千万年来，新西兰一直是地球鸟类的天堂。陆地捕食者的消失让不会飞的鹦鹉、几维鸟和恐鸟得以繁衍。现在，研究人员将两只史前企鹅添加到这个地面鸟舍中。其中一种是6000万年前在新西兰海岸线上摇摇摆摆行走的猛兽。它重约350磅，相当于一只成年大猩猩，是目前科学界已知最重的企鹅。
2017年，新西兰蒂帕帕·汤加雷瓦博物馆的古生物学家艾伦·丁尼森发现了这只超大型海鸟的骨头。它们被沉积在一个以巨大的炮弹形状的混凝土而闻名的海滩上，叫做Moeraki Boulders。潮汐的搅动击破了这些5700万年前的巨石中的几块，露出了里面的骨头化石。
坦尼森博士和他的同事们发现了两只大型企鹅的化石遗骸。其中一只的肱骨超过9.5英寸长，几乎是现存最大的企鹅帝企鹅肱骨的两倍。在其他巨石中发现了一种更小、更完整的企鹅物种的骨头，这种企鹅似乎也比现代的帝企鹅要大。
研究人员周三在《古生物学杂志》上描述了这种古老的鸟类。他们把体型较大的企鹅命名为Kumimanu(毛利语中“怪物”和“鸟”的合成词)fordycei，把体型较小的企鹅命名为Petradyptes(“潜水者”)stonehousei。
通过创建Kumimanu巨大肱骨的3d模型，并将其大小和形状与史前和现代企鹅的鳍骨进行比较，研究人员估计，这只“怪物鸟”重达340磅，比超级碗中费城老鹰队进攻线的右截锋莱恩·约翰逊重15磅。
丹尼尔·克塞普卡是康涅狄格州格林威治布鲁斯博物馆的古生物学家，也是这项新研究的作者之一，他说，Kumimanu支离破碎的骨骼使人们很难确定它的高度。克塞普卡博士估计，它的站立高度约为5英尺2英寸，因此身材粗壮。Petradyptes也不是轻量级的。它重达110磅，比现代帝企鹅重88磅。
Ksepka博士说，Kumimanu和petradypte都是在海洋历史的黄金时期在新西兰海域活动的。当海豹和鲸鱼的祖先还在陆地上的时候，结束了恐龙时代的小行星撞击也消灭了大多数海洋爬行动物。这意味着很少有东西能干扰黑熊大小的企鹅。
“如果你是一只一磅重的小企鹅，一只海鸥就能把你的头扯下来，”克塞普卡博士说。“但一只300磅重的企鹅不会担心海鸥降落在它附近，因为它会把它压扁。”
尽管体型惊人，Kumimanu和Petradyptes拥有原始的鳍状肢，让人想起现代海鸟，如海雀和海雀，它们能飞也能潜。德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)研究鸟类潜水进化的古生物学家朱莉娅·克拉克(Julia Clarke)没有参与这项新研究，她说，Kumimanu和Petradyptes等早期企鹅保留祖先空中生活方式留下的几个特征是有道理的。
这个新物种进一步证明，史前企鹅在将鳍状肢调整为桨状附属物之前就已经变大了。克塞普卡博士说，较重的海鸟比较轻的海鸟能潜得更深、更长。额外的肚子也可以帮助这些企鹅在水中保持温暖。
虽然Kumimanu很强大，但它并没有排挤它的小企鹅表亲。“超大型企鹅吃着最大的猎物，也有中等体型和体型较小的企鹅，它们都能在拥挤的企鹅环境中特殊化，”克拉克说。
尽管有很多海鲜，竞争也很少，这些企鹅可能只能长这么大。
“我认为Kumimanu已经接近不会飞的海鸟的上限，我不认为会发现大得多的企鹅，”法兰克福森肯伯格研究所(Senckenberg Research Institute)的古生物学家杰拉德·迈尔(Gerald Mayr)说。他描述了与Kumimanu有密切关系的220磅重的Kumimanu biceae。迈尔博士没有参与这项新研究，他指出，较重的鸟类很可能会把它们的蛋压成碎片。
作为最早的企鹅化石，Kumimanu和Petradyptes揭示了企鹅在停止飞行后体重增加得有多快。
“一旦你知道自己不能再飞了，”克塞普卡说，“天空就是你的极限。”
