研究人员刚刚发现了一种以前科学界不知道的动物繁殖方法，他们报告说，一种蚂蚁正在“破坏”生物规律。
根据周四发表在《科学》杂志上的一篇论文，黄色疯狂蚂蚁名副其实。这种会喷酸的昆虫有一种在动物界前所未见的奇特繁殖方式，这可能使它成为世界上最严重的入侵物种之一，破坏了它遇到的许多脆弱的生态系统。
“这一发现非常不同寻常，”布鲁塞尔Université自由图书馆的蚂蚁生物学家丹尼斯·富尼耶(Denis Fournier)说，他没有参与这项研究。他补充说，确定蚂蚁的新繁殖形式，让“人们又一次看到了大自然的发明能力”。
从性教育课上快速复习一下:正常情况下，胚胎——从人类到最简单的多细胞动物——在精子与卵子受精后发育。这个单一的融合细胞分裂形成一个由基因相同的细胞组成的有机体。从你身体上取下几乎任何一个细胞，你都能看到和其他细胞一样的DNA。
但是黄色疯狂蚂蚁——或者至少是雄性蚂蚁——是不同的。
在形成一个新的雄性时，来自蚁后卵子和配偶精子的遗传物质不会混合在一起，而不是融合在一起。相反，雌性和雄性蚂蚁都提供了装载dna的细胞核，这些细胞核开始一次又一次地分别复制。这些形成细胞，然后结合在胚胎中。
因此，雄性黄疯蚁的身体并不是由含有相同DNA的细胞组成的。相反，雄性蚂蚁由两个细胞系组成，每个细胞系都有自己独特的遗传谱系——一个来自蚁后，另一个来自她的配偶。相比之下，该物种的蚁后和雌性工蜂是由常规的精子-卵子组合形成的。
“站在知识的前沿是令人兴奋的，”德国美因茨大学的进化生物学家、该论文的主要作者雨果·达拉斯(Hugo Darras)在Zoom的采访中说。
在研究了大量其他物种后，Darras补充说:“这是迄今为止我研究过的最奇怪的系统。”
一只雄性黄疯蚂蚁代表了科学家们所说的嵌合体，也就是一种动物拥有两组基因不同的细胞。这个名字来自希腊神话中的一种生物，它一半是狮子，一半是山羊，一半是蛇。
科学家在自然界中发现了一些嵌合体，包括人类和其他物种，有时会导致人类或生物拥有两只不同颜色的眼睛。但大多数嵌合通常源于罕见的发育事件，比如一个胚胎在子宫中吸收了另一个胚胎。
科学家们早就知道蚂蚁的性生活很奇怪。某些物种的蚁后会克隆自己。其他种类的蚂蚁根本没有雄性。然而，有些蚂蚁被认为有四种性别。
悉尼大学(University of Sydney)行为遗传学荣誉退休教授本杰明·奥尔德罗伊德(Benjamin Oldroyd)没有参与这篇论文，他说他试图列出一份蚂蚁和相关物种的繁殖模式清单，“既有真实的，也有想象的”。
“但每次我写下这样的清单，事实都比小说更离奇，”他说。“我从未想象过一个物种的雄性是两种细胞系的混合体，其中一种细胞系被用来制造精子。我只能形容这种‘疯狂的蚂蚁性爱’超出了我的想象。”
然而，即使在蚂蚁的疯狂世界里，黄色的疯狂蚂蚁在这个发现之前也很突出。
这种物种是最糟糕的昆虫入侵者之一，在从夏威夷到桑给巴尔的岛屿生态系统中行进。这些疯狂昆虫的超级群落会喷洒一种酸来制服猎物——也许最引人注目的是，印度洋圣诞岛上的红地蟹大量死亡。国际自然保护联盟将这种疯狂的蚂蚁列为“世界上100种最严重的外来入侵物种”之一。
黄疯蚁独特的繁殖方式可能会让它成为一种入侵者。由于携带了两种不同的遗传谱系，即使只有少数雄性到达一个岛屿，它们也可能会减少近亲繁殖的机会。
但Darras警告说，需要做更多的工作来探索这些问题。“目前，这只是推测，”Darras说。他补充说，这项黄色疯狂蚂蚁的研究花了大约15年时间。
“我想，关于黄色疯狂蚂蚁，作者还有很多东西要发现和告诉我们，”福尼耶说。
不管蚂蚁进化出这种不寻常的繁殖模式的原因是什么，Darras和他的团队写道，蚂蚁用一种迄今为止科学未知的繁殖模式打破了“生物遗传的基本规律”。
达拉斯指出，绝大多数蚂蚁都没有被研究过。“如果我们在其他物种中发现类似的东西，我不会感到惊讶。”
洛克菲勒大学(Rockefeller University)教授丹尼尔·克洛诺尔(Daniel Kronauer)指出，生物学中几乎没有铁定的规则。“基本定律是物理学的东西。生物学更像是例外的集合，”他说。
但他补充说，“这是一个非常有趣的例外。”
