美国国务院星期一将《华尔街日报》记者埃文·格什科维奇(Evan Gershkovich)定为“错误拘留”。格什科维奇本月早些时候在俄罗斯被捕,并被控犯有间谍罪。这一发现意味着,美国政府认为格什科维奇相当于一名政治人质,反映出美国政府认为这些指控是捏造的。
格什科维奇于3月底被俄罗斯安全部门逮捕,并于上周被正式以间谍罪起诉。格什科维奇的雇主强烈否认这一指控。
错误拘留的裁决改变了美国政府在海外监禁美国公民的做法,包括将处理此类案件的主要责任转移到负责人质事务的总统特使办公室。该分类可以基于政府的几个调查结果中的任何一个,包括囚犯被任意拘留,或没有面临合法指控或公平的司法程序。
布林肯上周访问布鲁塞尔时被问及格什科维奇时,暗示了他的决心。
“在我看来,毫无疑问,他是被俄罗斯错误地拘留了,”他说,并指出仍在进行内部程序,以正式得出这一结论。
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周一有关格什科维奇的声明也反映出美国官员的一种担忧,即他的案子似乎表明克里姆林宫对独立媒体和国内信息自由流动的打压更加严厉。
“新闻不是犯罪,”国务院发言人维丹特·帕特尔(Vedant Patel)在声明中说。“我们谴责克里姆林宫对俄罗斯独立声音的持续镇压,以及对真相的持续战争。”
帕特尔的声明呼吁俄罗斯释放31岁的格什科维奇,以及另一名因间谍指控而入狱的美国人保罗·惠兰(Paul Whelan)。美国国务院说,惠兰被错误拘留。
帕特尔周一早些时候在每日新闻发布会上说,俄罗斯上周末首次就格什科维奇被拘留一事向美国政府发出正式通知,但仍未允许驻莫斯科的领事官员探视格什科维奇。
非法拘留是国会在2020年《罗伯特·莱文森法案》中设立的一个分类,该法案以一名前联邦调查局特工的名字命名,他被伊朗绑架并关押了十多年,直到他被推定死亡。
该法案要求将非法被拘留者的案件移交给人质事务办公室,该办公室协调整个政府释放被监禁美国人的努力,同时利用该办公室经验丰富的人质谈判专家的专业知识。
这使得政府可以考虑交换囚犯,如果美国人被认为在另一个国家犯下了真正的刑事罪行,并在公平的司法程序后被定罪,美国就不太可能提出这样的建议。
《列文森法案》还指示人质事务办公室及时向被拘留人员的家属提供有关他们案件的最新情况以及美国政府为协助他们所作的努力。
美国还认为最近被关押在俄罗斯的另外两名美国人是被错误拘留的,他们是wnba球星布里特妮·格里纳(Brittney Griner)和前海军陆战队队员特雷弗·里德(Trevor Reed)。这两人都是在过去一年里与莫斯科进行的囚犯交换中获释的。
一些专家表示,释放惠兰比上述案件更加困难,因为与格里纳和里德不同,他是一名被指控的间谍,俄罗斯方面希望拜登总统释放一名被捕的俄罗斯间谍,以换取他的回国。同样的情况也适用于格什科维奇。
但目前还不知道美国扣押了任何俄罗斯情报人员,而且无论如何,美国可能不愿意用俄罗斯的虚假间谍指控来换取一名无辜的美国人。
格里纳和里德都被指控犯有相对普通的刑事罪行——分别是持有毒品和袭击警察——他们被交换给了同样因与间谍活动无关的刑事指控而入狱的俄罗斯人。
本月早些时候,布林肯与俄罗斯外长谢尔盖·拉夫罗夫(Sergey Lavrov)谈到了格什科维奇,要求释放格什科维奇和韦兰。