在下一代以恐龙为题材的大片中，一些明星生物的声音可能更像鸟，而不太像咆哮的狮子。
至少本月发表的一项新研究提出了这种可能性，尽管人们对恐龙的声音知之甚少。
但是一个研究小组已经从第一个已知的恐龙喉头化石中获得了关于这种灭绝生物可能发出的声音的线索。它来自甲龙，甲龙是一群有甲的植食动物，与鸟类并不是近亲。这种矮胖的尖刺恐龙(Pinacosaurus grangeri)于2005年在蒙古出土。
日本福岛博物馆(Fukushima Museum)的古生物学家吉田俊基(Junki Yoshida)说，这一发现令人惊讶，因为与发声有关的身体部位，包括通常由软骨构成的喉头，但在一些动物身上可能是骨的，被认为不适合作为化石保存。(有些动物的喉部位于气管的上部附近，并包含声带。)
为了收集恐龙可能发出的声音，吉田博士的团队还研究了这些白垩纪生物的进化亲戚，包括鸟类和恐龙的近亲——鳄鱼。
- 史诗般的飞行:为了寻找一个无尽的夏天，条尾干鹬每年飞行7000英里——从阿拉斯加到新西兰。而且他们不吃不喝，也不休息。
- 不均衡的危机:一项研究表明，灭绝的风险并不是随机或平均地分布在鸟类家族中。相反，最有特色的鸟类可能会先消失。
- 骂个不停:一项研究表明，啄木鸟在啄食时不吸收冲击，它们可能没有受到保护ncussed。
- 心爱的鸟叫:玉米秧鸡的叫声很响这曾经是爱尔兰夏天常见的声音，但如今却很少能听到。目前正在努力让它回归。
加拿大维多利亚皇家卑诗博物馆(Royal BC Museum)的古生物学家维多利亚·阿尔布尔(Victoria Arbour)没有参与这项新研究，她说:“它们在某种程度上限制了我们可能预期的声音范围。”
鳄鱼的声音包括深沉的隆隆声和嘶嘶声。“假设恐龙发出一些类似鳄鱼的声音是相当安全的，”她说。“这是他们工作的基础解剖结构。然后鸟类进化出了这些额外的发出声音的方式，它们可以以更微妙的方式修改从喉咙里发出的声音。”
鸟类和爬行动物通过气管和肺周围的器官发出声音的方式非常不同。在已灭绝和现存的鳄鱼近亲中，喉头能发出声音。鸟类有一个不同的器官，叫做鸣管，它靠近肺部，用来发出声音。它们还有另一个器官，位于嘴巴附近，用来改变这些声音，使一些鸟类能够创作出精致的歌曲。
吉田博士和他的同事们对喉头的两个部分进行了评估，这两个部分支撑着参与打开气道和改变气道形状的肌肉。在踝龙身上，两个部分都是骨头。研究小组将它们的喉部比例与数十种鸟类和爬行动物的喉部比例进行了比较，包括鳄鱼、壁虎和乌龟。
吉田博士说，与其他动物相比，踝龙喉部底部的一个部分非常大，这表明这种恐龙可以把气道张开，发出很远都能听到的响亮叫声。他补充说，喉部的另一部分是一对相对较长的骨头，可能允许气管改变形状来改变声音。研究人员最近在《通讯生物学》杂志上报告说，这可能使甲龙以类似于鸟类的方式发声。
阿尔布尔博士说，人们可能会认为，这些恐龙的叫声像鸟一样，意味着它们的叫声像草地鹨一样。她说，这可能不是真的，但“它们的声音范围可能比甲龙更广。”
吉田博士说，“它们仍然有可能发出了啾啾和咕咕”的声音。但他警告说，现在了解恐龙可能发出的具体声音还为时过早。他说，即使是单一的鸟类也会发出各种各样的声音，而且还有其他器官在发挥作用，从嘴和鼻子到可能的鸣管。
德克萨斯大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)的古生物学家朱莉娅·克拉克(Julia Clarke)没有参与这项研究，她觉得这项分析很有趣。但她说，踝龙的喉部和其他附近骨骼的排列方式与鸟类的不一样。
“只有在翼龙身上，我们才能看到类似鸟类的情况，”她说。
克拉克博士说，目前还不清楚研究小组分析的结构是如何让甲龙发出不同的声音的。鸟类不使用喉部来达到这个目的。它们有一个被她称为“hyolar咽篮”的器官，可以上下移动来改变它们的叫声。所有的四足动物都有喉头，包括鸟类、爬行动物和哺乳动物，它们都是四肢动物的后代。研究中描述的解剖结构因动物而异，无论它们是否会发声。“我们不知道这些变化意味着什么，”她说。
她说，研究中的喉部可能更多地与防止食物进入气道有关，因为它们有助于打开和关闭气道。这只踝龙的相关结构布局看起来也与其他许多恐龙完全不同，这些恐龙都是克拉克博士研究过的，也出现在文献中。
其他恐龙的声音会像鸟吗?也许吧。克拉克博士和同事们在一种古鸟身上发现了大约6700万年前的鸣管化石。因为那是在恐龙灭绝之前，这就增加了一些恐龙可能拥有它们的可能性。但到目前为止，还没有人在非鸟类恐龙身上发现鸣管化石。
她说，新研究中的喉部可能与这种踝龙的独特属性有关，而不是可以在恐龙中普遍存在。“关于恐龙发声的进化还有很多问题。”
“甲龙很奇怪，”克拉克说。“这是主要的信息。”
