诺福克南方铁路公司曾经很少发生事故和受伤，以至于它连续23年获得铁路行业著名的E.H.哈里曼安全奖，直到2012年退役。但在过去十年里，该公司已经从行业领导者变成了落后者。
它的列车发生事故和工人在工作中受伤的比率急剧上升，使其在安全措施方面在全国四大货运铁路中处于或接近底部。员工、前员工和一些铁路专家指责高管裁员数千人的决定，并向员工施压，要求他们加快交货速度，以提高利润。
兰斯·约翰斯顿是批评者之一。约翰斯顿在圣路易斯地区担任诺福克南方公司的工程师或火车司机超过25年，直到2021年因火车刹车问题与经理发生争执后被解雇。
他说，那年7月，他开始在伊利诺伊州花岗石城的A.O.史密斯(A.O. Smith)铁路调车场值班。他发现他的机车刹车系统有问题。约翰斯顿说，在通知了一名主管这个问题后，他被告知使用火车头，尽管这个缺陷违反了诺福克南方公司的规定，他说，这可能会使火车难以控制，甚至导致脱轨。
“当设备有缺陷时，就是设备有缺陷，”他在上周接受采访时说。“停止你正在做的事情，然后把它修好。”
自从诺福克南方铁路公司的一列运载危险物质的火车2月份在俄亥俄州东巴勒斯坦脱轨以来，该公司的运营一直受到联邦政府的审查。约翰斯顿说，他认为该公司的运营在大约四年前就开始恶化了，当时该公司表示将采取业内称为“精确调度铁路”的效率措施。他说，削减意味着没有足够的人来维修和维护火车。
自2012年以来，诺福克南方铁路公司的员工人数下降了39%，降幅超过了美国其他三家大型货运铁路公司——BNSF、CSX和联合太平洋铁路公司。与此同时，诺福克南方铁路公司(Norfolk Southern)的事故率飙升了80%，是迄今为止四家铁路公司中增幅最大的，尽管联合太平洋铁路公司(Union Pacific)的事故率一直更高。事故率是用该公司列车行驶的英里数来衡量事故数量的。铁路事故包括脱轨、碰撞和火灾。
诺福克南方铁路公司值班员工的受伤率也在上升，在过去10年里，平均而言，比美国其他三家大型铁路公司的受伤率要严重得多。去年的受伤率确实有所改善，而且比其他铁路公司的受伤率要好，包括在美国运营列车的加拿大公司。
首席执行官艾伦·h·肖(Alan H. Shaw)在一份声明中说，“我的目标是与我们新的运营领导团队、工会领导层和一线员工合作，进一步加强诺福克南方航空公司的安全文化，使其成为业内最好的公司。”
- 联邦诉讼:俄亥俄州总检察长对诺福克南方公司提起了58项诉讼，指控该公司的疏忽和鲁莽导致了脱轨。
- 金融支持：诺福克南方公司的首席执行官告诉Co .他说，他的公司将设立一个医疗补偿基金和一个财产保证计划，以帮助巴勒斯坦东部的居民。
- 铁路热传感器:安全专家认为，如果诺福克南方铁路公司把探测器放在更近的地方，出轨可能就不会发生。联邦政府不要求使用它们，但新的规定可能正在制定中。
- 安全措施调查:的国家nal运输安全委员会对诺福克南方航空公司的“安全文化”展开了特别调查自2021年12月以来，该公司发生了五起重大事故，其中包括在东巴勒斯坦的一起事故。
他补充说，诺福克南方公司去年的脱轨事故是20年来最少的，受伤率是10年来最低的。铁路公司的一名代表表示，事故率上升的部分原因是火车的行驶里程减少了。
约翰斯顿说，他提出的安全问题尤其重要，因为他工作过的火车通常都经过圣路易斯地区的居民区。(在东巴勒斯坦脱轨的火车是从邻近伊利诺伊州的一个铁路调车场开始的。)
约翰斯顿在争议发生后不久就被解雇了，他向美国劳工部职业安全与健康管理局(Occupational Safety and Health Administration)提交了一份举报信，称自己被解雇是因为提出了一个安全问题。
诺福克南方公司拒绝就约翰斯顿的OSHA案件和他被解雇的情况置评。在致OSHA的一封信中，一名代表该公司的律师表示，约翰斯顿因“不服从、威胁和亵渎上司”的“不当”行为被解雇。
自2018年以来，诺福克南方铁路公司的工人和前雇员向OSHA提交了267起举报投诉，是所有大型货运铁路公司中投诉最多的。该机构负责执行举报人保护法，包括铁路行业的举报人保护法，对239起投诉展开了调查。
