皮埃尔，S.D.(美联社)——一名州参议员和一名立法助理之间的对话始于关于一项法案的例行讨论。这名参议员据称骚扰了这名助手，因为她给自己年幼的孩子接种了疫苗，这让参议院陷入了一场政治闹剧，导致南达科他州的共和党分裂。
在参议院，议员们对他们在几代人以来一直存在的木制办公桌上工作时的彬彬有礼的行为准则感到自豪，他们似乎在很大程度上不受影响更广泛的共和党的力量的影响。
但即使在这里，争议也是不可避免的，因为共和党人的反叛品牌试图通过推动在社会问题上采取强硬立场，并热情地提出无视证据的立场，无论是来自医疗当局还是选举官员的证据。
南达科他州由共和党人主导，州长克里斯蒂·诺姆(Kristi Noem)被广泛认为正在考虑2024年竞选总统，她将其称为美国最保守的州。但近年来，两党之间的紧张关系有所加剧。
在活动人士的支持下，一个反对意见的团体在众议院获得了支持，而州自由党团网络(State Freedom Caucus Network)正在寻求将政治向右推进，并在包括蒙大拿州、怀俄明州、伊利诺伊州、亚利桑那州和密西西比州在内的州议会中打破常规，该组织已经在皮埃尔组织起来。
前共和党官员、南达科他大学政治学家迈克尔·卡德说:“这只是声音和愤怒，互相指责，互相指责——但在大多数问题上，原则是相同的。”
在全国范围内，共和党一直受到类似争议的困扰。像纽约州众议员乔治·桑托斯(George Santos)这样的政客，尽管对自己的背景撒谎，还面临着针对他个人和竞选财务状况的多项调查，但他仍然能够担任公职。前总统唐纳德·特朗普仍然是一股活跃而强大的力量。一些美国众议院的反对者大胆地阻止了众议院议长凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)的选择。
罗切斯特大学(University of Rochester)研究州级政治的政治学和历史学教授杰拉德·加姆(Gerald Gamm)说，州议会已经成为国有化政治的沃土。
他说:“今天，州一级的两极分化可能是有史以来最严重的。”
卷入该助手事件的共和党参议员朱莉·弗莱-穆勒(Julie Frye-Mueller)是与共和党高层发生冲突的强硬派右翼议员之一。
这名未公开姓名的助手上周在她的办公室与弗莱-米勒和参议员的丈夫迈克·米勒讨论一项法案草案时发生了这次会面。米勒当时正在国会大厦协助他的妻子，本周晚些时候作证支持一项决议，对那些因2021年1月6日美国国会骚乱而面临指控的人表示同情。
这位助手和弗莱-穆勒都表示，他们的讨论转向了儿童疫苗接种和母乳喂养，但他们的说法不同。
根据这名助手的投诉，弗莱-穆勒问她是否给孩子接种了疫苗。据起诉书称，当助手说是的时候，参议员指着她的手指，咄咄逼人地告诉她，孩子可能会有健康问题或死亡。
她还声称，弗莱-穆勒询问了她关于母乳喂养的问题。诉状称，当这名助手说她希望自己能母乳喂养时，弗莱-米勒据称建议这名助手的丈夫可以“吮吸我的乳房”，让母乳进来。报道还说，弗莱-穆勒的丈夫当时在房间里，“微笑着点头”。
弗莱-穆勒在向调查该投诉的参议院委员会作证时反驳了这一说法。她说是工作人员提出母乳喂养的。弗莱-米勒说，她问助手是否需要年轻母亲时得到的建议，助手说是的，她说:“让你丈夫帮忙。”
弗莱-穆勒说，她被“诬告”，并称这名助手的指控“令人震惊和肮脏”。她还把她的评论框定为言论自由的问题。
这位参议员还作证说，她质疑皮埃尔的新生儿是否接种了疫苗，并告诉助手，有立法将取消学校对儿童接种疫苗的要求。
在参议院35个席位中占31席的共和党人果断采取行动，将这一事件视为人事问题和严重的骚扰指控。该机构上周暂停了她的职务，展开了调查，并于周三以压倒性多数投票通过了对她的谴责。参议院也结束了对她的停职，并通过了一份报告，结论是她骚扰了助手。
参议院共和党领导人最初对这些指控保密，但遭到了当地政党活动人士的强烈反对，弗莱-穆勒提起诉讼，并被指责为政治报复。
在参议院作证期间，弗莱-穆勒甚至提到了共和党参议院临时议员李·舍恩贝克(Lee Schoenbeck)在Facebook上发布的一条关于一只家猫死亡的帖子。她声称，这在某种程度上证明了一个阴谋，即他正在采用“死猫策略”，将人们的注意力吸引到令人震惊的事情上，以转移媒体对另一个故事的注意力。
舍恩贝克说，事实上，他指的是一只心爱的家庭宠物的死亡。
这位长期任职的议员以穿罗杰斯风格的毛衣和对右翼议员的各色侮辱而闻名，他对弗莱-穆勒的纪律发表了有限的评论，并将其框定为人事问题。其他共和党和民主党领导人试图淡化她被停职的政治背景，并指出，除一人外，所有参议员都投票支持对她的谴责。
然而，在过去，舍恩贝克曾称弗莱-穆勒等人是“疯子”，并资助竞选活动在初选中将他们赶下台，但成效有限。
诺姆也与右翼立法者发生冲突，去年支持了一些运动，再次取得了有限的成功。
随着她的政治野心延伸到南达科他州以外，她已经表现出了向强硬保守派让步的意愿。当众议院议员在2020年提出一项法案，禁止对跨性别未成年人进行性别确认的医疗程序时，她批评这项立法试图“用更多的政府来填补养育子女的空白”。今年，她的发言人表示支持类似的提议。
“当你拥有绝对多数时，你总是会把自己弄得四分五裂，”前共和党州参议员汤姆·登普斯特(Tom Dempster)说，他仍然是一位密切的政治观察家。“初选制度激励了极端的候选人。”
在弗莱-穆勒的家乡选区，对她的支持依然强劲。福尔里弗县共和党积极分子起草了一份支持这位参议员的决议。
“我和她一样保守——她会像我一样投票，”推动这项决议的当地政党领导人肯·厄普代克(Ken Updike)说。他说，参议院领导人“更倾向于民主党，而不是共和党。”
