尽管这样做可能很诱人，但通过将曼哈顿地区检察官对唐纳德·特朗普(Donald Trump)的调查与他可能犯下的无数其他罪行的相对严重程度进行比较，来评估这一调查是错误的。州和联邦检察官不会——也不应该——这样考虑起诉特朗普，或者就此而言，起诉任何其他被告。
检察官接受的训练是考虑是否可以提起诉讼——换句话说，是否有排除合理怀疑的证据来支持定罪?他们还考虑是否应该提出一个案件-主要是，该罪行是在类似情况下通常由办事处指控的罪行吗?换句话说:提出指控是否符合要求一视同仁的法治?
曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)完全可以自行判断，这些问题的答案是肯定的，因此他支持指控特朗普与2016年大选前阻止斯托米·丹尼尔斯(Stormy Daniels)向选民披露所谓的婚外情而引发的任何犯罪有关。
这起案件只是针对特朗普行为进行的为数不多的刑事调查之一——曼哈顿地区检察官可能还会进行一项规模大得多的金融调查——而封口费计划无疑是这些罪行中最不严重的。它不涉及叛乱和破坏对我们的民主制度至关重要的权力和平移交，也不涉及保留高度机密文件和阻碍国家安全调查。
但这是否意味着曼哈顿的刑事案件是选择性起诉的一个例子——换句话说，因为一项其他人不会被指控的罪行而追捕一个政治敌人?当然不是。首先，特朗普的前律师迈克尔·科恩(Michael Cohen)在该计划中发挥了重要作用，他已经承认了这一行为引发的一项联邦罪行，并为此和其他罪行服刑。联邦检察官告诉法庭，科恩“在特朗普(被称为“个人1”)的协调和指导下采取了行动”。在较低级别的共谋者被起诉的情况下，不起诉主犯是对法治的诅咒。
然而，布拉格不得不收拾残局，因为在威廉·巴尔(William Barr)的腐败影响下，联邦检察官显然没有追究这类指控。据报道，巴尔已经停止了对特朗普的任何后续调查，但目前仍不清楚为什么本届政府没有对特朗普进行刑事调查或起诉(司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)没有公开解释不进行这项调查的任何理由)。
作为一名州检察官，布拉格不能提出科恩承认的同一项联邦竞选资金指控。不过，他有多种选择。纽约地方检察官办公室经常指控提交虚假商业记录的犯罪行为，包括重罪和轻罪。如果故意帮助或掩盖另一种罪行，则该罪行是明显的重罪，否则是轻罪。
这项指控的重点是特朗普和科恩显然为实施所谓的阴谋而设计的手段:科恩将安排向丹尼尔斯付款;特朗普会报销科恩的费用;科恩和特朗普会根据司法部称从未存在过的“聘用协议”，将报销记录为法律费用，以此掩盖付款的真实性质。由于科恩需要在纳税时申报这些“费用”，特朗普集团向科恩支付了大量额外的税款。同样，为了对丹尼尔斯的付款保密，特朗普和他的竞选团队都不会报告这笔付款是科恩或特朗普的竞选捐款。
地方检察官办公室经常指控人们伪造商业文件，通常是重罪，也有轻罪。这种指控的常见用途是当被告实施欺诈，如保险或税务欺诈，并在该计划的过程中创建虚假的商业记录来掩盖犯罪和逃避侦查。正如我们其中一人共同撰写的一项新研究所显示的那样，先例包括指控一名教师涉嫌向纽约市教育部和她的学校校长提交虚假的Covid-19疫苗接种卡;一名汽车修理店老板未能提交适当的纳税申报表，导致超过6万美元的税款未缴;还有一名女子在Lord & Taylor商店以欺诈手段获得了商店积分，然后在离开商店前用这笔积分购买了几件商品。
虽然拿特朗普做类比并不完美，因为支付封口费本身并不违法，但就他而言，虚假的“律师费”记录似乎进一步掩盖了纽约州的税务欺诈(科恩虚假的税务申报)，以及没有报告特朗普的竞选捐款。
如果特朗普被起诉，这些潜在的罪行是否有可能被特朗普提出并提起诉讼?肯定。但这样的指控并不超出规范，而且完全符合法治的要求。
简而言之，是特朗普要求特殊待遇。但他以前的工作并没有，也不应该使他免于承担其他人应该承担的责任。
古德曼和魏斯曼是纽约大学法学院的教授。瑞安·古德曼(Ryan Goodman)是Just Security网站的联合主编。安德鲁·魏斯曼(Andrew Weissmann)是罗伯特·穆勒特别检察官调查的高级检察官。
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