成为一只虫子是相当艰难的，尤其是对于那些名声不太好的蜘蛛来说。虽然黑寡妇蜘蛛和它们的毒咬是人类的共同恐惧，但在美国南部部分地区安家的蜘蛛自己也很害怕。棕寡妇蜘蛛似乎与它们同属的表亲关系不太好，在过去的几十年里，科学家们观察到棕寡妇蜘蛛越来越多地取代黑寡妇蜘蛛。
但就像任何家庭闹剧一样，这比争夺食物或栖息地要复杂得多。3月13日发表在该杂志上的一项新研究表明，棕色寡妇蜘蛛会寻找并杀死附近的黑寡妇，科学家们仍在试图真正理解其原因。
这项研究的负责人、南佛罗里达大学的一名本科生、前动物园管理员路易斯·科蒂乔在一份声明中说:“我们已经确定，棕色寡妇的行为对南部黑寡妇非常有攻击性，但对同一家族中的其他蜘蛛更宽容。”科蒂乔专门研究有毒动物。
科学家们认为，棕寡妇蜘蛛原产于非洲，后来被引入到除南极洲以外的其他大陆。原产于北美的黑寡妇有两个近亲物种，西部黑寡妇()和南部黑寡妇()。
当科蒂乔在佛罗里达收集野生蜘蛛时，他注意到棕色寡妇正在取代黑寡妇，但它们并没有征服其他相关蜘蛛种类的地区。他和他的导师设计了一项研究，看看是什么导致了这种迁移。研究中使用的数学模型显示，这两个物种更有可能死于被吃掉，而不是死于食物短缺。
在比较生长率和生育能力时，他们发现亚成年棕色寡妇比黑寡妇大9.5%，成年棕色寡妇达到生育成熟的时间早16%，生育能力大约是黑寡妇的两倍。棕色寡妇雄性比黑寡妇雄性更小，但在更短的时间内具有生育力。
研究小组设计了一些实验，将生活在封闭栖息地的褐寡妇蜘蛛与相关的蛛网蜘蛛配对。他们发现，如果棕色寡妇是南方黑寡妇，她们杀死室友的可能性是其他任何相关物种的6.6倍。
当与红房子蜘蛛生活在一起时，50%的亚成年棕色寡妇雌性只是与其他雌性同居。在观察到的配对中，红蜘蛛杀死并吃掉了40%的棕色寡妇。
在80%的配对中，棕色寡妇与三角网蜘蛛和平共处，在观察到的配对中，它们只有10%被杀死。
然而，当亚成年的棕色寡妇和黑寡妇放在一起时，80%的棕色寡妇杀死并吃掉了黑寡妇。成年黑人寡妇在40%的试验中被杀死，但在30%的试验中，她们防御性地杀死了棕色寡妇，在剩下的30%中，她们只是同居。
研究报告的合著者、生物学家代比·卡西尔在一份声明中说:“我们没想到棕色寡妇和黑寡妇的性格有如此显著和一致的差异。”“棕色寡妇具有大胆的侵略性，如果邻居没有抵抗，她们会立即调查并攻击邻居。对于两只大胆的蜘蛛来说，最初的攻击通常是由两只蜘蛛各自去不同的角落解决的，最终可以接受附近有一个邻居。黑寡妇非常害羞，反击只是为了保护自己免受蜘蛛的攻击。”
研究小组仍在研究是什么驱使这种对近亲物种的攻击，他们指出，入侵物种通常可以通过繁殖、生长、扩散或抵御捕食者来胜过本土物种。
科蒂乔说:“我想回答的一个问题是棕色寡妇如何与其他种类的蜘蛛互动，更具体地说，是非洲的黑寡妇，棕色寡妇被认为是起源。”“我很想看看他们的行为和对黑寡妇的取代是否是他们在北美适应的，或者这种行为是否是他们在与黑寡妇共同进化了很长一段时间的地区自然表现出来的。”
