当人们想到春天时，他们的脑海中经常浮现出花团锦簇的景象。如果你住在美国东北部、中西部或南部，你可能见过一种中等大小的树，有着长长的树枝，上面开着白色的小花——卡勒里梨。
几十年来，卡勒里梨——有很多品种，包括“布拉德福德”梨、“贵族”梨和“克利夫兰精选”梨——是美国最受欢迎的观赏植物之一。然而，今天，它被广泛认为是一种入侵物种。土地管理者和像我这样的植物生态学家正在努力根除它，以保护自然栖息地的生物多样性。
从2023年起，在俄亥俄州销售、种植或种植卡勒里梨是非法的。类似的禁令将于2024年在南卡罗来纳州和宾夕法尼亚州生效。北卡罗莱纳州和密苏里州的居民如果砍伐自家土地上的卡勒里梨树，就会得到免费的本地树木。
这种曾经需求量很大的树是如何被美国林务局指定为“本周杂草”的?魔鬼就在生物学的细节中。
20世纪初，植物学家将卡勒里梨从亚洲带到美国。他们有意培育这种园艺品种以提高其观赏品质。在这样做的过程中，他们创造了一个树木栽培的神童。正如《纽约时报》在1964年所评论的那样:
现代品种的卡勒里梨在春天开出白色花朵，接着是深绿色的夏季叶子，到了秋天就变成深红色和栗色。它们对城市土壤也非常耐受力，因为城市土壤高度密实，根系难以渗透。这种树生长迅速，形状呈圆形，适合沿着车道和路边成行种植。
在第二次世界大战后的郊区发展热潮中，花梨树在住宅环境中变得非常受欢迎。2005年，市立花艺家协会将“雄鸡”品种评为年度城市行道树。但培育出这种和其他品种的Callery梨的育种过程产生了意想不到的结果。
为了确保每棵卡勒里梨树都有鲜艳的花朵、红色的叶子和其他想要的特征，园艺师们通过一种被称为嫁接的过程创造了相同的克隆:从具有所需特征的树木扦插中培育幼苗。
这种方法消除了有性繁殖过程中混合基因的混乱复杂性，并确保每棵树成熟时都具有房主希望的特性。每棵特定品种的树都是基因完全相同的克隆体。
嫁接也意味着梨树不能结果。有些果树，如桃子和酸樱桃，可以用自己的花粉使花受精。相比之下，卡勒里梨是自交不亲和的:一棵树上的花粉不能使那棵树上的花受精。由于在附近种植的所有特定品种的卡勒里梨都是相同的克隆体，因此它们实际上是同一棵树。
如果一棵树不能结出果实，它就不能分散到自然栖息地。园丁和园林设计师认为，在草原等自然栖息地附近种植卡勒里梨是完全安全的，因为该物种被其繁殖生物学困在了原地。但这棵树会从与世隔绝的状态中挣脱出来，把种子传播到四面八方。
辛辛那提大学的植物学家特蕾莎·卡利和同事们发现，园艺学家们对卡勒里梨进行修补，以培育出新的版本，他们使个体产生了足够大的差异，从而逃脱了受精障碍。如果一个社区只有“布拉德福德”梨树，那么就不可能结出果实——但一旦有人在他们的院子里种了一棵“贵族”梨树，那么这两个品种就可以互相受精并结出果实。
当花园和公园里的梨树开始在附近地区储存种子时，这种树的野生种群就建立起来了。这些野生树木可以互相授粉，也可以为邻近的树木授粉。
在今天的风景中，卡勒里梨是惊人的肥沃。园艺师有意培育成这些品种的多花梨，现在每年都能收获巨大的收成。虽然这些小梨一般不能被人类食用，但鸟类以果实为食，然后飞走，将种子排泄到自然栖息地。刺梨已经成为美国东部最具问题的入侵物种之一。
像其他入侵物种一样，卡勒里梨挤占了本地物种。一旦卡勒里梨幼苗从栖息地边缘扩散到草地上，它们就有了优势，可以统治这个地方。
在我的实验室里，我们发现卡勒里梨在春天很早就长叶子，秋天很晚才落叶。这使得它比本地物种吸收更多的阳光。我们还发现，在入侵过程中，这些树木改变了土壤，释放出抑制本地植物发芽的化学物质。
梨对自然干扰有很强的抵抗力。事实上，当我的研究生梅格·马洛尼(Meg Maloney)试图在砍倒树木后用规定的火或直接在树桩上施用液氮来杀死树木时，她的努力失败了。相反，这些树积极地发芽，似乎获得了力量。
一旦卡勒利梨逃到自然地带，它的幼苗就会长出非常锋利、坚硬的刺，可以刺穿鞋子甚至轮胎。这使得这些树对在该地区工作的人以及本地植物构成威胁。另一个令人讨厌的因素是，当卡勒里梨开花时，它们会产生一种强烈的气味，许多人都觉得不舒服。
目前，直接施用除草剂是唯一已知的控制梨子入侵的方法。但这些树的传播非常成功，毒死它们的幼苗可能只是为其他苦梨幼苗创造了生长空间。目前尚不清楚栖息地管理者如何能够逃脱入侵、除草剂施用和再次入侵的复杂生态循环。
为了回应俄亥俄入侵植物委员会和其他专家的工作，俄亥俄州采取了非同寻常的措施，禁止卡勒里梨，以阻止其对自然栖息地的生态入侵。但这种树在全州的居民区很常见，并在自然栖息地建立了旺盛的种群。生态学家将在未来努力工作，以保持卡勒里梨入侵地区的开放性和生物多样性。
与此同时，房主可以提供帮助。园艺学家建议，家中有卡勒里梨的人应该把它移走，用非入侵物种的东西取而代之。很少有树木拥有所有你想要的属性，但许多原生树木在视觉上有吸引人的特征，不会威胁到你所在地区的生态系统。
