“这是一辆车的价格，”斯图尔特·加尔布雷斯四世(Stuart Galbraith IV)谈到他2016年在日本农村买的房子时说。“一辆宝马，但仍然是一辆车的价格。”
这座建于1810年的传统农舍在市场上沉寂了6年。
这是日本800万套“空屋”中的一套，这些空屋大多位于农村，主人已经去世或搬走了。
日本的老龄化人口正在下降，2021年，日本的出生人口达到历史最低水平。日本首相岸田文雄(Fumio Kishida) 1月23日表示，日本“正处于能否维持其社会功能的风口浪尖”。
随着年轻的农村居民离开城市去找工作，日本的一些城镇和村庄甚至免费赠送akiya。
日本的经济适用房过剩与加拿大形成了鲜明对比。加拿大上个月的平均房价为612204万美元，到2030年为止，还需要350万套住房。
加尔布雷斯说:“在日本，你可以购买并翻修一座美丽的、历史悠久的、具有重要建筑意义的房子，而成本只是世界上许多其他地方的一小部分。”
越来越多的外国买家也认同这一观点。
20年前，加尔布雷斯和他来自日本的妻子受够了洛杉矶的交通和污染。他们决定搬到京都。
加尔布雷斯在Airbnb上建立了一个蓬勃发展的业务，并想出了扩大业务的想法，包括一个传统的农舍，称为minka。通过网上搜索，他找到了一个完美的地方，坐落在京都市中心以北一小时车程的山区，距离最近的杂货店有30分钟的车程。
不知怎么的，加尔布雷斯能透过满是老鼠粪便的倒塌地板、破碎的玻璃和撕裂的宣纸屏风，看到房子里许多房间的隔断和窗户。大多数买家会向相反的方向跑去，但加尔布雷斯说，这是一见钟情。
以另一辆宝马的价格，他聘请了一家当地公司来修复房子，并得到了折扣，因为公司的所有者希望研究用于建造房子的传统木工方法。
在买房子之前，加尔布雷斯和他的家人参加了当地学校的运动会，受到了村民的热烈欢迎。一旦装修完成，他们意识到他们想把minka作为他们永久的家。
他们的日本朋友很难理解他们的决定。许多日本人都不喜欢二手房，他们认为minka特别寒冷、黑暗和肮脏。
加尔布雷斯说:“他们以为我们会很痛苦。”游客常常惊讶地发现农舍舒适舒适。
加尔布雷斯希望与其他外国人分享他对传统住宅的热情，他听从了朋友的建议，在Facebook上开设了一个名为Kominka Japan的群组。多年来，只有9名成员。
2022年4月，加尔布雷斯帮助组织了在京都附近的花濑举行的为期三天的明卡峰会，在2021年突然间，成千上万的人加入了兴趣的爆炸。
这次活动邀请了演讲嘉宾，贩卖传统工艺品的小贩和民卡之旅。近400名与会者来自遥远的波兰，考虑到日本当时因新冠疫情基本不对游客开放，这一点令人惊讶。此次峰会非常成功，第二次峰会计划于2023年4月举行。
加尔布雷斯将这种兴趣的激增归因于媒体对akiya的报道以及疫情期间远程办公的兴起。
敏卡峰会的发言人之一、澳大利亚人贾亚·瑟斯菲尔德(Jaya Thursfield)补充说，在那些房地产已经难以负担的国家，社交媒体在吸引人们的注意力方面发挥了重要作用。他和妻子决定在日本定居，部分原因是他们听说了廉价的akiya。
瑟斯菲尔德的YouTube频道“东京羊驼”(Tokyo Llama)的视频记录了他在茨城县购买和翻修一栋传统风格房屋的经历，那里距离东京只有50分钟的火车车程。它拥有21.1万用户。
他最受欢迎的视频已经有超过300万的观看量，美国和加拿大是观看量最多的两个国家。许多外国人愿意付钱给瑟斯菲尔德，让他帮他们找一个akiya，但他忙着装修自己的房子。
