地。
但是，尽管跨越国界可能是获得高质量医疗的一种负担得起的方式，但医疗旅游在很大程度上不受监管，而且几乎不可能跟踪美国人在墨西哥获得的结果或程序的范围。
“规则真的很少，”医疗旅游研究中心主任、德克萨斯州圣安东尼奥市的Incarnate Word大学教授戴维·g·维奎斯特四世(David G. Vequist IV)说。他补充说，那些存在的信息是模糊的，人们基本上是“边走边编”。
加拿大西蒙弗雷泽大学(Simon Fraser University)地理学教授瓦洛丽·克鲁克斯(Valorie Crooks)研究了十多年，她说，很难找到关于医疗旅游的可靠数据。
她把这个行业称为“三U”:“不受追踪、不受追踪、不受监管”。
美国人去的大多数墨西哥医院都是私立的，不向联邦政府报告他们的数据。
国际医疗旅行咨询机构Patients Beyond Borders的首席执行官约瑟夫·伍德曼(Josef Woodman)估计，每年约有120万美国人前往墨西哥进行医疗程序。伍德曼说，在大流行期间医疗旅游有所下降之后，他看到在墨西哥接种疫苗后寻求治疗的人激增。
他说:“第一次接种疫苗后，人们蜂拥而至。”
伍德曼说，最受欢迎的是牙根管、贴面和全口重建等复杂的牙科治疗。洛斯阿尔戈多内斯位于加州和亚利桑那州交界处，因为迎合了这一市场而被称为“臼齿之城”。
最常见的目的地往往是墨西哥边境的州，比如塔毛里塔斯州和纽埃沃León，或者是那些有热门海滩小镇的地方，比如南下加利福尼亚和金塔纳罗奥，丹尼斯·罗德里格斯(Denise Rodriguez)说。她正在巴西Brasília大学攻读健康地理学博士学位，为了她的硕士论文，她采访了数百名在洛斯阿尔戈多内斯从事医疗旅游的人。
通过计算私立医院和医疗专业人员的数量，她发现下加利福尼亚南部是医疗旅游最多的州。
克鲁克斯博士说，由于在墨西哥经营一家诊所或医疗中心的间接成本要低得多，患者支付的费用通常远低于在美国做手术的费用。
一项研究调查了美墨边境附近400多名前往医疗保健的人，发现92%的人认为墨西哥的低成本是他们做出决定的依据。领导这项研究的亚利桑那州临床药剂师安德里亚·米勒(Andrea Miller)对墨西哥边境小镇上医疗服务的广告和基础设施的广泛程度感到震惊。
她说:“你往街上看，到处都是药房、药房、眼科诊所、牙科诊所、药房、牙科诊所。”
克鲁克斯说，一些患者出国也是为了避开在国内可能会阻碍他们的繁文缛节和限制。
“你可能太年轻，也可能太老，不适合做骨科手术;你可能太小或太大，不适合做减肥手术——然后你在另一个国家找到一位愿意为你提供治疗的外科医生，”她说。
还有一些病人去他们居住的地方接受非法的手术，包括堕胎。
罗德里格斯说，钱只能解释这么多。她发现，许多旅行者只是在寻求更个性化的护理和看医生的时间。
“为什么人们会回来?”她说。“你被当作一个人来对待。”
专家表示，虽然到世界某些地区就医可能很危险，但对大多数患者来说，风险更多地在于就医过程，而不是就医的过程。
克鲁克博士补充说，开始医疗旅游的患者自己寻求治疗，并自掏腰包。这可能意味着他们的初级保健医生不知情，这可能会导致患者在家中寻求后续治疗时出现问题。
美国疾病控制与预防中心旅行者健康处(Travelers health Branch)流行病学与监测小组负责人艾莉森·泰勒·沃克(Allison taylor Walker)说，cdc建议患者在出国就医前先咨询他们的美国医疗服务提供者。美国疾病控制与预防中心还建议患者提前与在国外进行手术的专业人士以及美国的主治医生安排后续护理。
某些干预措施也有特定的风险——例如，医生警告不要在一些手术后过早乘坐飞机，Béland博士说，因为这些手术可能会使人更容易出现血栓。
伍德曼先生建议寻找经国际联合委员会认证的医院。美国外科医生学会(American College of Surgeons)执行主任帕特里夏·特纳(Patricia Turner)博士说，对患者来说，确保给他们提供医疗服务的人都接受过适当的培训是很重要的。例如，这不仅包括做手术的医生，还包括麻醉或解读x光片的人。
在另一个法律和文化规范不同的国家，接受任何像手术这样复杂的服务都可能很复杂。例如，在国外接受不当医疗护理的人可能很少或根本没有法律追索权，而且可能不知道自己的权利是什么。克鲁克斯警告说，任何手术都有发生并发症的风险，而在另一个国家，患者可能需要比预期停留更长的时间来进行后续治疗或恢复。
克鲁克斯博士说:“出国并不一定意味着这些风险更高。”“但你补救或应对这些风险的能力可能会变得更具挑战性。”
