大约五年前，当苹果(Apple)在加州卡梅尔谷(Carmel Valley)举行企业研讨会，讨论其下一款主要产品时，长期担任设计总监的乔尼·艾夫(Jony Ive)用一段像苹果广告一样精致的概念视频吸引了该公司100名高管。
视频显示，一名男子在伦敦出租车上戴着增强现实耳机，给他在旧金山的妻子打电话。“你想去伦敦吗?”两名看过视频的人说，他问道。很快，这对夫妇就通过丈夫的眼睛分享了伦敦的风景。
这段视频让高管们对苹果下一款改变商业的设备的可能性感到兴奋:一款将数字世界与现实世界融合在一起的头戴式耳机。
但现在，随着公司准备在6月推出这款头戴设备，苹果的热情已经被怀疑所取代，八名现任和前任员工说。由于苹果的政策禁止谈论未来的产品，他们要求匿名。有人担心这款设备大约3000美元的价格，有人怀疑它的实用性，也有人担心它尚未被证实的市场。
在苹果公司内部，这种分歧是一个令人惊讶的变化。从iPod到Apple Watch，苹果员工以登月任务的一心一意制造了各种设备。
据三位知情人士透露，一些员工因为怀疑该项目的潜力而退出了该项目。一名人士表示，还有一些人因为这款耳机在某些方面缺乏进展而被解雇，包括它对苹果Siri语音助手的使用。
就连苹果公司的领导层也对这款产品的前景表示怀疑。它是在公司设计团队的一波离职导致士气低落之际开发出来的，其中包括艾夫，他于2019年离开苹果，去年不再为该公司提供咨询服务。
苹果发言人拒绝就公司未来产品的计划置评。
苹果的头盔被认为是虚拟现实和增强现实的领头羊。十多年来，科技巨头们一直在大肆宣传，称其为智能手机之后的下一波计算浪潮。苹果(Apple)首席执行官蒂姆·库克(Tim Cook)去年对大学生说，在不久的将来，“你会想，如果没有增强现实技术，你将如何生活，就像今天你会想:像我这样的人在没有互联网的情况下是如何成长的?”
但是，从谷歌眼镜到Magic Leap，从微软的HoloLens到meta的Quest Pro，实现增强现实的道路上充满了失败、错误的开始和失望。苹果被认为是潜在的救世主，因为它成功地将新的硬件和软件结合起来，创造出革命性的设备。尽管如此，挑战仍然令人生畏。
Facebook的母公司meta已投入数十亿美元试图建立虚拟现实业务。这次经历让我感到羞愧。自2020年以来，该公司已售出约2000万套售价400美元的Quest 2耳机，最近由于销售低迷，该公司还将高端设备Quest Pro的价格从1500美元下调至1000美元。
相比之下，苹果每年销售超过2亿部iphone，平均售价超过800美元。
《元宇宙:以及它将如何彻底改变一切》(the metaverse: and How It Will Revolutionize Everything)一书的作者马修·鲍尔(Matthew Ball)说，与融合了许多现有技术的iPhone不同，虚拟现实要求苹果和其他公司设计新的芯片和可穿戴显示器。“这个问题的难度远远超出了所有人的预期，”他补充说。
这些人士说，由于对苹果项目潜力的不确定性，一些参与该项目的人猜测，苹果可能会推迟发布，尤其是在经济不稳定的情况下。该公司过去曾推迟发布其他新产品，包括硬币大小的位置跟踪设备AirTags。为了解决隐私问题，苹果推迟发布了一年多。但据知情人士透露，目前，耳机生产正在进行中，计划于6月发布。
市场研究公司Counterpoint Research预计，苹果一年的耳机出货量将不足50万台。相比之下，苹果手表首次亮相后的预期出货量约为4,000万只。市场研究公司NPD集团(NPD Group)的数据显示，人们对这款头戴式设备的预期并不高，这也反映出该领域面临的挑战。去年，该领域的销售额下降了12%，至11亿美元。
对苹果来说，试图定义一个新生市场是一种反常行为。
研究公司Creative Strategies的消费科技分析师卡罗琳娜·米拉内西(Carolina Milanesi)说，“苹果总是很擅长在一个市场已经建立起来的时候进入这个市场，并改变这个市场。”苹果的VR和XR并非如此。还有很多需要学习的地方。”
一些内部怀疑论者质疑这款新设备是否是在寻找问题的解决方案。这些知情人士说，与iPod和iPhone不同的是，这款头戴式耳机的清晰度不同，前者将数字歌曲放进人们的口袋，后者将音乐播放器和手机的功能结合在一起。
该产品是在一段不确定的时期诞生的。今年，艾夫负责工业设计的继任者埃文斯·汉基(Evans Hankey)离职。随着设计领域的领导地位不断变化，工程师迈克·洛克威尔(Mike Rockwell)一直在领导该设备的开发。
耳机看起来像滑雪镜。其中两名知情人士说，这款产品采用碳纤维框架，带有电池支持的臀部包，外置摄像头可以捕捉真实世界，还有两块4K显示屏，可以渲染从应用程序到电影的所有内容。用户可以通过设备上的“现实拨号”来增加或减少来自周围世界的实时视频。
《纽约时报》(New York Times)、彭博社(Bloomberg)和The Information此前都曾报道过一些专题。
其中三名知情人士表示，这款耳机预计售价约3000美元。它被认为是通往未来产品的桥梁，比如增强现实眼镜，这种产品将有更广泛的吸引力，但需要技术突破。
一位知情人士说，由于这款头戴式耳机不能戴在眼镜上，该公司计划向不戴隐形眼镜的人出售用于显示的处方镜片。
在这款设备的开发过程中，苹果一直专注于让它在视频会议方面表现出色，并在虚拟世界中以虚拟形象与他人相处。该公司将该设备的标志性应用程序称为“共存”(copresence)，这个词旨在捕捉与另一个地方的人共享真实或虚拟空间的体验。它类似于Facebook创始人马克·扎克伯格所说的“元宇宙”。
该设备还可以作为艺术家、设计师和工程师的工具，在图像编辑应用程序中跟踪他们在空间中自由绘画的过程，并跟踪虚拟现实电影剪辑中的手势。最后，它还可以作为高分辨率电视，播放《钢铁侠》(Iron Man)导演乔恩·费儒(Jon Favreau)等好莱坞电影制作人定制的视频内容。
预计苹果将把自己的设备推销成与meta公司推出的产品不同的产品。在去年接受荷兰出版物Bright的采访时，库克说他避免使用“元宇宙”这个词，因为它对普通人来说很陌生。
这款耳机的价格和应用表明，它将更吸引设计公司等企业，而不是10亿iPhone用户中的许多人。苹果通过销售昂贵的智能手机来充实自己，但始终在价格与实用性之间取得平衡。
鲍尔是《元宇宙》(the metaverse)一书的作者，他将特斯拉在这款设备上的战略，与特斯拉在首款售价10万美元的电动汽车Roadster上的战略进行了比较。最终，特斯拉紧随其后，推出了更具吸引力的低价汽车。
米拉内西说，苹果在眼镜方面的实验性做法，似乎更像是在推出Apple Watch，而不是推出iPhone。苹果最初将这款手表描述为iPhone的微型延伸。在了解了消费者对这款手表的需求后，该公司将其定位为类似Fitbit的健身配件。
“它不太像苹果，”米拉内西说。“但苹果是一家非常、非常不同的公司。”
