华盛顿大学周五宣布，一项新的研究解释了为什么北方居民虎鲸的数量在增长，而邻近的南方居民虎鲸却在下降。
年度统计显示，南虎鲸的数量已经下降到20世纪70年代中期的水平。科学家说，大多数怀孕以流产或新生儿死亡告终。
科学家说，虎鲸可能没有捕捉到足够的食物，许多通常帮助下一代的老虎鲸已经死亡。
由于南方只剩下73只虎鲸，自然资源保护主义者担心它们可能无法存活。
然而，饮食相似、领土重叠的北方虎鲸的数量却在增长。科学家说，现在有300多只。
华盛顿大学和美国国家海洋和大气管理局渔业部门的一项新研究表明，这两个种群的捕猎方式不同。
“对于北方居民虎鲸来说，雌性比雄性捕猎和捕获更多的猎物。对于南部居民虎鲸，我们发现相反的情况，雄性比雌性捕猎和捕获更多，”华盛顿大学生态系统哨兵中心的高级研究科学家詹妮弗·坦尼森说。“我们还发现，如果它们的母亲还活着，北方的成年雄性狩猎得更少，这与之前的研究一致，但我们惊讶地发现，南方的成年雄性狩猎得更多。这两个种群的成年雌性如果有一头小牛，就会减少捕猎，但对南部居民的影响最强烈。”
这项为期五年的研究向科学家们表明，尽管这两个种群在某些方面有着相同的领土和社会结构，但出于研究目的，他们不应该被视为相同的。
“在过去，我们对这些种群做了假设，并在设计干预措施时填补了空白，特别是为了帮助南部的虎鲸，”Tennessen说。“但我们在这里发现了与觅食一样对生存至关重要的行为模式惊人的不同。当我们制定管理策略时，我们真的需要以不同的方式考虑这些人群。”
该研究还显示了老年雌性虎鲸对成年儿子的影响。对于居住在北方的虎鲸来说，有母亲在世的成年雄鲸比没有母亲在世的成年雄鲸狩猎更少。科学家表示，这可能是因为母亲仍在提供食物。但在南部居住的虎鲸中，母亲在世的成年雄性虎鲸狩猎更多。
“这些意想不到的差异让我们摸不着头脑。南部居民成年雄性可能会与其他成员，包括它们的母亲分享，以帮助解决问题，特别是因为成年雄性的生存与他母亲的生存密切相关，”Tennessen说。“与此相关，南方居民的母象可能会带领这一群体前往它们成年儿子可能能够捕获更多猎物的地区，因为更健康的儿子可能更成功地交配，并传递一些母亲的基因。我们需要更多的研究来确定雌性虎鲸的存在(或不存在)对雄性觅食行为的影响。”
未来对北方和南方虎鲸行为的研究可能会揭示更多的差异。田纳西说，研究阿拉斯加的虎鲸种群也有助于找出南部居民问题的原因，因为那里的鲑鱼通常更健康。
?2023 Cox Media Group
