对前总统的起诉可能会引发一场政治风暴，并可能在法律上开辟新的局面。这也是特朗普长期以来一直认为永远不会发生的时刻——在新泽西州特伦顿、布鲁克林和美国国会大厦等论坛上逃避有罪判决的职业生涯之后，一项理论上可能让他入狱的刑事指控。
“唐纳德一直无所畏惧，”工程师兼律师芭芭拉·雷斯(Barbara Res)说，她曾在特朗普集团(Trump Organization)担任高管20年。“他绝对相信自己可以凌驾于法律之上。他喜欢偷工减料。他喜欢起诉别人。”
据多年来与特朗普密切合作的人士透露，对特朗普来说，起诉是一场非常公开的大戏的第一步，他认为这场大戏最终会对他有利，这会增强他在基础选民中的支持，赢得其他选民的同情，这些选民可能不喜欢他，但也不相信一位前总统应该在一桩涉嫌婚外情的案件中被起诉。
特朗普的新律师乔·塔科皮纳在接受微软全国广播公司采访时表示，由于丹尼尔斯一案，特朗普将在2024年赢得总统竞选，“我相信这将使他进入白宫. . . .因为这会显示出他们是如何将司法系统武器化的。他们把选票从选民手中夺走了。”
丹尼尔斯案被起诉之际，亚特兰大地区正在调查特朗普在寻求推翻乔治亚州2020年大选结果中所扮演的角色，特别检察官正在调查特朗普在2021年1月6日国会大厦骚乱之前的行为，以及他在南佛罗里达庄园和私人俱乐部马阿拉歌庄园处理机密文件的行为。
特朗普关于丹尼尔斯一案的声明已经沿袭了他早在1973年就确立的模式，当时联邦检察官指控特朗普和他的父亲弗雷德(Fred)拒绝向他们出租房屋的黑人。弗雷德是纽约市一位著名的公寓开发商。在那起案件中，特朗普先是否认了这一指控，然后说他不知道自己的行为是非法的，然后通过他的律师指责政府进行虚假的“盖世太保式调查”。
这一次，特朗普最初表示，他从未与丹尼尔斯发生过任何性关系，就像他私下对朋友说的那样，丹尼尔斯不是他喜欢的类型。然后，他说他不知道丹尼尔斯被支付了13万美元，以对他们所谓的关系保持沉默，他否认存在这种关系。然后他说，也许他知道这笔钱，但他从未命令他的律师迈克尔·科恩(Michael Cohen)支付这笔钱。
最后，特朗普的发言人Steven张在周四晚上的一份声明中说:“从俄罗斯、俄罗斯、俄罗斯，到穆勒骗局，到弹劾骗局1和2，甚至非法突袭海湖庄园，民主党人从特朗普总统当选之前就开始调查和攻击他，而他们每次都失败了。现在民主党人又来了，按下‘核按钮’，因为一个无耻的勒索者而攻击总统。”
特朗普对法律、律师和法律危险概念的态度与他对待商业、政治和人际关系的态度密切相关:他曾说过，他相信直觉和勇气胜过专业知识和规则，任何宣传都是好的宣传，大多数美国人钦佩成功人士，即使他们——或者尤其是他们——绕开规则。
就像他在NBC的真人秀节目《学徒》(The Apprentice)中即兴发挥一样，特朗普说过，在旁听证词或出庭作证时，他更喜欢即兴发挥。该节目从2004年持续到2017年，让他开始转向政治。他的长期助手表示，他一直认为，对他的商业行为或个人生活的调查是出于政治动机，他可以说服任何陪审团，他是被挑出来进行不公平攻击的。
无论论坛是电视节目、法庭还是政治辩论，特朗普都认为他能胜过任何对手。“我从来没有上过课，”特朗普在2015年接受《华盛顿邮报》采访时谈到他为什么不排练辩论时说。“要么你擅长，要么你不擅长。”
特朗普对自己能够巧妙处理法律程序的信心来自两个来源:他的父亲与民主党官员和人脉广泛的律师建立了密切关系，以及纽约权力经纪人罗伊·科恩(Roy Cohn)，他是一名律师，后来因欺诈和虚假描述被取消了律师资格，他教会了年轻的特朗普如何扭转与检察官的关系。
1973年，特朗普在纽约会员制夜总会Le Club见到科恩时，27岁的科恩和他的父亲正在接受司法部的调查，原因是他们在出租公寓时歧视纽约黑人。唐纳德·特朗普刚刚开始自己的生意，寻求在曼哈顿建厂，他认为这是他父亲在布鲁克林和皇后区的基地上迈出的重要一步。特朗普在他的书《特朗普:交易的艺术》(Trump: The Art of The Deal)中写道，他曾被勒俱乐部拒之门外，但最终赢得了入学资格，因为他承诺不会在那里搭讪已婚女性。
在第一次见面时，他告诉科恩:“我不喜欢律师. . . .他们总是寻求和解，而不是争斗。”
科恩表示同意，并建议特朗普告诉联邦调查局“去死吧，在法庭上抗争”。科恩阐述了特朗普在其职业生涯的剩余时间里都会使用的策略:受到攻击时，以压倒性的力量进行反击。
科恩代表特朗普对政府提出了1亿美元的反诉。在一份证词中，特朗普戏弄检察官，声称他“不熟悉”住房歧视法。
