周四晚上，詹姆斯·雷诺兹(James Reynolds)坐在家里刷推特，北极光的照片开始涌入他的时间线。
雷诺兹是一名专业摄影师，住在北卡罗来纳州阿什维尔(Asheville)郊外。他决定带上自己的设备，带着妻子和10岁的儿子开车去蓝岭公园路(Blue Ridge Parkway)，这是一条风景优美的热门公路，距离他家约一小时车程。
在那里布置好环境，拍了几张照片后，雷诺兹终于发现了它:紫色的色调在天空中舞动。
“感觉天空是活的，”45岁的雷诺兹说。“看到蓝岭山脉和我熟悉的家庭环境作为背景，这是一个快乐的时刻，在那里你永远不会想到会看到这样的事情。”
天空中五颜六色的条纹，也被称为北极光，在阿拉斯加、加拿大和冰岛等地经常可以看到。但在周四晚上，一场“严重”的地磁风暴将极光带到明尼苏达州、纽约州和弗吉尼亚州，甚至南下到了亚利桑那州和北卡罗来纳州。美国国家海洋和大气管理局空间天气预报中心将地磁风暴的严重程度定为5级中的4级。
美国宇航局戈达德太空飞行中心太阳物理科学部的科学副主任c·亚历克斯·杨说，要想看到极光，需要太阳风中的电子撞击已经被困在地球磁场周围的电子，然后就像弹弓一样。能量来自日冕物质抛射，太阳大量等离子体的喷射，导致地球周围的磁场震动。这就产生了地磁暴，产生了极光。
杨博士说，天空中看到的颜色是由氧气和氮气进入大气层的位置决定的。绿色和红色主要来自氧气，蓝色来自氮气。
大多数情况下，能量被驱动到地球的南北两极，但风暴越强，就越有可能出现在美国南部等低纬度地区。
杨博士说，起初预测周四的地磁风暴可能只会达到3级。在此之前的几天里，太阳发生了几次小规模的日冕物质抛射，但预报员认为它们的影响基本上擦过了地球。他说，事实证明，有两次抛射离地球更近，当电子到达磁场时，有助于“给地球额外的一脚”。
他说:“它只持续了几个小时，但这就是为什么人们在地平线上看到它比平常靠南得多。”“这太令人兴奋了，太壮观了。”
杨博士说，很难确定像这样的强地磁风暴发生的频率。一般来说，在一个11年的太阳活动周期内，这种级别的风暴可能会发生50到100次，而在2025年太阳活动周期接近尾声时，这种风暴的可能性会更大。
