美国国家科学院(National Academies of science)周二发布了指导方针，建议科学家不要在基因研究中使用种族作为一个类别，以应对西方科学界根深蒂固的种族主义历史。
这些指导方针是根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的一项指令制定的。指导方针指出，种族类别并不能很好地代表基因多样性，而贫困和不公正等社会和环境因素往往被忽视。
作者在一份声明中说:“本报告中的建议为在一个不断发展的领域产生持久变化提供了一条途径。”美国国家科学、工程和医学院于1863年成立，是美国科学和医学方面的独立顾问。该机构将于周五召开公开会议，审查这份报告。
这份239页的文件是一个由遗传学家、社会科学家和历史学家组成的团队历时数月研究的结果。
“我可以诚实地告诉你，在我整个职业生涯中，我从未在任何一个委员会中如此努力地工作过，我认为那个委员会的每一个人都会说同样的话，”宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)遗传学家、论文作者之一莎拉·蒂什科夫(Sarah Tishkoff)说。“我认为部分原因是我们感到肩上有很多负担。”
18世纪，欧洲博物学家开始宣称，人类属于生活在不同大陆上的明显独立的生物群体。像肤色这样的明显特征被认为反映了种族之间在智力和道德上的更深层次的差异。一个科学种族主义的等级体系出现了，白人居于顶端。
当遗传学在20世纪初出现时，一些早期的遗传学家试图通过在人群中寻找遗传标记来验证旧的种族观念。但一个世纪后的今天，在对数百万人的基因组进行测序后，科学家们表示，很明显，那些想法是站不住脚的。
蒂什科夫博士指出了非洲人之间的基因变异，她在那里做了几十年的实地工作。人类大约在20万年前出现在非洲，并分化成许多种群，这些种群在数千代的时间里混合在一起。大约6万年前，一波人从非洲扩张到其他大陆。
这段历史使得不可能确定所有非洲人的基因构成与黑人种族相对应。蒂什科夫博士说:“在非洲某些地区，邻近群体之间的多样性将比我们在全球看到的还要多。”
与此同时，环境变量也会对人产生强烈的生物效应。例如，生活在空气污染严重的社区的群体，患某些疾病的几率会更高。这项新研究的作者建议将这些环境影响纳入研究，而不是孤立地研究基因。
作者创建了一个流程图来帮助科学家设计他们的研究。不同的研究需要不同的实验。
例如，科学家在寻找导致严重疾病的个体突变时，可能根本不需要考虑研究对象的祖先。这种突变很可能导致同样的疾病，而不管携带这种突变的人的祖先是谁。
其他科学家通过观察许多人的DNA来重建人类种群的祖先。蒂什科夫博士和她的同事们建议，科学家们不要把他们的研究对象放在不能反映他们深厚历史的小组里。例如，像“坦桑尼亚”这样的国家标签，只描述生活在1961年获得独立的国家的人。
相反，作者建议科学家用有意义的信息来识别他们的研究对象，比如他们当地的民族或语言。他们说，在一些研究中，根据不同人群的祖先比例来描述研究对象可能是合适的。指南称，当研究人员发表他们的发现时，他们应该公开他们所做的分组决定，以便其他研究人员可以根据新的证据修改分组。
北卡罗来纳农工大学(North Carolina A&T University)的进化遗传学家约瑟夫·格雷夫斯(Joseph Graves)没有参与撰写这份报告，他说，这份报告为科学家们提供了一条摆脱一些谬误的途径，这些谬误阻碍了之前关于人类健康和变异的研究。
他说:“这种方法的优势在于帮助研究人员从生物学定义中理清社会定义。”
但他警告说，仅仅发布一份报告是不够的。“我们需要走出去，与我们的同事交谈，”他说。“这份报告可以发挥作用，但它需要人们支持它。”
