“转换空间”是一个系列女性有时会在意想不到的地方推动改变。
珍妮尔·琼斯(Janelle Jones)是美国最大的工会之一的首席经济学家和政策主任，她花了大约30秒的时间来了解她来自哪里，以及为什么这很重要。
“我来自俄亥俄州!”这不是很明显吗?她大声说道，她的分贝反映出这个国家对她的身份有多么重要。确切地说，是俄亥俄州的洛雷恩，她的母亲和她的母亲(以及姑姑、叔叔和堂兄弟姐妹)在当地的福特工厂工作。
这些工会工作，以及它们为数百万从南方移民来寻找自由和机会的黑人提供的向上流动机会，让琼斯明白了从边缘阶层进入中产阶级意味着什么。当她的母亲在麦当劳(她现在的雇主，服务业雇员国际工会，正在为成立麦当劳工会而进行长期的斗争)提供多年快乐套餐后，她注意到了这种差异。
现在，她正在努力创造更多像支持她家庭的工会工作一样好的工作，或者更好的工作，有新的保障措施保护工人的身体健康。
“在这个小镇上，你能找到的最好的工作之一就是在福特(Ford)工作，”39岁的琼斯谈到洛雷恩时说。“虽然我认识的很多人都喜欢这样，但这并不是一个拥有7万人口的城镇获得经济安全的唯一方式。”
去年，琼斯离开了美国劳工部，在那里担任首席经济学家，加入了服务业雇员国际工会。该工会代表了近200万名保安、护士、教师、机场零售工人和门卫。大约三分之二的成员是女性，一半以上是有色人种。这就是为什么这个职位似乎是为她在整个职业生涯中发展和推进的哲学量身定做的——有针对性的政策帮助一些社会上最弱势的成员，将在这个过程中提升其他人。
据她的同事们说，琼斯的超能力在于她能够将经济转变为一个有利于工人的框架。
在过去几年里，琼斯一直在发展一种核心理念:由于黑人女性历来都集中在低收入的护理工作上，这些工作往往被劳动法和社会保障(Social Security)等福利排除在外，她们积累的财富较少，健康状况也更差。此外，琼斯女士认为，通过提高护理行业的工资和免除更多的学生债务等措施，帮助黑人女性是构建一个更好地为每个人服务的经济的最佳途径。
- 在家工作:美国劳工部最新数据显示，去年远程工作的美国人减少了。但许多专家批评政府的数据收集。
- 错误地给普通员工贴上经理的标签:新的证据显示，许多雇主将普通员工错误地贴上经理的标签，以避免支付加班费。
- 能源部门:太阳能、风能、地热、电池和其他替代能源企业正在从化石燃料公司抢夺工人就业率下降了。
2020年，她给自己的故事起了个名字，“最佳黑人女性”。她是在为一个名为“基础合作”(foundations Collaborative)的进步非营利组织工作时想到这一点的。该组织在全国各地开展了焦点小组，以寻找一种关于经济应该如何为劳动人民服务的叙事。
“他们说，‘我不想累，’”琼斯回忆参与者时说。“‘我想买学习用品。“我想知道，如果我的车坏了，因为我想可能会，我不会失去我的公寓。”’”她认为，为资源最少的人解决这些基本问题，将从底层提振劳动力市场。
她在为左倾智库罗斯福研究所(Roosevelt Institute)撰写的一篇工作论文中阐述了她的前提，在拜登总统的领导下获得了热切的听众，拜登的胜利在很大程度上归功于黑人女性。它受到了包括企业经济学家和一位美联储(Federal Reserve)主席在内的有影响力的人物的欢迎，并成为国会黑人妇女和女孩问题核心小组(Congressional Caucus on Black Women and Girls)委托撰写的一份133页报告的基础。
它也没有逃过阻力:包括爱丁堡大学的汤米·j·库里(Tommy J. Curry)在内的一些学者反驳说，黑人男性比黑人女性更处于不利地位。库里博士是该大学专门研究非洲哲学和黑人男性研究的教授，他说，虽然他理解琼斯的理论在“政治上很受欢迎”，但没有证据支持这一理论。他说，“自2000年代以来，黑人女性的劳动参与率、政府拨款支持的创业活动和大学学位获得率都有所提高，而黑人男性的失业率更高，每美元的收入更低(某些指标为51美分)，总体上呈向下流动。”
琼斯拒绝回应库里博士的批评，但强调她的政策建议通常不是零和游戏。