帕克·艾伦(Parker J. Allen)和马特·凯彻姆(Matt Ketchum, The Akiya Hunter)是美国人，他们经营着一家名为Akiya & Inaka的房地产咨询公司，为外国买家提供帮助。Inaka的意思是“乡村”。
凯彻姆来自匹兹堡。他说，这里很难说是一个国际音乐目的地，但在他上高中的时候，这里是日本硬核朋克和金属乐队莫名其妙的热门巡演站。他受到启发学习日语，并搬到日本教英语。
凯彻姆创办了一家公司，收集和分享有关日本地下极端金属音乐场景的信息，然后意识到他可以将同样的数据科学方法应用于akiya，他最初是在五年前把研究akiya作为爱好开始的。
疫情期间，凯彻姆和艾伦注意到，许多外国人想从他们在城市的小公寓搬到农村，但不确定如何适应日本的房地产体系。
凯彻姆把利用akiya数据库的想法带给了艾伦。艾伦来自田纳西州，是一名企业家，之前在日本房地产行业有过经验。
自2020年8月启动平台以来，他们已经帮助来自世界各地的数十名客户，包括几名加拿大人，找到了他们梦寐以求的房产。待售的不仅仅是传统的日本乡村房屋。你可以在东京买到斯堪的纳维亚风格的别墅、公寓、酒吧、保龄球馆、教堂、滑雪场和学校等政府建筑。
凯彻姆说:“我们甚至还没能找到最古怪的东西。”
尽管有些客户希望免费拆除或修缮破旧的akiya，但艾伦说:“日本房地产的秘诀是购买状况良好的现有建筑。”
他们是“寻宝者”，寻找百分之一的akiya，既漂亮又实惠。艾伦估计，一套交钥匙公寓的起价约为500万日元(约合5万加元)。
这不仅仅是一次商业冒险，因为凯彻姆和艾伦与日本农村有着私人联系。艾伦十几岁时曾到岩手县的农村进行交流，2011年地震发生时，凯彻姆住在宫古小镇，被迫逃到山坡上的一座寺庙。这场灾难对他们两人都产生了深远的影响。
艾伦说:“我们真的想振兴日本农村。”他想知道外国人购买传统住宅是否能激励更多的日本人也这么做。
“外国人能解决日本的akiya问题吗?”也许，也许不是，”艾伦说。“但这会导致雪球效应，对国内公众心理产生更深刻的影响吗?”这正是我感兴趣的。”
驻日本的政治学家罗伯特·d·埃尔德里奇(Robert D. Eldridge)说，在很多情况下，外国人对日本各种文化方面的欣赏导致了日本的复兴，20世纪木版版画的复兴就是一个例子。
“外国人可以带来一个新的角度，”他说。
他即将出版的新书《区域发展与日本的重生》(Regional Development and Japan’s Rebirth)探讨了教育、志愿服务、创业、灾难应对和国际交流如何帮助乡村振兴。将城市工人与农村社区匹配起来的政府项目“地方振兴合作社”就是一个例子。
“这就像国内的和平队，”埃尔德里奇说。外国人，即使是日本以外的人，也可以申请签证，在某些情况下，市政当局为他们提供了便利。
他的书中有30条建议，他强调越早采取行动越好。就像废弃的房屋可能会达到无法抢救的地步一样，一个社区也可能变得如此消沉，以至于无法恢复。
埃尔德里奇说:“恐怕在许多社区，人们都忽视了这个临界点。”
对加尔布雷斯来说，他一直认为他的女儿会像许多人一样长大后搬到城市里去。
加尔布雷斯说:“但她告诉我们:‘等我大学毕业后，我打算回到这里，在路上买一件敏卡。’”“这里的很多孩子都有这种感觉。他们希望重建这些社区。
“这让我对未来充满了乐观。”
