梵蒂冈于周四正式否定了“发现原则”(Doctrine of Discovery)，这是一个基于15世纪教皇文件的法律概念，欧洲殖民列强曾利用该文件将夺取和剥削非洲和美洲等地的土著土地合法化。
根据一个联合国论坛的说法，土著人民几十年来一直要求废除这一原则，几个世纪以来，这一原则被用来“征用土著土地，并帮助他们转移到殖民或统治国家”。
梵蒂冈发展和教育办公室的一份联合声明说，罗马天主教会“否定那些不承认土著人民固有人权的概念，包括被称为法律和政治的‘发现主义’”。该教义“不是天主教教义的一部分，”它说，有问题的文件“从未被认为是天主教信仰的表达”。
去年夏天，来自拉丁美洲的第一位教皇方济各(Pope Francis)访问加拿大，就教会在该国臭名昭著的寄宿学校系统中所扮演的角色向土著社区道歉。在这个系统中，成千上万的土著儿童受到身体和性虐待，有些甚至死亡。仍在发现疑似没有标记的坟墓。
梵蒂冈表示，在教皇“加拿大忏悔之旅”八个月后发布的这份文本重申了教会“拒绝殖民思维”的立场。
在加拿大，教皇和其他梵蒂冈官员“遇到了土著领导人，他们坚持认为‘发现教义’仍然是一个有争议的问题，”一直在美国与土著人民合作的耶稣会牧师大卫·麦卡勒姆(David McCallum)说。
他说，这些对话和重新评估导致了周四的声明，并补充说，有些人已经等了几十年，“教皇才会注意”这个问题。
他说:“这与法律影响没有太大关系，学者们知道，法律影响非常复杂。”“但它是关于对那种催生了殖民冲动、甚至是那个时代的传教冲动的思维模式的拒绝。”
他补充说，“这确实是被否定的，这是一大步，它承认了土著的声音已经被听到，承认了曾经犯下的罪恶。”
在过去的几个世纪里，西班牙、葡萄牙和其他国家的统治者利用教皇的法令或官方法令，为他们夺取非洲和美洲原住民土地的行为辩护，称他们在传播基督教。
亚利桑那州立大学桑德拉·戴·奥康纳法学院教授罗伯特·米勒(Robert J. Miller)称这一原则是“最早的国际法形式之一”，它影响了1823年美国最高法院关于“美国印第安民族和土著人民权利”的第一个裁决。该裁决引用了这一原则，成为征用土著土地的“法律主张”。
他说:“所以，现在是时候揭露这种虚伪，尽我们所能消除它了。”
梵蒂冈的声明说，殖民势力“操纵”了教皇文件的内容，“为针对土著人民的不道德行为辩护，这些行为有时没有得到教会当局的反对。”
梵蒂冈表示，“承认这些错误，承认同化政策的可怕影响和土著人民所经历的痛苦，并请求原谅”是正确的。
加拿大的土著团体表示，尽管这一原则所依据的种族优越理论长期以来一直不可信，但这一概念在有关土地的法律纠纷中不断浮出水面。
教皇办公室表示，在教皇方济各访问加拿大期间，包括总理贾斯汀·特鲁多在内的一些反对者有机会向他传达他们的信息。
就在方济各在访问期间主持弥撒之前，Anishinaabe活动人士和电影制作人萨莱恩·福克斯(Sarain Fox)和她的堂兄在魁北克市附近的Sainte-Anne-de-Beaupré大教堂(basilica)举行示威活动，打出了一条写有“废除教义”的横幅。
“我做过很多非常重要的行动主义，但这次特别有意义，因为我的家庭——所有造成的伤害，所有丢失的歌曲，教义，语言——都是那个机构的直接结果，坦率地说，是发现主义的结果，”福克斯女士说。
福克斯来自安大略省北部的巴切瓦纳第一民族(Batchewana First Nation)。她说，周四的时候，她仍在努力控制自己的感受，但由于梵蒂冈承认了“我们所知道的历史真相”，她感到更放心了。
她还说，“我希望我的孩子们生活在一个不必像我一样为真理而战的世界里。”
方济各去年的道歉并不是他第一次承认教会在原住民社区问题上的缺点。2015年，他在玻利维亚为“以上帝的名义对美洲土著人民犯下的严重罪行”道歉。
美国天主教主教会议秘书长、俄克拉荷马城大主教保罗·科克利(Paul S. Coakley)周四发表声明，承认教会当局过去的缺点，即没有完全反对殖民列强的“不道德行为”。但他补充说，“争议的几个世纪的历史是复杂的”，对“发现原则”一词存在“各种法律和政治解释”，值得进一步研究。
加拿大天主教主教会议(Canadian Conference of Catholic Bishops)在回应梵蒂冈的声明时指出，几个世纪以来，教会和教皇发表了许多声明，维护“土著人民的权利和自由”，特别是保罗三世(Paul III)在1537年发布的一项法令“维护土著人民的权利和自由”。
但学者们指出，仅仅一年之后，教皇又颁布了另一项法令，实际上废除了《崇高的上帝》。
雪城大学(Syracuse University)宗教研究教授、Sk?·no?h -和平大律中心(Great Law of Peace Center)创始主任菲利普·p·阿诺德(Philip P. Arnold)说，虽然这份文件是“良好的第一步”，但梵蒂冈仍然没有“承认”支撑该教义的世界观，该教义维护了基督教的优越性。
他说:“这不仅仅是我们试图弄清楚的一个法律上的表述，这是在发现时代启动的一种世界观，在气候变化等紧急时刻，我们仍然必须应对。”
他说，对于这种世界观如何“在教会中仍然活跃”，“没有太多强调自我反省”。
他说，看到这份文件是“梵蒂冈迄今为止发表的最高级别的声明”，“令人振奋”，“但还有很多工作要做”。
这一声明可能会在许多地方引发新的争论。
科迪·格罗特(Cody Groat)是位于安大略省伦敦市的西部大学(Western University)的历史和土著研究助理教授，也是大河六国(Six Nations of the Grand River)的成员之一，他说这可能会引发关于土著主权的讨论。
“这不仅会影响加拿大发生的事情，”格罗特教授说。他是莫霍克人，他的祖父母曾就读于莫霍克学院寄宿学校(Mohawk Institute Residential School)。
他说:“它会让人们意识到，我们不是主权民族，我们没有独立的国家，只是因为它们与基督教没有内在的联系。”
米勒教授说，驳回判决不会改变加拿大或美国的物权法。“但这仍然是一件很棒的事情，”他说，其中有“关于殖民是什么以及它做了什么”的课程。
Vjosa Isai对多伦多报道有贡献。
