在过去三年中，Covid-19大流行占据了新闻头条，并刺激了科学研究，世界各地的专家都在集中资源和任何可能有用的技术来解决这个问题。虽然对Covid-19的关注略有减弱，但它仍然是全球高度优先事项，有时会损害与贫困有关的传染病，主要影响全球南方国家。例如，疟疾在2021年造成约61.9万人死亡，其中大多数是撒哈拉以南非洲地区的儿童，而当时全球有2.47亿病例。
疟疾是一种完全可以预防和治疗的疾病，研究人员在这两个方面都取得了重大进展。例如，今年3月，世界卫生组织推荐了两种新的双成分杀虫剂处理蚊帐，以防止传播疟疾的按蚊，其中一种含有更致命的杀虫剂混合物，另一种能够破坏蚊子的生长和繁殖。
具有成本效益的抗疟疾药物是另一个重要工具。2021年，约4500万3个月至5岁儿童接受了季节性疟疾化学预防，他们每月接受治疗药物剂量，每人费用不到4美元。最近有消息称，一种突破性的疫苗——葛兰素史克的moquirix(也被称为RTS,S)——带来了一些希望，尽管成本仍然相对较高，每个孩子第一年的成本约为40美元。
尽管作出了这些努力，疟疾仍然对公众健康构成威胁。即使在投资260亿美元用于撒哈拉以南非洲地区的疟疾防治之后，2000年至2019年期间，病例数量仍略有增加(尽管死亡人数有所减少)。显然需要新的预防措施，特别是针对儿童的措施。进一步的创新应该从大流行的剧本中吸取教训:新冠病毒大量研究的一个好处是，它证明了单克隆抗体的巨大潜力。
这些药物是人体免疫系统产生的用于攻击特定外来入侵者的蛋白质的实验室复制。从历史上看，单克隆抗体是对抗癌症和自身免疫性疾病(如风湿性关节炎和狼疮)的有力武器。虽然不常被用作预防措施，但部署单克隆抗体来预防Covid-19和呼吸道合胞病毒已显示出巨大的希望。此外，它们精湛的选择性使它们能够辨别密切相关的分子靶标，从而减少脱靶效应。这使得它成为一种对儿童(以及其他高危人群)具有适当安全性的药物。
由Robert Seder领导的美国国立卫生研究院的一个研究小组发现了两种针对CSP-1的抗体。CSP-1是疟疾寄生虫用来入侵肝细胞的蛋白质，它首先在肝细胞上建立感染。阻断CSP-1应该可以预防感染。两种抗体中较先进的L9LS抗体目前正在马里和肯尼亚对儿童进行安全性和有效性测试。马里的研究正在评估其在季节性疟疾环境中的成功，而肯尼亚的研究则侧重于可能全年感染的地区。
单克隆抗体可能会改变预防疟疾的游戏规则，并推进长期寻求的根除疟疾的目标。目前这一代的抗疟疾抗体已经经过改进，因此单剂就可以保护儿童至少三个月，甚至可能更长。临床试验将确定保护的程度和确切的持续时间，并提供有用的指导，说明需要多少改进才能达到每年注射一次的剂量。
尽管抗体以价格昂贵而闻名，在欧洲和美国，用于治疗癌症的抗体每月的价格超过2万美元，但提高这种尖端疗法的效力可能会显著降低成本。一些人认为，在马里和肯尼亚进行试验的这种抗体药物，只要注射1毫升就可以保护儿童，而每人只需花费5-10美元。
迄今为止，对单克隆抗体的需求主要来自高收入国家;非洲仅占全球销售额的1%。这种差异突出表明，需要与国家监管机构合作，确保提交的产品数据充分解决公共卫生关切，并从长远来看，使受影响国家参与这些生物制剂的生产。尽管制造抗体是一个复杂且受到严格监管的过程，但现在投资于制造抗体的技术将有利于受地方性疟疾困扰的发展中经济体。
单克隆抗体可能是抗击疟疾的新前沿，但传播这一信息并不容易:来自政府、学术界和工业界的利益相关者必须团结起来，协调宣传工作，提高认识。(同样的群体应该鼓励开发这类生物制剂来治疗所有传染病。)
我们才刚刚踏上一条漫长的道路:第一代抗疟疾抗体最早要到2027年才能投入使用。它们与蚊帐、药物和新出现的疫苗一起，作为抗击这一儿童杀手的众多武器之一，提供了巨大的希望。临床试验将告诉我们这种潜力是否可以实现，但我们现在开始为成功做准备是明智的。
——克里斯蒂娜·多nini是疟疾药物项目领导和战略副总裁。Doreen Akiyo Yomoah是疟疾风险药物的通讯官员。
