2020年大选两天后，塔克·卡尔森非常愤怒。
在福克斯宣布乔·拜登(Joe Biden)赢得了亚利桑那州这个关键的摇摆州后，福克斯新闻(Fox News)的观众纷纷弃台，转而收看两个保守派竞争对手Newsmax和One America News。
卡尔森在与他的制片人亚历克斯·法伊弗(Alex Pfeiffer)的短信中，对观众逃离感到愤怒，这是上周公布的多米尼恩投票系统公司(Dominion Voting Systems)对福克斯提起诉讼的一部分。选举技术公司Dominion起诉福克斯新闻诽谤。
与此同时，卡尔森和他的广播公司同事对一种毫无根据的说法表示严重怀疑，这种说法在他们的核心受众中迅速升温:民主党人通过广泛的选民欺诈窃取了2020年的总统大选。这一观点是由时任总统唐纳德·特朗普和一群律师、议员和有影响力的人提出的，尽管他们没有拿出任何证据来支持他们的主张。
据Dominion上周披露的私人消息，许多主持人、制片人和高管私下里对这些说法表示怀疑，尽管他们给了他们大量的播出时间。他们在这些信息中所说的往往与福克斯主持人在公开场合所说的有很大不同，尽管他们并不总是相互矛盾。
据一条短信显示，大选结束两天后，法伊弗说，右翼的声音是“鲁莽的煽动家”。卡尔森回答说，他的节目“不会效仿他们”。
但他还是跟着他们走了。同一天，在《塔克·卡尔森今夜秀》(Tucker Carlson Tonight)节目中，卡尔森对选民欺诈的说法表示了一些怀疑，然后坚称至少有一些说法是“可信的”。
在接下来的几天和几周里，卡尔森是福克斯新闻频道(Fox News)几位主持人之一，他们在直播中与观众交谈时的语气与私下交谈时一再不同。
这些私人谈话对美国收视率最高的有线新闻网络构成了严重的法律威胁。多米尼恩获得了福克斯员工的数千封电子邮件和短信，作为其16亿美元诉讼的一部分。从整体上看，这些信息是多米尼恩案件的核心。
福克斯新闻在法庭上辩称，第一修正案保护了它播出具有新闻价值的虚假言论的权利——在这种情况下，当时没有什么比现任总统指控广泛的选民欺诈更有新闻价值了。
该公司在一份声明中表示，“本案的核心仍然是新闻自由和言论自由，这是宪法赋予的基本权利”，并受到法律先例的保护。它补充说，“多米尼恩歪曲了记录，精心挑选的引用剥夺了关键的背景，并在诽谤法的黑信原则下无关紧要的事实上挥洒了大量墨水。”
但是，如果陪审团查看了福克斯主持人、嘉宾和高管的信息，并得出结论，认为网络内部的人知道他们在广播中播放的内容是虚假的，那么福克斯可能会承担责任，并向多米尼恩支付巨额经济损失。
2020年11月7日，卡尔森告诉法伊弗，有关软件被操纵的说法是“荒谬的”。法伊弗后来回复说，没有足够的欺诈证据来左右选举结果。
但在11月9日的广播中，卡尔森花时间讨论了各种理论，表明有关软件操纵的说法可能是有道理的。“我们不知道，我们必须弄清楚，”他说。
法庭文件显示，卡尔森还私下批评了律师兼阴谋论者西德尼·鲍威尔(Sidney Powell)，后者因参与了几起旨在挑战选举结果的诉讼而在极右翼中受到越来越多的关注。卢·多布斯(Lou Dobbs)和玛丽亚·巴蒂罗姆(Maria Bartiromo)是福克斯商业频道(Fox News的姐妹频道，也是多米尼恩诉讼的一部分)的两位主持人，他们多次邀请鲍威尔作为选民欺诈索赔专家参加他们的节目。
法伊弗通过短信告诉卡尔森，鲍威尔提出的选举舞弊指控“需要得到支持”。他警告说，如果拜登最终就职，他将面临被削弱的风险。
文件显示，卡尔森同意了。
第二天，卡尔森在10分钟的残酷独白中痛斥鲍威尔，认为她的说法不可靠，未经证实。他说，该节目多次要求她提供证据，“当我们不断追问时，她很生气，让我们不要再联系她。”
