对地球未来的悲观看法正变得越来越普遍。受一连串严峻的联合国报告(比如政府间气候变化专门委员会本周早些时候发布的报告)和负面新闻的影响，一些人认为，气候问题不能或不会及时得到解决，从而防止社会全面崩溃。他们被通俗地称为气候“末日论者”。一些科学家和专家担心，他们的失败主义——这可能会破坏采取行动的努力——可能和否认气候变化一样危险。
联合国政府间气候变化专门委员会(U.N. Intergovernmental Panel on climate Change)的特约作者、支付公司Stripe的气候研究负责人齐克·豪斯法特(Zeke Hausfather)说，“可以说，最近我们很多气候科学家都花了更多时间与末日论者争论，而不是与否认者争论。”
末日论者有不同的说法。其中一些人已到中年，受到了直言不讳的科学家的影响——比如退休生态学家盖伊·麦克弗森——他声称人类灭绝，或者至少是社会崩溃即将来临。(“我无法想象10年后地球上还会有人类，”麦克弗森曾说。)这些末日论者倾向于阴谋论，有时声称政府间气候变化专门委员会正在淡化问题的严重性。
麦克弗森在一封电子邮件中说，虽然他“不支持灭绝……但基于光伏太阳能电池板和风力涡轮机的所谓‘绿色能源’无法摆脱持续的气候紧急情况。”
另一些人是活跃在社交媒体上的年轻人，他们被多年的负面头条新闻弄得士气低落。“大约从2019年以来，我一直认为我们在全球范围内几乎无法扭转气候变化，”抖音用户查尔斯·麦克布莱德(Charles McBryde)去年在一段视频中说。
末日论的起源可以追溯到很久以前——例如，麦克弗森几十年来一直在预测人类文明的灭亡——但这种思维模式似乎在过去5年里明显变得更加主流。缅因大学的气候科学家杰奎琳·吉尔说，2018年，当她在小组会议上发言或在网上参加活动时，她开始听到各种各样的问题。“我开始收到人们的电子邮件，他们说:‘我是个年轻人。上大学还有意义吗?我能长大生子吗?’”她说。
早在冠状病毒大流行之前，一些因素加在一起让2018年感觉像是末日之年。2015年、2016年和2017年是有记录以来最热的三年。气候抗议活动已经开始蔓延到全球各地，包括格蕾塔·桑伯格的学校罢工和总部位于英国的抗议组织“灭绝叛乱”。在学术界，英国可持续发展教授杰姆·本德尔(Jem Bendell)写了一篇题为《深度适应》(Deep Adaptation)的论文，敦促读者为“气候变化导致的不可避免的短期社会崩溃”做好准备。(这篇论文受到了许多气候科学家的广泛批评。)
随后，联合国于2018年10月发布了一份关于全球变暖1.5摄氏度的特别报告，将许多人的气候焦虑推向了过度。
该报告的重点是，与工业化前的水平相比，1.5摄氏度的上升与2摄氏度的上升有何不同，报告还做出了一些严峻的预测，比如全球珊瑚礁将会死亡，北极将出现无冰夏季。但许多人从报告中得到的核心信息——拯救地球的时间只剩下12年——甚至没有出现在报告中。它来自《卫报》的头条。
该报告列出了将升温限制在1.5摄氏度以内的四种途径，其中三种途径要求全球必须在2030年前将二氧化碳排放量减少40%至60%。“我们有12年的时间来限制气候灾难，”《卫报》报道，其他媒体很快跟进。这句话很快成为维权人士的战斗口号。
豪斯father解释说:“‘12年拯救地球’实际上是:我们有12年的时间将全球排放量减少一半，以保持1.5摄氏度的情景一致。”“然后‘12年拯救地球’就会被公众解读为:如果我们不能在12年内阻止气候变化，灾难性的事情就会发生。”
“这真的是一场电话游戏，”他补充道。
豪斯法特说，部分问题在于气候目标——比如将升温限制在1.5摄氏度的目标——已被公众解读为气候阈值，这将使地球进入“温室”状态。事实上，科学家们不相信有什么独特的温度会导致失控的临界点;这份具有里程碑意义的IPCC报告仅仅是为了表明2摄氏度的不良影响风险要比1.5摄氏度高得多。
豪斯法特说:“并不是说1.9摄氏度就没有生存风险，2.1摄氏度才有。”“这更像是我们在和气候玩俄罗斯轮盘赌。”也就是说，温度每升高一次，就会使不良影响的风险大大增加。
尽管如此，试图澄清这些细微差别的科学家有时会遭遇敌意，尤其是在网上。吉尔说:“如果你试图以任何方式推迟这一进程，你就会被指责将气候危机最小化。”“我被指责为化石燃料行业的托儿。”
气候“末日”的问题——除了对心理健康造成的伤害——还可能导致瘫痪。长期以来，心理学家一直认为，一定程度的希望，加上个人行动可以产生影响的信念，可以让人们参与气候变化。但是，根据耶鲁大学和科罗拉多州立大学研究人员的一项研究，“许多接受全球变暖正在发生的美国人无法表达出充满希望的具体理由。”
不仅仅是美国人。来自英国约克郡的退休工程师安德鲁·史密斯(Andrew Smith)对“末日战士”这个词有点反感。他说，这激起了一种处于社会边缘的感觉，或者是末日准备者用罐头食品填满掩体的景象。他在推特上写道:“对我来说，气候末日论者只是一个看过同行评议的科学，评估过周围的自然世界，然后得出结论的人。”史密斯认为，与前工业化时代相比，全球气温将上升4至8摄氏度。
然而，对一些人来说，末日论并不是永久的。前工程师Youra仍然记得他当时有多么强烈的感觉，人类已经完了。他认为政府间气候变化专门委员会和其他科学家掩盖了气候变化实际上有多糟糕——没有同行评议的研究能说服他。“我认为这有点类似于否认者的感觉，”他说。“我的思想不够开放。”
2018年，他曾短暂地考虑过辞职去环游世界，希望在社会和自然世界崩溃之前看看自己能做些什么。不过，慢慢地，他开始参与当地的气候组织，当他参加在阿拉米达举行的加州城市气候计划会议时，他突然有了灵感。“我认为这对我来说是关键，”他说。“这让我开始意识到好政策的力量。”现年32岁的他获得了环境科学与政策硕士学位，并在加州圣安塞尔莫和费尔法克斯镇担任气候行动协调员。
对气候危机的担忧——甚至偶尔的绝望——是正常的。大多数科学家认为，如果不进一步减排，全球气温将上升2至3摄氏度。但是，如果人类不幸地改变了地球对更高二氧化碳水平的反应，更高的温度仍然是可能的。美国宇航局戈达德研究所的气候科学家凯特·马维尔表示，虽然人类可能不会因为气候变化而灭绝，但“不会灭绝”是一个很低的标准。
“这是一个风险的问题，而不是已知的灾难，”Hausfather说。
但在建设性的担忧(即激励你做某事的担忧)和某种宿命论的厄运之间找到平衡是困难的。如今，气候科学家试图强调气候变化并不是一个通过/不通过的测试:每变暖十分之一度或百分之一度就能避免问题。
对于那些曾经和他一样遭受宿命论折磨的人，Youra也有自己的建议。他说:“不要在网上过度关注负面的气候变化内容，开始参与你的社区。”“你可以成为那些表示支持这些解决方案的声音之一。”
