周六，唐纳德·特朗普在德克萨斯州韦科市的集会上，最有说服力的交流并不是来自特朗普本人。一开始，年迈的摇滚明星泰德·纽金特(Ted Nugent)正在为观众助兴。“我想要回我的钱，”他喊道。“我没有授权给乌克兰的某个同性恋怪人一分钱。”
片刻之后，福克斯新闻(Fox News)前记者埃德·亨利(Ed Henry)在极右翼电视频道“真实美国之声”(Real America 's Voice)上发表讲话时，称纽金特“关于泽伦斯基”和为乌克兰提供资金的言论“令人惊讶”。然后，他用一句简练的话总结了特朗普主义运动的逐底运动:“他在传达很多美国人的感受。”
是的，他是。在特朗普马拉松式集会上，几乎每一位演讲者都是如此。他们一个接一个地看着一群沸腾的、阴谋论混乱的人群，纵容、喂养和煽动他们愤怒的世界观的每一个元素。我在特朗普的舞台上没有看到一个真正的领导人，甚至特朗普本人也没有。我看到了一群追随者，每个人都在争夺韦科的实权——被溺爱的民粹主义暴民的感情。
要了解现代右翼的社会和政治动态，你必须了解数百万美国人是如何对真相免疫的。在2016年的共和党初选中，不乏愿意为特朗普发声的共和党领导人和评论员。共和党前两位总统候选人约翰?麦凯恩(John McCain)和米特?罗姆尼(Mitt Romney)甚至采取了非同寻常的举措，毫不含糊地谴责他们的继任者。
然而，每当特朗普面临阻力时，他和他的盟友就会称批评者为“精英主义”、“假新闻”、“软弱”或“懦夫”。说特朗普怀疑论者患有“特朗普错乱综合症”，或者“只是建制派的傀儡”，要比进行实质性的批评容易得多。因此，民粹主义思想开始受到溺爱(对于一个喜欢称进步学生为“雪花”的运动来说，这是一种讽刺)。
对右翼的分歧很快被视为不尊重的同义词。如果“我们人民”(特朗普的支持者用这个词来形容他们所谓的“真实的美国”)相信什么，那么人民就应该让他们的政治家和专家们把这种观点反映给他们。
我们在多米尼恩诽谤诉讼中出现的福克斯新闻内部文件中看到了这一点，多米尼恩投票系统起诉福克斯新闻在2020年大选后播放有关其投票机的虚假声明。那些似乎不相信2020年大选被窃取的福克斯领导人和名人反复提到，需要“尊重”他们的观众，告诉他们事实并非如此。对于这些福克斯的工作人员来说，尊重观众并不意味着传达真相(一种真正的尊重行为)。相反，它意味着满足观众对阴谋论的永不满足的渴望。
早在特朗普时代，我就亲眼目睹了这种现象。我曾和一小群福音派牧师谈论白人福音派教徒如何不再重视政治家的良好品质。与其他基督教团体和无党派的美国人相比，白人福音派从2011年最不可能相信“在个人生活中犯下不道德行为的民选官员仍然可以遵守道德并履行职责”的群体，变成了2016年最有可能原谅不道德政客的群体。
在那次谈话中，我讨论了1998年南方浸信会关于公职人员道德品质的决议。在比尔·克林顿(Bill Clinton)与莫妮卡·莱温斯基(Monica Lewinsky)的婚外情丑闻最严重的时候通过的这项法案，毫不含糊地宣布了基督教对政治诚信的承诺。“领导人对严重错误的容忍，”它说，“玷污了文化的良知，在社会中滋生了肆无忌惮的不道德和无法无天，肯定会导致上帝的审判。”
当我提醒大家使用这种语言时，一位来自阿拉巴马州的牧师提出了反对意见。“在我的教会里，很多人听起来都是精英主义，”他说。我很困惑。一位浸信会牧师告诉我，他的会众会发现最近一份浸信会信仰的声明是“精英主义的”。很明显，当他们的决议适用于克林顿时，许多浸信会教徒相信了它，但当它适用于特朗普时，情况就不同了。
政客们总是倾向于迎合，但你很少看到像韦科集会上发生的那样，对任何接近真正道德或政治领导力的事情完全放弃。事情开始于关于泽伦斯基的荒谬而无关紧要的声明(他的性取向与乌克兰事业的正义性有什么关系?)MyPillow的迈克·林德尔(Mike Lindell)继续重复疯狂的虚假选举声明;最后，特朗普发表了一篇愤怒的、尽管是模式化的、充斥着谎言的竞选演说。
如果你认为特朗普的世界对1月6日的暴动有任何遗憾，那么这次集会提供了一个决定性的回应。在特朗普的演讲开始时，他站在那里，双手捂住心口，听着一首名为《为所有人伸张正义》的歌曲，这首歌是他和“J6监狱合唱团”一起录制的，这群人因为冲进国会大厦而被监禁。这首歌包括唱诗班唱国歌，特朗普背诵效忠誓词。
批评特朗普主义运动是对唐纳德·特朗普(Donald Trump)的狂热崇拜是很常见的，但这已经不太正确了。他仍然具有巨大的影响力，但当他偏离认可的剧本时，真正的信徒会嘘他们的领袖吗?然而，这就是2021年12月发生的事情，当时达拉斯的一场集会上，当特朗普说他接种了新冠疫苗增强剂时，部分人群发出了嘘声。有人认为特朗普是QAnon的粉丝吗?然而在2022年，他在自己选择的社交媒体平台Truth Social上推广了直白的Q内容。
也许有一段时间，特朗普真正指挥了他的运动。那个时代已经过去了。现在他的运动指挥着他。在阴谋的煽动下，它渴望对抗，像韦科这样的集会证明了它的统治地位。就像2013年大受欢迎的电影《菲利普斯船长》(Captain Phillips)中站在汤姆·汉克斯(Tom Hanks)面前的海盗一样，民粹主义右翼站在共和党、保守派媒体，甚至是不情愿的普通共和党人面前，传递一个简单的信息:“现在我是船长。”
《纽约时报》致力于发表致编辑的各种信件。我们想听听你对这篇文章或我们的任何文章有什么看法。这里有一些建议。这是我们的邮箱:letters@nytimes.com。
关注《纽约时报》在Facebook、Twitter (@NYTopinion)和Instagram上的观点版块。
