2月3日，一列载有有毒有害物质的诺福克南方货运列车在俄亥俄州东巴勒斯坦脱轨。尽管目前还没有伤亡报告，但这场危机促使东巴勒斯坦地区近5000名居民被要求撤离，并再次引发了对美国铁路行业可疑的安全规定、紧张的劳动力和摇摇欲烂的基础设施的广泛批评。
早期的报道将责任归咎于断裂的车轴，尽管进一步的细节似乎使这场50节车厢的脱轨变得更加复杂。在车轴发生故障后，车上的工程师拉了一个紧急刹车，但刹车也失灵了。现在，批评人士拿出了一份冗长的文件记录，表明诺福克南方公司一直在游说反对安全改革，同时抵制更新火车刹车。
由于一连串的故障，紧急救援人员面临着潜在的致命情况。据有关部门称，脱轨的10节货运车厢中充满了有毒化学物质，其中包括用于制造PVC管道和信用卡等各种常见塑料产品的氯乙烯气体，并可能发生爆炸。这可能会使弹片飞到距离现场一英里远的地方。官员们最终决定，通过将氯乙烯导入附近的沟渠，然后点燃，将光气和氯化氢分散到空气中，来控制气体的燃烧。导致呕吐和呼吸系统问题的光气在第一次世界大战期间被用于化学战，并与肺气肿和慢性支气管炎有关。周日，经证实，事故发生后又释放了三种危险化学物质，包括致癌物质丙烯酸乙基己酯。
尽管政府官员允许居民返回家园，但许多人对此持谨慎态度。一些人甚至提起了一项联邦诉讼，要求诺福克南方航空公司为坠机方圆30英里内的居民进行例行健康检查。
宾州环境研究与政策中心执行主任大卫·马苏尔称东巴勒斯坦事件“清楚地提醒我们，每天在宾州和美国各地运送爆炸材料的火车对我们的城市、城镇和社区构成威胁。”马苏尔和其他人呼吁州和联邦官员加强对铁路行业的检查和监督。马苏尔说:“理想情况下，货运公司应该让运载危险物质的火车改道，远离人口稠密的地区。”他补充说，“如果他们继续行驶目前的路线，公众和急救人员有权知道火车经过他们的社区。”
上周，诺福克南方公司宣布将向5000名地区居民支付2.5万美元，相当于每人5美元。该铁路公司在2022年创造了127亿美元的营业收入，这是迄今为止利润最高的一年。
