Hakai杂志,
深海的工业采矿即将到来。尽管包括德国、法国、智利和加拿大在内的几个国家呼吁暂停该领域的开发，但负责监管和许可深海采矿活动的国际海底管理局(ISA)正在接近最终确定公司运营规则的最后期限。与此同时，各公司正忙着测试他们的机器的性能——这些设备被设计用来收集多金属结核，富含钴、镍、铜和锰的岩石，这些岩石散落在海底的某些部分。
对于许多科学家和政治家来说，最重要的是深海采矿可能对脆弱的海洋生态系统产生什么影响，包括那些远离采矿地点的海洋生态系统。争论的核心是对采矿设备可能扬起的沉积物云的担忧。
荷兰皇家海洋研究所的海洋地质学家Henko de stitter说:“想象一下，一辆汽车在尘土飞扬的道路上行驶，汽车后面的灰尘像气球一样膨胀。”“这就是海底沉积物羽流形成的方式。”
科学家估计，在30年的时间里，每次全面的深海采矿作业可能产生多达5亿立方米的排放物。每天大约有1000个6米长的集装箱装满沉积物被排入深海，这些沉积物来自一片分布在西班牙、葡萄牙、法国、比利时和德国面积大致相当的矿区。
这些沉积物羽状物威胁着海底的生命，阻碍着中水生态系统，在整个海洋生态系统中引发涟漪，影响着从深海滤食性动物到金枪鱼等重要商业物种的一切。然而，关于这些烟羽的潜在后果的讨论，由于它们将扩散多远以及它们将如何影响海洋生物等诸多不确定性而蒙上了阴影。
为了弄清楚深海采矿会使海水变得多么浑浊，科学家们一直在跟踪公司进行测试。
两年前，比利时全球海洋矿产资源公司(Global Sea Mineral Resources)对其结核收集车进行了首次试验。与该公司合作的科学家发现，超过90%的沉积物沉积在海底，而其余的则停留在矿区附近海底两米的范围内。在太平洋中部进行的其他实验研究发现，沉积物羽流最远到达离受干扰地点300米远的地方，尽管最厚的沉积物在100米以内。这比早期的模型要短，早期的模型预测深海采矿羽流可以从采矿地点扩散到5公里外。
除了潜水器在海底移动时扬起的沉积物外，深海采矿还会以另一种方式使海水变得浑浊。
当多金属结核被提升到地表时，被结核吸收的废水被排放回海洋。加州大学圣巴巴拉分校的海洋科学家道格·麦考利(Doug McCauley)说，这可能会在水柱上层产生“水下沙尘暴”。在长达20年的开采过程中，这些沉积物在沉入海底之前可以被洋流携带1000公里。
一些特别细的颗粒可能会悬浮在水柱中，传播很长一段距离，可能会影响到很多海洋动物。根据最近的另一项研究，这些微小的颗粒对地中海贻贝等滤食性动物最有害。
为了避免这些对中水生态系统的影响，至少，科学家们建议想要在深海采矿的人把废水排放到海底，那里的采矿已经造成了干扰。这将与国际原子能机构的信息传递背道而驰，该信息没有规定废水应该在什么深度释放。
加拿大金属公司(TMC)在去年12月的试验中表示，他们在1200米深处排放废水，努力将废水中沉积物的排放量降至最低。
“我们已经优化了我们的系统，尽可能多地在海底留下沉积物，”TMC的环境经理迈克尔·克拉克(Michael Clarke)说。克拉克说，他对先前发表的预测巨大沉积物羽流的研究持怀疑态度。“当我们试图测量离出口几百米远的(中水)羽流时，我们甚至找不到羽流，因为它被稀释得太厉害了。”
克拉克说，该公司目前正在分析测试采矿的基线和影响数据，包括观察小颗粒扩散的距离和悬浮的时间。评估结果将作为环境影响评估的一部分提交给国际原子能机构。
随着深海采矿越来越近，科学家们加大了研究力度，有一件事很重要:“我可以告诉你，我们不会发现深海采矿对海洋生态系统有好处，”麦考利说。“问题是，情况会有多糟?”
