自2019年以来，多亏了DeliverZero，纽约市近150家参与餐厅的顾客可以选择用可回收、可重复使用的食品容器接收外卖和外卖订单。该第三方配送服务旨在减少塑料浪费，每次使用一个可重复使用的容器。
在当今快节奏的现代生活方式下，外卖食品的便利性或许可以解释为什么今年全球外卖市场预计将达到1204.3亿美元。然而，正如DeliverZero的创始人意识到的那样，越来越依赖外带餐对环境不利。在全球大多数主要的水生环境中，塑料袋、食品容器、餐具和其他外卖物品是全球垃圾的主要来源。
在某些情况下，鼓励消费者携带可重复使用的替代品，以最大限度地减少一次性外卖容器产生的浪费。但是，制造可重复使用的替代品，因为它们需要足够耐用，能够承受多种用途，可能会比生产一次性使用的替代品消耗更多的能源，产生更多的温室气体。
一项新的研究回答了这个比较——可重复使用的外卖容器是否总是比一次性的更可持续。根据最近的一份报告，可重复使用的容器在大多数指标上的影响通常比可比的一次性容器低。这项研究通过不同的指标量化了环境绩效，如寿命终结废物、温室气体排放、一次能源使用和水消耗。
“从废物的角度来看，即使容器只使用四次，可重复使用的容器也更环保，”密歇根大学的研究生、可持续系统中心研究助理克里斯蒂安·希特说，他是这项研究的作者之一。然而，这并不仅仅取决于重用容器的次数。他补充说，在评估一种产品是否比替代品更环保时，需要考虑许多因素。
客户行为会影响集装箱的可持续性。例如，研究发现，如果只有5%的顾客去餐厅只是为了退回用过的容器，那么可重复使用的系统将比一次性容器有更高的生命周期温室气体排放和一次能源消耗。
作者观察到，顾客在将容器送回餐厅之前洗一洗也很常见。希特说，这可能是过度的，因为餐馆在重复使用之前仍然必须自己清洗容器。如果所有客户都将可重复使用的容器放入洗碗机后再将其退回，那么其生命周期的能源影响可能等于或超过一次性容器。清洗方法、热水器类型和客户的电网都是因素。
希特说，建议个人在清洗和运输方面遵循最佳做法。例如，最好是用最少的冷水刮擦或冲洗可重复使用的容器，而不是手洗或机洗。他补充说，以低影响的运输方式退还集装箱，或者只在购买另一顿饭时，或者在按照已经计划好的路线交付时退还集装箱，也是可取的。
外卖容器的材料组成也很关键。作者在研究中考虑了材料类型，如聚丙烯(PP)、聚乳酸(PLA)和铝。“PLA集装箱相对于其他集装箱需要较高的用水量，”Hitt说。他补充说，由于容器的生产和处理方式不同，其温室气体排放量也有所不同。
2019年的一项研究也对四种不同的外卖容器进行了类似的生命周期评估:一次性使用的铝、膨胀聚苯乙烯(EPS)、聚丙烯和可重复使用的聚丙烯。作者发现，与可重复使用的PP外卖容器相比，一次性使用的EPS容器是最佳选择，因为它们的制造使用更少的材料和更少的电力。可重复使用的PP外卖容器和“特百惠”食品储存罐分别需要重复使用3至39次和16至208次，才能成为比EPS容器更好的选择。
曼彻斯特大学循环经济和生命周期可持续性评估高级讲师亚历杭德罗·加勒戈·施密德参与了2019年的研究，他说，重复使用的次数很重要，因为它决定了在可重复使用的容器的生命周期内，有多少一次性容器被取代。但一次性EPS容器有一个重大缺陷:它们通常不会回收，因为这样做的成本很高，他补充说，这意味着它们不能被视为可持续的选择。
有意识地做出可持续选择的人可能会重复使用自己的容器，但这对所有消费者来说都是不一样的。因此，加莱戈·施密德说，餐馆和政策制定者必须让每个人都更容易重复使用和回收容器。
希特对此表示赞同。他说:“餐馆应该考虑实施可重复使用的系统，因为这可以减少对环境的影响和食品成本。”“在退回集装箱时实施折扣等激励措施，可以提高参与度。”
Just Salad连锁餐厅目前有两个可重复使用的碗项目。在第一个游戏《我的碗》中，你可以购买一个可重复使用的碗，每次你在店内订购时重复使用它，你就可以免费获得一个浇头。在第二个项目“带回来”中，你可以选择用一个绿色的可重复使用的碗来接收你的食物，你可以把它放回参与的送餐地点。整个2月份，他们在所有门店都以折扣价为那些重复使用碗在店内购物的顾客提供沙拉。
与此同时，立法者可以禁止或征税使用一次性塑料，并为可重复使用的容器项目提供资金。希特说，这样分配资金的一种方法是通过固体废物一次性税(每吨送到垃圾场的垃圾征收)，可以为循环经济项目提供资金。
禁止某些餐品也可能是有效的。至少有八个州禁止使用一次性塑料袋。佛蒙特州甚至出台了更全面的塑料禁令，其中包括塑料吸管、塑料搅拌器和EPS食品和饮料容器。
加勒戈·施密德说，探索常见外卖容器的替代品至关重要，尤其是考虑到塑料危机。他补充说，有必要对不同外卖容器材料对环境的影响进行严格分析，这样消费者就可以在吃东西的时候知道他们用的是什么。
