与心脏外科密切合作的传染病临床医生隐约感觉到有什么不对劲。那是2018年，她向布莱根妇女医院(Brigham and Women’s Hospital)的同事提到了一种可疑细菌的不寻常现象，这种细菌在过去一年半里出现过几次。这种罕见的细菌，脓肿分枝杆菌，有时会引起医院获得性感染，通常来自受污染的水。但住院患者的检测结果呈阳性的次数让她感到不寻常。
接下来是对感染控制的深入研究，最终确定了四名感染了同一株脓肿分枝杆菌的患者。尽管努力治疗感染，但四名患者中有三人死亡。
最终，医院发现了罪魁祸首:为心脏装置上的冰水机供水的水净化系统。
Brigham临床医生周一在《内科学年鉴》(Annals of Internal Medicine)上发表的一项研究，重点介绍了对细菌起源的分析，以及随后医院在感染控制方面得到的教训。这篇文章介绍了寻找一种潜在致命病原体所涉及的探测工作，并分享了对医院协议的关键见解，研究人员希望其他机构能够牢记这些见解。
“世界上的每个医疗机构都可能会遇到医院获得性感染，”布里格姆妇女医院的传染病医生和医院流行病学家迈克尔·克朗帕斯博士说，他领导了这项调查。“这对我们来说不是一个独特的问题。如果我们假装它不存在，我们就永远不会像正面面对这些问题那样成功。”
传染病专家托德·埃勒林(Todd Ellerin)博士对他所说的复杂的流行病学调查表示赞赏，他说，一个系统找到这种疫情的源头是不寻常的。
“我们做了很多调查，”南海岸卫生(South Shore Health)临时医学主管兼传染病主管埃勒林(Ellerin)说。埃勒林没有参与调查，尽管南岸医院在临床上与布里格姆医院有几个专业的联系。"百里翰必须像夏洛克·福尔摩斯一样"
近年来，马萨诸塞州的医院已经处理了几种水中传播的细菌病原体。2020年，布里格姆和妇女医院(Brigham and Women 's)发现了一些感染病例，三名患者死于冠状伯克霍尔德菌，此前患者被一种被称为体外膜氧合的生命支持设备污染，这种设备在体外为人的血液提供氧合。去年12月，方济会儿童医院(Franciscan Children’s hospital)有36名儿童的细菌检测呈阳性;官员们怀疑它来自自来水。
脓肿在医院很少见，爆发通常与水系统有关，如用于心脏搭桥病人的加热器-冷却器设备，以及医院的管道系统。埃勒林说，虽然通常对健康的人威胁不大，但感染对脆弱的病人来说可能是问题，需要大量的抗生素来治疗。
2018年6月，布里格姆医院的感染控制部门接到通知，三名心脏手术患者因这种细菌发生了侵袭性感染。其中两名患者通过手术植入了被称为左心室辅助装置的心脏泵。另一名心脏手术患者免疫功能受损。
克朗帕斯说，最初的挑战之一是认识到发生了什么，因为病例数量很少，而且间隔了好几个月。
“我们定期从不同的临床医生那里得到这些警告，但经常进行调查，却一无所获，”克朗帕斯说。“但我们看到了这一点，认为这是不寻常的，然后深入研究。”
但还有其他病人吗?该医院搜索了自己的微生物数据库，可以追溯到2015年，在医院寻找一定时间内接受细菌培养检测呈阳性的患者。调查发现了第四名感染患者，他也装有左心室辅助装置。
关键问题是，医院内部是否有中央情报来源?所有四名年龄均超过50岁的男子都住进了位于医院同一楼层的心脏外科重症监护室和降压病房，每个人都病得很重，住院时间从几周到几个月不等。
目前还不清楚这些患者还有哪些共同之处。四人中有三人在布里格姆医院做了手术，但都是在不同的手术室，使用不同的设备，而且感染是在心脏手术几周后出现的。病人们占据了很多不同的房间。四人中有三人长期插管。然而，对于其中两名患者来说，从他们使用呼吸机到细菌出现之间有几个月的时间，这导致官员们得出结论，呼吸机可能不是集体来源。
但是细菌携带遗传指纹，这将告诉医院患者是否感染了同一种菌株，并且来自同一来源。进行这样的测序需要哈佛大学公共卫生学院的一个研究实验室的帮助，该实验室有能力对这种不寻常的细菌进行测试。
大多数菌株是不相关的，调查也仅限于此。但在这种情况下，基因菌株几乎完全匹配。
医院从患者居住的每个房间的水槽和淋浴间中进行了培养，但分枝杆菌水平不存在或太低，排除了可能的来源。但专家们确实在心脏外科重症监护室和降压病房的冰水机样本中发现了高水平的分枝杆菌。从机器样本中提取的DNA与患者爆发的基因完全匹配。
记录显示，这些机器都得到了妥善的清洁和维护。但进一步的检测发现，由于医院在通往这些病房的管道上安装了商业水净化系统，问题病房中的氯含量检测不到。过滤器包括一个碳过滤器和一个紫外线照射单元，两者都降低氯的浓度。设计该系统是为了改善水的味道、气味和纯度，但却让通常被氯杀死的细菌繁殖。
“如果其他医院和卫生系统也有类似的供水系统，你也不会感到惊讶，”克朗帕斯说。“你会认为装个过滤器会让水更好。你瞧，它带来了意想不到的后果。这就是出版的原因。”
根据这项研究，分枝杆菌很可能起源于城市水，而城市水的细菌浓度通常很低。专家怀疑，受感染的患者可能特别容易感染，因为他们住院的时间很长。护士们注意到，这些病人摄入了大量的冰。
除了移除有问题的饮水机和净化系统外，医院还改变了清洁和维护饮水机的方式和频率。
医院现在还使用无菌、蒸馏水或过滤水来饮用和照顾最脆弱的病人。
自来水“对你我和任何健康的人都很好。我们的免疫系统可以处理它。但如果你很脆弱，你可能就无法做到。”
南岸卫生的埃勒林说，其他卫生系统需要对其水系统进行更全面的医院监测，这是有经验的。这项研究还提醒人们，减少医院最脆弱的病人接触自来水的重要性。
截至2022年9月，未发生医院获得性M型脓肿病例。
Klompas说，这次爆发是一个警告信号，表明监测医院内水的国家标准——通常集中在军团菌感染上——可能不够严格。
“事实证明，足以消除军团菌的东西可能不足以消除分枝杆菌，”Klompas说。“这是联邦常客进一步关注的一个领域……以降低分枝杆菌的风险。”
