自动驾驶汽车先驱Waymo周四宣布，其机器人出租车将首次能够在凤凰城的大部分地区搭载乘客。
该公司的汽车还将开始招募更多志愿者，在旧金山更具有挑战性的条件下测试自动驾驶汽车。
这一扩张标志着一场雄心勃勃的旅程的下一站，该旅程旨在创造一种更安全、更便宜的替代依赖人类的叫车服务。
凤凰城地区的扩张意味着Waymo的无人驾驶出租车现在可以在180平方英里(466平方公里)的区域内接送付费乘客，比去年年底扩大了一倍。Waymo的机器人出租车现在覆盖的区域是2020年底在凤凰城地区开始为付费乘客提供服务时的四倍。
Waymo的首席产品官萨斯瓦特·帕尼格拉希(Saswat Panigrahi)在与记者举行的新闻发布会上说，“我们感到了巨大的压力。”
十多年前，Waymo作为b谷歌内部的一个秘密项目开始，现在希望将这种势头带到旧金山。旧金山是美国人口最稠密的城市之一，也以丘陵道路和频繁的大雾而闻名，这些都可能使无人驾驶汽车陷入困境。
尽管Waymo在旧金山的天气和交通堵塞方面遇到了问题，但它仍在继续全天在全市范围内测试其自动驾驶出租车，为其员工和志愿者提供免费乘车服务，这些志愿者被称为“值得信赖的测试员”。
Panigrahi在谈到Waymo在旧金山遇到的各种问题时说:“显然，我们正在应对更多的教训。”
这家位于加州山景城(Mountain View)的公司正在寻求加州监管机构的批准，以便其自动驾驶出租车可以开始收费——通用汽车(General Motors)旗下无人驾驶服务的竞争对手Cruise自去年6月以来一直在收费，但只在旧金山的部分地区夜间收费。
克鲁斯最近还开始在旧金山大部分地区全天候为自愿乘客提供免费服务，同时等待州监管机构批准其在该市任何地方收取服务费用的申请。
如果Waymo和Cruise获得监管部门的批准，旧金山将成为美国首个拥有两种商用机器人出租车服务的城市，与打车服务先驱优步(Uber)和Lyft竞争，同时也将与传统的人类驾驶出租车竞争。
作为周四声明的一部分，Waymo表示，其自动驾驶出租车平均每周提供1万次出行，车内除了乘客外没有人。帕尼格拉希表示，他预计到2024年夏天，Waymo的自动驾驶出租车车队每周将提供10万次服务。