在同一时期，CSX收到了204起投诉，紧随其后的是联合太平洋公司的198起投诉和BNSF的138起投诉。
诺福克南方航空公司的安全做法和文化是国家运输安全委员会特别调查的对象。在开始审查时，该委员会提到了东巴勒斯坦列车脱轨事件和最近造成三名工人死亡的其他事件。委员会主席詹妮弗·霍曼迪(Jennifer Homendy)表示，委员会的目标是确定该公司是否存在“更系统性的问题”，导致了这些事故和其他事故。
美国最高铁路监管机构联邦铁路管理局(Federal Railroad Administration)也在调查该公司。国会已经举行了听证会，议员们提出了两党法案，要求对所有铁路，特别是运输危险物质的铁路，实施更严格的安全标准。司法部周五表示，已起诉该铁路公司，要求其为东巴勒斯坦脱轨支付清理费用和额外罚款。
铁路专家表示，诺福克南方公司转向对更少的工人要求更多，并迫使他们更快地工作，这是行业趋势的一部分。过去10年，在对冲基金和其他投资者的压力下，大型货运铁路公司一直在积极寻求提高运营效率。
精确调度铁路通常需要遵守严格的运行时间表;削减人员和资产，如火车车厢、机车和铁路调车场;运行更少但更长的列车。加拿大国家航空公司在其首席执行官e·亨特·哈里森(E. Hunter Harrison)的领导下，于20世纪90年代末率先采用了这一方法，哈里森后来将他的超高效方法应用于加拿大太平洋和CSX。
2018年和2019年，堪萨斯城南方航空公司、联合太平洋航空公司和诺福克南方航空公司宣布，计划至少采纳哈里森提出的一些原则。哈里森于2017年去世。
这些变化对铁路投资者和高管来说是件好事。诺福克南方公司的利润飙升，在过去的五年里，它通过股票回购和分红向股东支付了近180亿美元。Norfolk Southern上周五说，肖的薪酬去年增长了一倍多，达到980万美元。他在声明中说，他和其他高管的薪酬现在将部分基于安全指标。
但铁路行业提高效率的努力激怒了铁路工人，去年秋天他们差点罢工，威胁到美国经济。在国会和拜登总统强加了一份合同后，这场罢工得以避免。许多工人发现，这份合同严重缺乏保障，因为它没有保证他们在生病或医疗预约时带薪休假。
“利润高于一切，而不仅仅是安全，”美国机车工程师和列车员兄弟会(Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen)高级官员马克·华莱士(Mark Wallace)在谈到整个铁路行业时表示。“利润高于客户服务。利润高于员工满意度。”
阿拉巴马州伯明翰的律师比尔·塔克说。45年来，她一直代表货运工人起诉雇主。他说，诺福克南方铁路公司是大型铁路公司中最严重的违法者。
2021年，塔克代表诺福克南方铁路公司的两名工人谢恩·福勒(Shane Fowler)和开尔文·泰勒(Kelvin Taylor)向联邦法院提起诉讼，称在他们报告了违反联邦铁路管理局缺陷和安全规定的安全问题后，一名经理威胁要处罚他们。
在诉讼中，这两名男子表示，他们的经理要求他们从两辆车上取下“不良订单”标签，这种标签用于标记有缺陷的汽车。诉状称，福勒和泰勒向诺福克南方道德与合规热线举报了他们的经理违反安全规定。不久之后，这些工人自己也被指控违反安全规定，但他们说自己没有犯过。
仍在该公司工作的福勒和泰勒通过塔克表示，他们无可奉告。这位律师说:“铁路公司的士气普遍低落，尤其是诺福克南方铁路公司。”“太可怕了。”
管理铁路的法律迫使有不满的员工利用公司内部听证会，限制了他们将纠纷诉诸法庭的能力。因此，该行业的批评者说，铁路公司比其他企业更容易解雇员工和他们的投诉。
一些工人说，尽管存在这些问题，他们还是喜欢铁路工作。被解雇的火车工程师约翰斯顿先生想要重新获得他的工作。
在2021年发生纠纷的那天，他驾驶着刹车有缺陷的机车，直到一名联邦监管机构在车场进行检查时发现了这个问题，并表示必须停止使用发动机，直到完成维修。
约翰斯顿说，当天晚些时候，在被告知刹车已经修好后，他发现其中一个刹车仍然有缺陷。他与他的主管发生了争吵，并用手机拍下了这一缺陷的照片，这可能违反了诺福克南部的规定。
“我料到会受到惩罚，”约翰斯顿说，“但没想到会被解雇。”
Kitty Bennett对此有研究贡献。