他的反诉被法庭驳回，但科恩和特朗普设法将诉讼程序延长了两年，最终达成了一项和解协议，特朗普没有承认任何不当行为。与此同时，他赢得了大量免费宣传——当时他说，负面报道“可能对你的生意非常有价值”——并确立了自己的斗士地位。
在接下来的半个世纪里，特朗普将以类似的方式反击赌场监管机构，后者指控他的商业帝国财务状况不稳定，反对纽约州以欺骗学生为由关闭他的特朗普大学，反对国会两次以“重罪和轻罪”弹劾第45任总统，并将其无罪释放。
在丹尼尔斯一案中，特朗普几乎采用了他从科恩那里学到的一模一样的策略，先是全盘否认自己与这位成人电影明星在内华达州太浩湖(Lake Tahoe)的一场名人高尔夫锦标赛上相遇后，曾有过婚外情。当时她27岁，而他60岁。
长期以来，特朗普一直标榜自己是一个亿万富翁花花公子，擅长与顶级模特约会。在这之前，在他的三次婚姻之间和婚姻期间，他安排了与穿着暴露的选美冠军和模特的合影，参观了休·海夫纳(Hugh Hefner)的花花公子(Playboy)豪宅，购买并管理选美比赛，并最终与那些说他猥亵过她们或与她们有过婚外情的女性发生了法律纠纷。
这些纠纷通常以和解告终，涉案女性会收到一笔钱，并同意签署一份保密协议。丹尼尔斯的真名是斯蒂芬妮·克利福德(Stephanie Clifford)，她在2018年透露，特朗普的律师科恩在2016年竞选的最后几周向她支付了13万美元，让她对与特朗普的所谓性关系保持沉默。
特朗普后来承认，他亲自偿还了科恩的封口费，“以阻止她关于婚外情的虚假和敲诈指控。”
尽管近年来有关性侵案件的政治立场发生了显著变化，但特朗普被指的不当行为对他的受欢迎程度几乎没有明显影响，这一现象使他与喜剧演员比尔·科斯比、好莱坞制片人哈维·韦恩斯坦、电视脱口秀主持人查理·罗斯或美国阿拉巴马州参议员候选人罗伊·摩尔等政治和娱乐人物区别开来。这可能是因为选民很久以前就把特朗普的个人行为纳入了他们对他作为候选人的看法，也可能是因为他说服了铁杆支持者，他真的是“假新闻”的受害者。
公众对政客性行为不端的态度往往会打破党派界限。25年前，许多民主党人认为，比尔·克林顿(Bill Clinton)总统与一名白宫实习生的婚外情是私事，而许多共和党人则认为这是公共腐败的一个例子。同样，近年来，许多民主党人抓住针对特朗普的指控作为他不适合担任总统的证据，而许多共和党人接受了他的否认，并表示他的政策成就比任何个人不当行为更重要。
公众对此类案件的看法几乎可以在一夜之间发生变化，这取决于被告属于哪一方。当盐湖城的《德塞特新闻》(Deseret News)在2016年竞选开始时进行了一项关于通奸的全国民意调查时，近三分之二的民主党人表示婚外情不会影响他们的投票决定，而接近一半的共和党人同意婚外情无关重要。
一年后，当同样的民意调查在特朗普担任总统的国家提出同样的问题时，结果被颠倒了:57%的共和党人愿意忘掉一段婚外情，而47%的民主党人愿意忽略候选人的轻率行为。
与此同时，丹尼尔斯案的焦点不是特朗普是否有外遇，而是封口费，以及它是否是非法的竞选捐款。
为什么这个问题，而不是特朗普在2021年1月6日袭击国会大厦之前的行动，或者他推翻乔治亚州选举结果的努力，导致了对前总统的首次起诉，更多的是不同检察官处理案件的方法的变化不定，而不是这些指控的相对重要性或有效性的任何反映。
曼哈顿地区检察官阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)表示，他决定提出指控，是基于他的调查人员对他们有能力证明此案的信心。布拉格去年告诉《华盛顿邮报》，他的检察官“正在审阅文件，采访证人，并探索之前没有探索过的证据”。"在曼哈顿地区检察官长期以来引以为豪的白领起诉传统中我们正在进行彻底调查，毫不畏惧地追查事实。”
那些在过去的法律纠纷中与特朗普密切合作过的人表示，尽管他在公开场合虚张声势，但他有时私下里会表现出真正的担忧，担心自己最终可能会破产或入狱。
“哦，我的上帝，这太可怕了，”特朗普在得知前联邦调查局局长罗伯特·s·穆勒三世(Robert S. Mueller III)将成为联邦调查俄罗斯干预2016年大选的特别检察官后说。穆勒的最终报告显示。“这是我总统任期的结束. . . .我f——艾德。”
同样，1990年，当30家银行的代表质问特朗普时，他欠下了32亿美元的债务，银行家们扣押了他的房子、船和佛罗里达的豪宅，“他很害怕，”雷斯说。“他不再那么吹牛了。他被制服了。这是一件发自内心的事情，我们都看到了。”
但三十多年过去了，雷斯非常希望看到特朗普被追究责任，但她开始相信，他会战胜追查他的检察官。
“我不认为他们会抓到他，”她说。“就像穆勒退缩一样，他们不会有勇气对他穷追不舍。但是，哦，那太好了。”