“我确实认为，在很短的时间内，她能够获得关注，因为人们确实把它看作是一种附加的愿景，”安吉拉·汉克斯(Angela Hanks)说。汉克斯曾与琼斯在foundation工作过，现在是智库Demos的项目主管。“在一个没有大量全新想法的世界里，这是一个新想法。它之所以能引起共鸣，是因为它是明确的，而不是排他性的。”
虽然一个人的努力很少会带来具体的政策变化，但琼斯女士传达的信息可能会体现在行动中，小到密西西比州为黑人母亲提供的保证收入计划(目前已进入第四轮融资)，大到2021年《美国救援计划法案》(American Rescue Plan Act)中扩大了儿童税收抵免和失业保险条款。这两项联邦政策都帮助了黑人女性比例过高的服务行业的低收入人群。
种族正义倡导组织“一代人的解放”(Liberation in a Generation)的高级政策经理阿扎·阿尔提拉菲(Azza Altiraifi)说，“最佳黑人女性推动我们做的是，把那些一直被认为‘理应’遭受经济困难的人放在中间。”“这类故事在以前并不常见。这并不是因为没有人做这样的研究——它似乎不是一个值得探索的探索。”
琼斯影响政策的道路并不是一条直线。在斯佩尔曼(Spelman)——一所历史悠久的黑人女子学院——主修数学后，她开始攻读两个不同的博士学位，但每次都中途退学，因为她发现这些学位对她想做的真正工作只有短暂的用处。
“我觉得我可以通过经济学为我的祖母做点什么，她有固定的收入，或者为我的堂兄做点什么，她是一名家庭保健助理，”琼斯在解释她为什么放弃攻读博士学位时说。“我以为会是劳动经济学，是我喜欢的东西，但事实并非如此。这就像高级真实分析。真的很糟糕。”
对琼斯来说幸运的是，华盛顿到处都是博士辍学者，他们认为制定政策比学历更有动力。她花了数年时间在该市以劳工为导向的智库与经济学家一起训练。在2020年初全国范围内爆发种族平等抗议活动之后，拜登的过渡团队在劳工部寻找首席经济学家时，她是一个显而易见的选择，并成为首位担任该职位的黑人女性。
琼斯发现，为劳工部长马丁·j·沃尔什(Martin J. Walsh)工作是一个将自己的想法付诸实践的独特机会。她负责执行总统关于促进种族平等的行政命令，该命令指示各机构决定如何消除少数族裔的障碍。琼斯深入研究，想方设法确保有色人种能获得采购资金、失业保险、学徒机会、在劳工部的工作、公平的绩效评估，以及劳工部必须提供的一切。
在经历了这一切之后，她坚持认为，只有每个人都过得好，经济才会复苏。有时，她甚至不得不在这个有1.7万人的部门内部说明这一点，在那里，她的一些同事没有意识到，黑人失业率几乎总是比白人失业率高两倍左右。其他时候，她不得不在她在劳工部(Labor Department)工作的这一年的大部分时间里，通过定期播放的视频，对最新的就业报告进行分析，公开说明这一点。
虽然平均失业率在2022年回落至大流行前的水平，但种族差距仍然很大。“黑人女性花了永远——永远——才恢复到2018年的水平，”琼斯说。她把这条消息发到了推特上，有时还用表情包。2021年，面对西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦三世的反对，参议院放弃了《黑人女性最佳剧本》中的立法——包括加强儿童和老年人护理补贴——她没有掩饰自己的失望。
沃尔什最近辞去了劳工部长的职务，他说，琼斯让他把注意力集中在大流行前的现状还不够好这个观点上。
沃尔什在一封电子邮件中说，“在美国经济转型的关键时刻，贾内尔带来了她卓越的经济头脑，为所有人建立一个可获得的、公平的经济的热情，以及对劳工部的领导能力，她坚持认为，这个国家的工人——尤其是那些通常被抛在后面的工人——仍然站在国家政策应对巨大动荡的前沿。”
最终，随着大流行的消退，黑人男性和女性取得了强劲的增长，部分原因是在2021年，尽管价格开始上涨，但美联储为了给经济降温，将加息推迟了几个月。提高利率会降低企业扩张的意愿，往往会导致裁员，而这往往首先会影响有色人种。琼斯现在是数百万工会工人的代言人，她曾认为，劳动力市场紧张会减少种族不平等。
“很明显，我关心所有的工人，但我真的、真的关心黑人和棕色皮肤的女性，”琼斯说。“在一个以工人为中心的地方，在一个我们大多数成员都在的地方，感觉是做让我兴奋的事情的完美地方。”