然而，在同一段独白中，卡尔森也对鲍威尔的说法给予了一定的信任，他说“我们不再否定任何东西”，他“希望”鲍威尔会拿出证据。
观众对卡尔森挑战特朗普的著名盟友表示愤怒。特朗普的助手迅速站出来为她辩护。
私下里，卡尔森继续批评鲍威尔，称她的说法“令人震惊的鲁莽”。法伊弗和卡尔森私下都称她为“疯子”。晚上10点一档节目的主持人劳拉·英格拉姆(Laura Ingraham)和该电视台母公司福克斯公司(Fox Corp.)的高级副总裁拉吉·沙阿(Raj Shah)也同样难以置信。
第二天，卡尔森似乎软化了他的公开立场，暗示对投票机的一些批评是有道理的，并总结道，“无论谁提出这个问题，这都是一个真实的问题。”
卡尔森不是唯一一个在私下里用不同于在电视上的方式谈论鲍威尔的人。
法庭文件显示，在内部，布雷特·拜尔(Bret Baier)等主播发现鲍威尔在巴蒂罗姆和多布斯的节目中获得了大量的播出时间，似乎感到惊讶。
私人信息显示，鲍威尔与巴蒂罗姆和多布斯有直接联系，她还透露了她那些离谱言论的一个来源。法庭文件显示，鲍威尔向巴蒂罗姆转发了一封关于选举舞弊的电子邮件。消息来源是一名女子，她声称，除其他外，“风告诉我，我是鬼魂。”
如果巴蒂罗姆被这封不寻常的电子邮件吓倒了，福克斯新闻的观众并不清楚。鲍威尔第二天接受了节目采访。
在福克斯新闻的幕后，人们对鲍威尔的恐慌越来越大，因为她的诉讼一再被法院驳回，她承诺要拿出广泛选举舞弊的具体证据，但从未兑现。然而，她仍然获得了播出时间，该电视台的高管似乎对此感到担忧。
福克斯商业频道负责节目的高级副总裁加里·施赖尔在给劳伦·彼得森的私人信息中说，巴蒂罗姆“有共和党阴谋论者在她耳边，他们有时会利用她来传递信息。”
几天后，施赖尔收到了一封来自道明尼投票系统公司的电子邮件，其中的链接驳斥了鲍威尔的选举欺诈指控。
当天晚上，多布斯就多米尼恩的言论采访了鲍威尔。但他也利用这次采访强化了她关于欺诈的说法。多布斯的结论是，“这看起来像是对特朗普进行终局的努力”。两天后，巴蒂罗姆再次采访了鲍威尔。
福克斯新闻的几位主持人和制片人都在批评鲍威尔，其中包括多布斯节目的制片人约翰·福西特，他说他认为鲍威尔“在服用LSD、可卡因、海洛因和蘑菇”。
但这些批评从未播出。相反，几天后，当鲍威尔再次出现在多布斯的节目上时，她被誉为“伟大的美国人”和“美国领先的上诉律师之一”。
根据法庭文件，到11月底，福西特对鲍威尔的批评越来越多。他的结论是，她没有证实自己的说法。2020年11月27日，他写道，她的诉讼“完全是胡扯”。
福西特还告诉多布斯，特朗普的法律团队否认了她。多布斯回答说，他不知道鲍威尔“在想什么或在做什么，也不知道为什么!”
但在接下来的几天里，鲍威尔被多布斯邀请回来，多布斯重复了她的说法，即“选举欺诈”是由电子投票机犯下的，“主要是多米尼恩”。
第二个月，多明尼投票系统公司(Dominion Voting Systems)的竞争对手Smartmatic致信福克斯新闻频道(Fox News)，表示诉讼即将到来。随后，福克斯新闻频道制作了一段视频，内容是一名选举专家驳斥了一些阴谋论，这些阴谋论认为，该公司的技术导致了总统选举被操纵。它在多布斯、巴蒂罗姆和珍宁·皮罗主持的节目中播出。
2021年2月5日，在Smartmatic对福克斯提起诽谤诉讼的一天后，福克斯商业频道取消了《卢·多布斯今夜秀》。福克斯当时说，它会定期审查节目阵容。该电视台表示:“已经制定了在大选后适当推出新格式的计划，包括在福克斯商业频道(Fox Business)播出。”
本文原载于《纽约时报》。
