目前关于社会保障的辩论提供了几十年来第一次在一个美国人民都同意的问题上取得进展的机会。共和党选民——以及民主党和独立选民——绝大多数支持扩大而不是削减社会保障。如果讨论在阳光下进行，而不是关起门来，国会将扩大福利，恢复社会保障的长期平衡。
这种透明的做法始于最近的国情咨文。在一次关于社会保障的争吵中，拜登总统开玩笑地评论说:“我喜欢转变……我们都显然同意，社会保障和医疗保险现在不在账上了，对吗?”一些人认为这是一种不幸的僵局，不会导致在恢复社会保障长期平衡方面采取任何行动。
但拜登只是在谈论不要把必须通过的债务上限作为削减福利的人质。既然削减是否会成为社会保障立法的一部分的问题已经公开，最终可以取得真正的进展。
与传统观念相反，正是过去几十年试图达成削减福利和增加收入的所谓“两党平衡解决方案”，才导致改革方案的短路。根据多项民意调查，这是因为至少80%的美国人反对削减福利。同样的民意调查显示，要求最富有的人缴纳更多税款获得了压倒性的支持。他们甚至表示支持每个人都支付更多，如果这是避免削减所需要的。
真正的“两党解决方案”是扩大社会保障有限的福利。来自“进步数据”(Data for Progress)的最新民意调查显示，两党都压倒性地支持增加福利，并要求最富有的人缴纳他们的公平份额。扩大福利得到了85%的民主党人、75%的独立人士和72%的共和党人的支持。
如果政客们停止寻找闭门解决方案，并承诺在这个问题上遵循人民的意愿，就像拜登和国会民主党人正在做的那样，那才是真正取得进展的时候。我说这些话的时候，我曾在两党委员会担任艾伦·格林斯潘的助理，该委员会制定了1983年的社会保障修正案。
该委员会的一位重要成员是已故的罗伯特·m·鲍尔(Robert M. Ball)，他是任职时间最长的社会保障专员，也是世界上最重要的美国社会保障系统专家。在他2008年去世的时候，他正试图说服国会通过一个不涉及削减开支的一揽子计划，他解释说:
“在我看来，坚持不削减福利是责任的本质....在1983年是正确的，即把削减福利和增加税收作为最终协议的一部分，大约占一半，这一平衡的方案在今天是错误的。”
在众多错误的原因中，有一个是格林斯潘委员会在传统养老金消失、数十年的工资停滞以及今天的收入和财富极度不平等之前开展工作。由于这些因素和其他因素，我们的国家现在正面临退休收入危机，太多的美国人将永远无法退休并保持他们的生活水平。
社会保障是解决之道。它是美国零零散碎的退休收入体系中最普遍、最安全、最有效、最公平的一部分。它的一个缺点是它的效益太低。削减养老金将加剧退休收入危机。扩大它们将解决这个问题。
幸运的是，拜登总统和他的民主党同僚们现在认识到了这一点。他们坚决反对所有的削减，支持扩军。然而，挡在路上的是共和党政客们，他们仍然希望通过模糊的程序改变，比如日落，或者关起门来，不留痕迹地削减福利。一旦他们意识到他们必须表明他们支持什么，而不仅仅是他们反对什么，就可以取得真正的进展。
民主党已经提出了一系列详细的扩张计划。如果共和党人提出一项计划，两种方法都可以进行辩论。如果共和党人拒绝，所有人都将清楚地看到，他们实际上是在支持从2035年左右社保累计盈余消耗完后开始自动全面削减20%。
一旦他们的障碍被清除，他们将被迫效仿20世纪50年代的共和党人，后者意识到该计划的受欢迎程度，并与民主党人合作，保护、维持，甚至扩大这一至关重要的制度。这将意味着，如果他们想赢得连任，即使他们继续与扩大该计划的努力作斗争，也要制定额外的专用收入。也许，假以时日，共和党人将学会欣赏我们的社会保障体系。无论他们是否这样做，僵局将会结束。
南希·奥特曼(Nancy Altman)是社会保障工作的主席。
