- 在南非，超过一半的结核病患者可能没有意识到这一点，因为他们没有经常出现的任何症状染上此病，如咳嗽和体重下降。
- 研究人员尚不清楚无症状结核病患者传播结核病的程度。
- 南非英国的卫生系统已经切换到控制更多无症状结核病病例。
位于德班的非洲卫生研究所的传染病研究员Emily Wong说，我们对结核病患者通常长什么样的看法可能需要更新。
直到最近，科学家们还表示，如果你体重下降、一直咳嗽、发烧或盗汗，你就会知道你患有活动性结核病。
活动性结核病是卫生工作者用来描述一种感染，这种感染由于细菌在你体内复制太快而无法再被你的免疫系统控制。
这一经典图景正在发生变化。
根据第一项旨在确定结核病在南非到底有多普遍的研究，超过一半的结核病患者可能不知道自己生病了(换句话说，他们没有症状)。
南非有如此多的无症状病例，这一证据导致政府卫生机构从今年开始改变管理这种疾病的方式。
例如，该国最新的结核病行动计划(从2023年持续到2028年)已经改变了方向，通过加强诊断病例的方法，如在国家机构进行数字胸部x光检查，来发现更多这样的无症状结核病病例。
2020年发表在《国际结核病和肺病杂志》上的一项研究发现，数字胸部x光片比GeneXpert测试更能发现结核病的痕迹，GeneXpert测试分析的是人们的痰液。
尽管这种机器价格昂贵，但一项针对南非64所监狱的研究发现，在高风险病例中，这种费用可能是值得的，因为使用数字胸部x光筛查可以发现没有症状的病例，否则这些病例可能会被忽视。
据南非应对艾滋病毒、结核病和性传播感染的战略文件估计，从现在到2028年，南非用于检测、治疗和预防结核病的250亿兰特预算中，约有三分之一(32%)将用于寻找结核病患者。
卫生部表示将公布无症状结核病的治疗指南。
但关于无症状结核病的许多问题仍未得到解答。
今年3月，我们在《Bhekisisa播客》的一期节目中采访了Wong，以了解我们对这类结核病了解多少，不了解多少。
以下是她讲话的摘要:
结核病患者的一般特征是什么?
Wong说，现在很难说了，因为在过去的几年里，研究人员意识到结核病患者的传统形象是不准确的。
公共卫生和研究界过去常说，活动性结核病患者感觉非常不舒服。这种人经常咳嗽、体重下降、发烧或盗汗。
但来自南非的一项新研究显示，在一项大型全国调查中，有一半以上(58%)的人的痰样本中发现了结核病细菌，他们没有经历过卫生工作者在诊断结核病时通常被教导要寻找的任何症状。
他们甚至会说自己感觉良好，日常生活一如既往，完全没有意识到自己的身体正在与结核病感染作斗争。
这类结核病被称为亚临床结核病或无症状结核病。
潜伏结核、亚临床结核和全面结核之间的区别是什么?
潜伏性结核病是指某人已经感染了导致结核病的细菌(结核分枝杆菌)，但它以一种安静的状态隐藏在身体的某个地方，不会传播，因为人的免疫系统正在控制感染。
卫生部门没有对南非人进行潜在结核病检测。但研究表明，在开普敦和约翰内斯堡乡镇进行的调查中，34%到88%的参与者感染了这种细菌，但没有发病。
亚临床(无症状)结核病则不同。
研究人员认为，在这个阶段，结核病细菌正在复制，免疫系统正在与这种细菌作斗争。
这场战斗会造成一些损害，但还没有严重到让人减肥或一直咳嗽，或引起足够的不适，导致他们去诊所寻求帮助。
所以，你可能处于结核病的早期状态，但没有意识到它。
当一个人患有全面的结核病(活动性结核病)时，他们的身体免疫系统与病菌之间的斗争加剧，以至于他们感到不舒服，并出现卫生工作者怀疑感染结核病时通常寻找的症状。
亚临床结核病患者最终会发展为全面结核病的症状吗?
研究人员对这个问题很感兴趣，但目前还没有明确的答案。
一些亚临床结核病患者很可能发展为全面结核病，特别是如果他们在仍处于疾病早期阶段时没有发现这种疾病。
但是很难确定有多少病例会发生这种情况，因为如果人们没有感觉不舒服，他们不太可能去做结核病检测。
更复杂的是，当医生发现病人患有无症状结核病时，他们会立即开出治疗处方。
如果医生为了观察病人最终是否会出现症状而推迟对病人的治疗，这是不道德的。
这也意味着，在很大程度上，研究人员没有发现如果没有治疗会发生什么。
患有无症状结核病的人也会将细菌传播给他人吗?
