自2020年竞选以来的好几个月里，共和党人一直试图把乔·拜登描绘成年龄太大，不能担任总统，有精神缺陷，离死亡或残疾只有一小步。民主党人在最近的民意调查中表示，他们也认为奥巴马太老了，无法再次竞选，这对他们自己没有任何好处。
民主党选民应该更加尊重拜登作为总统的记录，对美国人民的良好判断力更有信心。他最近在国情咨文上的出色表现，以及他对波兰和乌克兰的访问，应该迫使即使是最持怀疑态度的选民也承认，至少在此刻，他能胜任这份工作。本月，他的医生报告说，拜登“健康”、“精力充沛”、“适合”履行总统职责。
他的政党应该团结一致，支持他连任。但是，即使我们相信拜登，关于他的年龄和身体状况的问题也不会消失，选民希望得到保证和决定，表明白宫将在可靠的人手中，这是公平的。他应该采取措施做出这些保证，但他、副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)和党内其他人也应该考虑做出一些大胆的决定，来解决这些精算问题，并表明它们得到了认真对待。
将注意力集中在继任问题上——并在这一过程中突出民主党法官席的实力——将是应对这一困境的最聪明、最有说服力的方法之一。在考虑谁应该成为他2024年的竞选伙伴时，拜登最好效仿富兰克林·d·罗斯福(Franklin D. Roosevelt)在1944年的做法:他表达了对某些候选人的偏好，但将竞选伙伴的选择交给了芝加哥民主党全国代表大会(Democratic National Convention)的代表。
仅考虑年龄因素，许多专家都认为，拜登在未来10年内死亡的可能性比比他小10岁的人大得多。他是有史以来宣誓就职的最年长的人。只有四位总统在任职期间死于自然原因，而且按照今天的标准，这四位总统当选时都没有年龄。上一位在任期间自然死亡的总统是罗斯福。他去世时只有63岁，当时他刚刚开始第四届任期82天。
拜登正在显老。由于他在国家舞台上活跃了几十年，他目前的状况与以前的自己相比并不理想。人们记得他不窃窃私语的时候，也记得他走路不担心绊倒或摔倒的时候。
那些最喜欢拜登的人最害怕共和党不可避免的广告，因为它增加了拜登无法完成第二个任期的可能性，并把他最尴尬的失误串在了一个30秒的帖子里。热心公益的民主党人想要正面解决这些问题，这并不是对他的背叛，他说“我不相信民意调查”反映了这些担忧，这完全是对现实的否认。
历史为美国人提供了一些关于总统健康状况的令人振奋的提醒，并指出总统需要采取有远见的行动，为国家和领导的连续性着想。根据总统历史学家多丽丝·科恩斯·古德温(Doris Kearns Goodwin)的说法，1944年3月的最后一周，“罗斯福的健康状况持续恶化，以至于他取消了所有的约会，把自己关在卧室里。”他的女儿安娜在贝塞斯达海军医院安排了一次体检，年轻的心脏病专家霍华德·布伦医生为他做了检查。医生的结论是，如果他的充血性心力衰竭得不到治疗，总统不太可能存活超过一年。
罗斯福的诊断出来时，距离诺曼底登陆日还有两个月，距离民主党人计划在芝加哥召开会议重新提名他不到四个月。他很清楚，下一任副总统——不管是谁——很有可能被要求领导这个国家。
在拜登为2024年总统大选做准备之际，这种想法很自然地出现在他的脑海中。他应该向罗斯福学习，告诉他的政党，他不会决定谁将成为他的竞选伙伴，而是让代表们选择最适合承担这一任务的人。
我并不是说拜登现在的身体状况和1944年的罗斯福一样糟糕。然而，拜登在第二个任期内死亡或残疾的风险如此之大，以至于他的竞选伙伴的选择变得更加紧迫。
1956年，同样的戏剧又上演了另一个版本。在阿德莱·史蒂文森击败埃弗里尔·哈里曼和林登·约翰逊，再次赢得民主党总统候选人提名后，他宣布，他将让代表们来选择副总统候选人。
在一场疯狂而激动人心的提名竞争中，休伯特·汉弗莱(Hubert Humphrey)和老艾伯特·戈尔(Albert Gore senior .)等年轻的民主党人参加了角逐。在这个过程中，另一位相对不知名的年轻民主党人——来自马萨诸塞州的资历较浅的参议员约翰·肯尼迪——在第二轮投票中领先，立即成为民主党的明星。但其他候选人退出，支持参议员埃斯蒂斯·凯弗弗，他随后赢得了鼓掌，并加入了史蒂文森的阵营，在11月以压倒性优势输给了德怀特·d·艾森豪威尔和理查德·尼克松。
如今，在全国范围内挑选候选人的政治和过程已经有所不同。在1944年和1956年，代表大会实际上决定了候选人。不确定和不团结很快就过去了。
如果民主党要让民主党选民在选择副总统候选人方面发挥作用，它将不得不依靠初选和党团会议来做出决定。实际上，构建公开提名竞争的一种方式是，为民主党初选和党团会议的选民创造一种方式，让他们选择支持特定候选人的代表。竞争可能会在拜登-哈里斯的代表之间进行，还有拜登-艾米·克洛布查尔的代表和拜登-科里·布克的代表。
这需要时间。党内的分歧将会暴露出来，甚至会加深。像亚历山大·奥卡西奥-科尔特斯这样有魅力的候选人可能会鼓舞选民基础，横扫整个竞选领域。也许最重要的是，竞选不可避免的混乱会让人觉得这位年迈的总统和他的团队并没有掌权。白宫既不希望在表面上也不希望在现实中失去对本党的控制。
还有一些相反的考虑。
在2024年大选之前，如果民主党人没有真正的竞选活动，媒体对共和党总统政治的报道将会非常激烈，经常会对拜登和哈里斯进行抨击，包括对总统的年龄和健康状况进行攻击和阴谋论。共和党候选人将通过报道获得数十亿美元的无偿广告，包括定期的电视辩论，在辩论中，许多人会对他的年龄提出质疑，并与自己的年龄、健康状况和健康状况进行对比。这已经发生了。
允许民主党选民选择副总统候选人可能会解决民主党人的热情差距。如果现状继续下去，民主党一方就没有人能激发群众的热情。让民主党选民在选择副总统候选人方面发挥作用，会给原本可以预测的过程注入活力和戏剧性。这将使民主党得以展示新一代更年轻的政治领导人，否则他们只会在场外拍手称快。
开放副总统提名也会让民主党有机会测试未来的候选人。谁擅长辩论?谁在竞选中表现出色?谁能让选民兴奋起来?
有人会认为，让民主党选民选择拜登的竞选伙伴是对哈里斯的背叛。那将是对形势的误读。当然，他可以自由地表达自己对各种可能的竞选伙伴的看法——就像1944年的罗斯福那样——我们有充分的理由认为，希拉里凭借自己的力量将赢得提名。把副总统放在这样一个位置上，让她赢得这个位置，并在这个过程中成为越来越成熟和久经考验的政治领袖，这并不是不忠。如果她能够成功获得提名，她肯定会是一个更强大的候选人，也是一个更有权力的副总统。
让选民有机会参与选择2024年拜登的竞选伙伴，将解决年龄和继任问题。这将显示他自信、投入、无所畏惧、有远见，甚至充满活力。
格雷格·克雷格(Greg Craig)是一名律师，曾在比尔·克林顿(Bill Clinton)总统时期的白宫任职，并在巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统时期担任白宫法律顾问。
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