不管公平与否，山羊并没有因为它们解决问题的能力而赢得声誉。乌鸦和黑猩猩更出名的是巧妙地应对新的和不寻常的情况，比如需要工具才能拿到的零食。但一项新研究发现，如果你把食物藏在一个奇怪的杯子里，再盖上盖子，山羊可能会找到方法。一组研究人员说，并不是普通的山羊。那些在社会群体中扮演局外人的动物最擅长处理和解决问题。
巴塞罗那大学心理学研究生álvaro Caicoya说，研究许多动物的创新可能很困难，心理学家将其定义为用新方法解决新问题或解决旧问题。在附近放置一些新的和不寻常的东西，许多物种会逃离;在野外，“新而不寻常”通常意味着“致命”。凯科亚说，许多研究都集中在灵长类动物和鸟类身上，它们不那么容易受惊，但这些研究只能让我们到此为止。
“如果我们想全面了解认知是如何进化的，”他说，“我们不能总是测试同一个物种。”
所以，提示山羊。还有羚羊、巴巴里羊、普氏野马、长颈鹿、单峰骆驼和其他各种有蹄类哺乳动物。凯科亚和他的同事观察了13种有蹄类哺乳动物，他们的研究共有111只生活在西班牙和德国的动物园里。
视频他们选择各种各样的动物是有原因的。其中一些动物在野外有复杂的饮食;有些人生活在群体中，群体破裂后又重新组成;有些是家养的。所有这些特征都可能影响他们跳出固有思维的能力。考虑哺乳动物的组合意味着研究人员可以看到不同的生活方式是否会影响动物解决问题的能力。研究人员为每个物种选择了一种特别诱人的食物——胡萝卜、紫花苜蓿或其他食物——并把它们放在笼子里有盖的杯子里。然后研究人员等着看会发生什么。
凯科亚和他的同事在周三发表在《皇家学会学报B》(Proceedings of the Royal Society B)上的一项研究中报告说，大约38%的动物完全不喝咖啡。在那些靠近杯子的人当中，有40人成功地把盖子拿开，拿到了食物。86%的单峰骆驼和69%的山羊成功拿到了货物。生活在更复杂的社会群体中或被驯养——骆驼和山羊都是如此——都与更大的参与任务的意愿有关，尽管这两种都不是成功的保证。
视频曼哈顿亨特学院(Hunter College)的比较心理学家乔舒亚·普洛特尼克(Joshua Plotnik)说:“我认为这是理解跨物种特定行为背后的认知的好方法。”他没有参与这项研究，但评论了实验的设计。
与成功和意愿相关的，是个体动物的社会地位。对这些动物的近距离观察使研究人员能够构建它们社会群体的等级制度。他们发现，被排斥或等级较低的动物对新事物的恐惧较少，更愿意探索新事物，获得奖励的机会也更大。
目前还不清楚这些发现在野外是否也适用——生活在动物园里可能会鼓励与生活在热带草原上不同的行为。但可能有充分的理由表明，被排除在群体之外的人会更愿意尝试新事物。
“处于边缘群体的那些人吃得更少，在大自然中生存更困难，”凯科亚推测道，“所以这些人通常会冒更大的风险来获取食物。”
需求也许是创新之母。