这是另一个研究人员还没有完全答案的问题。
科学家们认为，如果某人的痰中含有结核病菌，他们很可能会将这种病菌传染给其他人。
研究人员一直认为结核病细菌主要通过咳嗽传播。但对于无症状结核病，人们不会咳嗽。
然而，来自开普敦的一项研究的新证据发表在2022年的《美国呼吸重症监护医学杂志》上，该研究表明，简单深呼吸释放的呼吸道飞沫中的结核病细菌可能与咳嗽中的细菌一样具有传染性。
这一新信息意味着，患有无症状结核病的人确实有可能将这种病毒传染给他人。
南非的卫生系统如何处理无症状结核病?
直到最近，南非还没有对人们进行无症状结核病检测。但是，国家卫生部门在2月份发布的新指南现在建议那些可能感染结核病的高风险人群(如艾滋病毒感染者、卫生工作者和儿童，或者与正在接受结核病治疗的人生活在一起的人)应该在定期诊所就诊期间进行胸部x光检查和痰液检测。
这个项目已经在全国各地启动，因此通过这些努力，人们有可能被诊断为无症状结核病。
当人们的结核病检测呈阳性时(无论他们是否有症状)，南非的指导方针建议他们接受为期六个月的抗生素治疗以清除感染。
Wong说，研究人员想要找出患有无症状结核病的人是否可能患有较温和的结核病。
如果是这样的话，那么也许他们可以采取更短的结核病治疗疗程来清除感染。这样，他们就不必长时间地应对副作用(包括恶心或皮疹)，并且可以更快地恢复日常生活。
目前还没有研究来验证这一观点。
如果人们担心，他们应该做什么会感染结核病吗?
南非的指导方针说，任何接触过这种细菌的人都可以接受结核病预防治疗，只要他们首先的活动性结核病检测呈阴性，就可以阻止他们生病。
这包括在过去一年中与接受结核病治疗的人有过接触的人，无论这个人与他们住在一起，还是他们的老师、同事、家庭成员或朋友。
结核病预防医学如何发挥作用?
在南非，大多数公共部门诊所提供的结核病预防治疗(并提供给艾滋病毒感染者)被称为异烟肼。这种抗生素每天服用一片，持续一年。
在同时感染艾滋病毒和结核病的人群中，如在南非，这种药物在大约60%的病例中阻止了人们发展为全面的结核病。
也有较短的治疗选择，比如每周服用两种抗生素，异烟肼和利福喷丁，持续三个月。这种治疗方法通常被称为3HP，但在州立诊所还没有广泛使用。
人们对研究结果有什么反应关于无症状结核病?
“不久前，我向这里(非洲卫生研究所)的同事们展示了我的一些研究。数据显示，10%的无症状结核病患者有耐药性，这意味着最有效的药物之一如异烟肼不再有效。
“其中一些人患有广泛耐药结核病的早期版本，但也没有任何症状。
“广泛耐药结核病不能用通常用于治疗结核病的任何抗生素[即异烟肼和利福平]来治疗，也不能用称为氟喹诺酮类的次佳药物或另一类抗生素，如贝达喹啉或利奈唑胺来治疗。
“人们开始环顾房间，显然很担心，好像他们在想周围的人是否患有无症状结核病。”
Wong说，她认为研究人员和该部门有责任弄清楚无症状结核病是如何真正起作用的，并使结核病流行得到控制。
她补充说，这意味着要制定一个合理的计划来筛查、检测和治疗结核病患者，并为那些感染风险高但检测结果呈阴性的人提供预防性治疗。
我们应该做些什么来防止结核病传播带来的耻辱?
黄将其与很久以前人们对艾滋病毒感染的看法进行了比较。
在抗逆转录病毒药物可用来治疗艾滋病毒之前，人们自动地认为简单地感染病毒与患有严重的艾滋病是一样的——并且即将死亡。
但是，由于人们更早地接受了检测，他们可以在生病之前很久就得到治疗。
更有效的治疗方法和预防药物也出现了，这意味着人们可以像正常生活一样，长期保持健康。
“所有这些都帮助我们改变了对艾滋病毒的看法，并帮助我们与围绕它的耻辱作斗争，”王说。
“如果我们最终改变我们对结核病的印象，从病情严重的人转变为早期的结核病患者(但没有任何症状)的形象，我们就可以减少耻辱。但这是一个过程。这不是一蹴而就的。”
本文由Bhekisisa卫生新闻中心制作。订阅时事通讯。
