美国环境保护署(Environmental Protection Agency)周二提议限制化学物质环氧乙烷的使用，此前在每年使用环氧乙烷消毒数十亿医疗设备的设施中发现癌症风险高于预期。
美国环保署表示，该提案将通过针对全美86个医疗消毒设施，减少大约80%的环氧乙烷排放。这些公司还必须测量空气中的抗菌化学物质。
“环保局的首要任务是保护人们的健康和安全，”环保局局长迈克尔·里根在一份声明中说。“它们一起将大大减少工人和社区接触有害水平的环氧乙烷。”
忧思科学家联盟(Union of Concerned Scientists)的高级研究分析师达里亚·米诺维(Darya Minovi)称，这一行动早该采取“近十年”，并表示应该进一步要求在设施界线处进行监控，以便人们知道进入他们社区的是什么。
米诺维在一份声明中说:“我感到欣慰和高兴的是，环保署终于发布了基于他们自己的科学家对更新的更高癌症风险值的建议的标准。”
加强安全措施的原因是美国环保署对环氧乙烷的威胁可能很严重有了更好的认识。这种化学物质被归类为杀虫剂。在一名医疗绝育工作者的职业生涯中，每10个接触绝育的人，就会有一个额外的癌症病例。美国环保署普遍接受的终生癌症风险增加是万分之一。
环氧乙烷是一种用于消毒大约一半医疗设备的气体，也用于确保某些香料和其他食品的安全。它被用于清洁从导管到注射器，起搏器和塑料手术服的一切东西。该机构称，短暂的吸入并不会造成危险，但长期吸入会增加患乳腺癌和淋巴瘤的风险。
美国环保署说，许多工厂已经大幅减少了排放量，但那些没有这样做的工厂现在必须满足更严格的要求。
先进医疗技术协会(Advanced Medical Technology Association)总裁兼首席执行官斯科特·惠特克(Scott Whitaker)表示，医用消毒器提供了一项至关重要的服务，许多设备“无法通过其他方法消毒”。他说，环保署的风险评估夸大了雇员面临的威胁和他们已经得到的保护。
他补充说，这些设施已经满负荷运转，该行业承受不起停工的后果。最终规定发布后，安装减排技术的18个月时间“太短了”。
“减排设备可能需要几个月的时间才能到达。供应链和制造业仍在从大流行中恢复，”惠特克在一份声明中说。
该机构提出了两项规定，一项针对排放，另一项关注工人安全。减排的目标是将癌症风险降低到EPA普遍可接受的水平。医用消毒器还需要持续监测空气污染，以确保控制功能正常。
美国环保署还希望要求工作中接触环氧乙烷的人配备防护装备，并表示包括博物馆在内的一些工作场所应该完全停止使用环氧乙烷，因为有更安全的替代品。
近年来，人们对医用消毒器排放的担忧急剧增长。Sterigenics在监测发现附近社区的排放激增后，关闭了芝加哥郊区的一家医疗灭菌厂，并解决了许多诉讼。
在此之前，美国环保署上周宣布，将全面削减化工厂的排放，以降低癌症风险。在某种程度上，该规定针对的是环氧乙烷制造商。周二的提案针对的是那些使用它的人。
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