如果你打算起诉和审判一位美国前总统，尤其是一位职业生涯受益于公众对我们所有机构中立性的信任崩溃的美国前总统，你最好有明确的证据，几乎显而易见的罪行和大量的法律先例。
纽约检察官显然正在考虑对唐纳德·特朗普提起诉讼，指控他向斯托米·丹尼尔斯支付封口费，这可能违反了竞选财务法，但看起来并不容易。在描述案件可能涉及的内容时使用“新颖的法律理论”一词并不令人鼓舞。
作家和权威人士提出的质疑也并非以同情特朗普而闻名。还有一个事实是，我们有一个总统候选人因极其相似的罪行而被起诉的先例——约翰·爱德华兹(John Edwards)因向里尔·亨特(Rielle Hunter)付款而受到审判——结果在一项罪名上被判无罪，而在其他罪名上陪审团意见不一。
比尔·克林顿和莫妮卡·莱温斯基之间的先例在法律上的意义不大，它涉及的是伪证，而不是竞选财务法。但克林顿丑闻确立了一个普遍原则，即只要违法行为涉及掩盖低俗性行为的轻微违法行为，总统就可以凌驾于法律之上。如果对特朗普的潜在起诉需要推翻这一原则，那么检察官们不妨穿着民主党竞选用品出庭;效果是一样的。
这种影响不需要让特朗普在政治上受益，就会让这样的起诉变得不明智或鲁莽。起诉可能会在民调中损害他的支持率，而且从长远来看仍然是一个非常糟糕的主意——设立一个先例，将迫使共和党检察官以同样可疑的罪名起诉民主党政客，建立一种寻求对失势政党进行法律报复的模式，并鼓励两极分化继续转变为敌意。
但当然，政治问题是无法回避的:起诉会帮助特朗普，还是会伤害他，让他重新获得共和党提名和总统职位?
有两个比较容易概括的结论。即使是一场看似带有党派色彩的起诉，也不会让特朗普在影响总统选举的独立选民中更受欢迎;对于一个已经被广泛认为混乱、不道德、不适合担任总统的政客来说，这只会是一个额外的包袱。
与此同时，即使是无懈可击的起诉，也会被特朗普最忠实的粉丝视为迫害。因此，无论现在是否有一波MAGA抗议浪潮，你都会期望起诉的场面有助于动员和激励他在2024年的选民。
Politico网站的亚历山大·伯恩斯(Alexander Burns)认为，这两点加起来对特朗普是完全不利的。毕竟，他不需要动员他的选民。无论发生什么，他们大多都会陪在他身边;他需要说服那些怀疑和疲惫的人，他是他们在2024年的候选人。如果这些选民中哪怕只有少数人厌倦了斯托米·丹尼尔斯的又一轮丑闻，那他的情况就更糟了。伯恩斯写道:“如果每一个丑闻或错误都能让他99%的选民更接近他，而让1%的选民不安，对于一个以少数选民为基础的政治家来说，这仍然是一个失败的公式。特朗普不可能在每一次争议中都失去部分支持，而是通过数量来弥补。”
我不确定是不是那么简单。这是因为，除了真正的基本选民(无论如何都会支持特朗普)和真正的摇摆选民(上次可能是他们投票支持乔·拜登)之外，还有共和党初选的摇摆选民:他们是特朗普大选基础选民的一部分，但并不绝对爱他，他们对罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)持开放态度，但在两位佛罗里达州共和党人之间摇摆，这取决于目前的头条新闻。
我可以告诉你两个关于这类选民对起诉的反应的故事。其一，当特朗普不在新闻中或处于攻势时，他在这部分选民中表现得很好，而当他似乎被削弱、混乱、是个失败者时，他的表现就更差了。因此，在2022年中期选举后，德桑蒂斯的民调立即大幅上升，当时特朗普青睐的候选人表现不佳，破坏了他的神秘感，之后他的摇摆不定让他看起来无能为力。因此，他最近在民调中的支持率明显回升，因为他在没有佛罗里达州州长反击的情况下与德桑蒂斯战斗，使特朗普看起来比他尚未参加竞选的对手更强大。
根据这一理论，即使是带有政治化和党派色彩的起诉，也会让特朗普回到一个摇摇晃晃的位置，让他看起来像一个受害者，而不是事件的主人，一个被自由派的网缠住的跌跌撞撞的失败者。因此，共和党的摇摆选民表现得像大选的摇摆选民一样，退缩了，纪律严正的德桑蒂斯从中受益。
但还有另一种说法，我们的共和党摇摆选民投入的不是具体的候选人，而是与自由派政治建制派的大战。在这种理论中，德桑蒂斯的品牌建立在他是一个斗士的基础上，是各种形式的文化自由主义的祸害，而特朗普则因为似乎对与共和党同僚作战更感兴趣而失去了阵地，甚至到了损害共和党事业、帮助自由派获胜的地步。
然而，当制度自由主义似乎向特朗普发起挑战时，会发生什么?(是的，我知道一个检察官不是制度自由主义，但这就是人们的看法。)当这场伟大的意识形态之战突然围绕着他的个人、他的地位、他的自由展开时?
好吧，也许这似乎证实了某些特朗普支持者一段时间以来一直在说的论点——建制派最担心的就是特朗普复辟，正如特朗普的前白宫官员迈克尔·安东(Michael Anton)去年所说的那样，“他们不能让他回来”。因此，如果你最关心的是意识形态冲突，那么你不像他真正的支持者那样爱他也没关系;特朗普站在哪里，你也必须站在哪里。
如果特朗普被起诉，这似乎是最能想象到的团结到特朗普的效应——不是对他本人的热情爆发，而是对他的敌人的敌人的动态的重复，这种动态一直对他的韧性至关重要。
当然，因为至少有一些民主党人会乐于看到特朗普而不是德桑蒂斯成为提名人，你可以说，在这种情况下，那些被宠坏了的保守派实际上是在让自己被操纵，在错误的战场上为错误的领导人而战，付出了错误的代价。
但说服他们相信这一点将取决于德桑蒂斯本人，他自己的竞选活动将使共和党心理的这两种说法中的一种看起来具有预见性——第一种是胜利，第二种是失败。
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