在乔·拜登(Joe Biden)总统即将正式宣布参加2024年的连任竞选之际，竞选活动中最重要的进展之一是一件根本没有发生的事情:没有出现真正的初选挑战者。
尽管拜登的年龄令人担忧——他今年80岁，是美国历史上年龄最大的总统——而且民主党的许多选民一直对他心存疑虑，但他几乎已经扫清了所有的障碍。多次民调显示，民主党人渴望在2024年大选中出现新面孔;他们只是不知道那个人是谁。
在2022年中期选举中，民主党赢得了比预期更多的比赛后，任何挑战拜登的精力都迅速消散了。尽管拜登最近更明确地向中间派发出呼吁，但左翼人士一直保持着一致。而潜在的竞争对手则在一旁观望。
唐纳德·特朗普(Donald Trump)早早加入竞选，立即表明民主党在2024年的利害关系将与2020年一样高。过去十年来，这位前总统已被证明是民主党政治中最强大的团结力量，当时促使民主党团结起来支持拜登的因素今天仍然存在。再加上入主白宫的优势，任何挑战似乎都注定会挫伤拜登，而不是打败他。
拜登计划最早于周二正式开始2024年的竞选活动，并在他四年前竞选活动开始的周年纪念日发布了一段低调的视频。许多民主党人对这一举措的欢迎更多的是一种坚忍，而不是热情。
“我们需要稳定，”纽约州进步派众议员贾马尔·鲍曼(Jamaal Bowman)说。他在2020年的初选中击败了一位年长、更温和的现任议员，赢得了自己的席位。“拜登提供了这一点。”
滑向第二次提名并不总是有保证的。作为现任总统，拜登显然是最受欢迎的。但与白宫关系密切的人士惊讶地发现，民主党所有人从对拜登的绝望变成了几乎一致的欢呼，至少在公开场合是这样。
民主党全国委员会成员、该党策略师玛丽亚·卡多纳(Maria Cardona)一直对围绕拜登是否民主党最佳人选的质疑感到困惑，尤其是面对76岁的特朗普，他仍然是共和党的领跑者。
她说:“不管这些保留意见，不管人们对他年事已高的担忧。他确实如此，这将是他和他的竞选团队必须面对的一个问题。当他的对手年纪几乎和他一样大，但却与这个国家所应得的截然相反时，这是一个不需要动脑筋的决定。”
目前，拜登唯一宣布的挑战者是玛丽安·威廉姆森(Marianne Williamson)和小罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)，前者在2020年的竞选中只是一个星号，后者正在利用自己的姓氏来宣传自己的反疫苗观点。
“民主党人抱怨他可能太老了，”卡多纳补充道。“但是，当他们被问到，‘嗯，是谁?’没有别人了。”
包括加利福尼亚州的加文·纽森(Gavin Newsom)和伊利诺伊州的j·b·普利兹克(J.B. Pritzker)在内的一些雄心勃勃的杰出州长明确表示，他们不会与拜登的提名竞争，2020年的候选人也是如此。许多党内人士对副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)的政治潜力感到不满。
众议员Raúl Grijalva是国会进步核心小组(Congressional Progressive Caucus)的前联合主席，他说，左派非常关注“与法西斯主义、种族主义、性别歧视等各种主义的斗争”。75岁的格里哈尔瓦说，这盖过了拜登的年龄:“我认为，为什么这不是一个更大的问题，因为我们也不相信年龄歧视。”
“如果我们因为年龄而淘汰一些人，”他说，“我认为这是不公平和公平的。”
拜登在民主党人中的民调数字仍然中等。NBC新闻本月的一项民意调查显示，70%的美国人——包括51%的民主党人——认为拜登不应该竞选第二任期。如果佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)赢得共和党提名，那么拜登的大选竞争可能会更加艰难。在假想的11月对决中，44岁的德桑蒂斯的民调一直好于特朗普。
私下里，拜登的一些主要捐助者和筹款人继续担心他在竞选和第二任期的持久性。那些在2020年筹集或捐赠100万美元或更多的人被邀请参加本周五与总统的私人聚会。
据一名知情人士透露，一位富有的捐赠者曾考虑在今年传阅一封信，敦促拜登不要参选，但后来他的同事劝阻了他，因为这样做毫无意义，只会让拜登难堪。这名知情人士在描述私人谈话时要求匿名。一些撰稿人描述说，他们处于一种暂时压抑的焦虑状态:完全站在拜登身后，却又紧张不安。
一般来说，民主党人，尤其是白宫，都非常了解总统连任竞选的现代历史，而且几乎所有最近失败的现任总统都面临着严峻的初选挑战:1992年的乔治·h·w·布什(George H.W. Bush)， 1980年的吉米·卡特(Jimmy Carter)， 1976年的杰拉尔德·福特(Gerald Ford)，以及1968年的林登·b·约翰逊(Lyndon B. Johnson)，在他退出竞选、民主党最终落败之前。
将这种模式与特朗普再次担任总统的幽灵结合起来，民主党人几乎一致迅速变成了忠诚派，尤其是在该党避免了去年秋天许多人预测的红色浪潮和那种损失之后。
“人们认识到，他是唯一一个能够击败唐纳德·特朗普、保护美国民主的候选人，”共和党众议员戴维·西西林(David Cicilline)说。他在谈到拜登在2020年获得提名时说。“现在情况依然如此。”
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拜登推动了几十年来民主党初选日程中最重大的变化，为他的道路进一步铺平了道路。他推动将提名日历上的全国第一的地位从爱荷华州转移到南卡罗来纳州，爱荷华州是一个以白人为主的进步主义州(拜登在那里排名第四)，南卡罗来纳州的黑人选民在2020年再次支持了他的竞选活动。
在他的头两年里，拜登在进步派中建立了相当大的好感，接受了左翼的许多优先事项，包括取消学生贷款债务，并与民主党前两届政府相比，与该党最左翼保持了更开放的沟通。他签署了具有里程碑意义的法案，这些法案都是进步的优先事项，包括《通货膨胀削减法案》中的气候条款和临时儿童税收抵免。
拜登的一些顾问认为，2020年初选后成立的团结特别工作组是关键的起点。自由派活动人士表示，前白宫幕僚长罗恩·克莱恩(Ron Klain)采取了一种不同寻常的开放政策。
“在奥巴马执政初期，伯尼并没有找拉姆·伊曼纽尔谈论政策，”参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)的前副幕僚长、民主党策略师阿里·拉宾-哈夫特(Ari Rabin-Havt)说。对于拜登，他说，国会山的大多数进步人士都会给他打“超出预期”的标签。
现在，拜登在向中间靠拢的过程中，依靠的是左翼的剩余支持率。他谈到了2023年削减赤字的必要性，签署了一项共和党议案，推翻了一项进步的华盛顿地方刑法，并批准了阿拉斯加的一个新的石油钻探项目。
“当我看到他转向中间立场时，我仍然感到沮丧，因为我认为没有真正的必要这样做，”纽约州民主党人鲍曼说。“这几乎就像是在迎合共和党的谈话要点。”
2020年，加利福尼亚州众议员埃里克·斯瓦尔韦尔(Eric Swalwell)短暂参加了民主党总统初选，然后敦促拜登将“火炬”“传递”给下一代。四年后，斯瓦尔韦尔全力支持拜登的第二个任期，他说，总统通过重要立法的能力将民主党团结在一起。
他说:“我担心在2020年大选之后，拜登不可能在参众两院以最微弱的多数执政。”“相反，拜登一直在立法上狂奔，处理民主党几十年来没有实现的优先事项。”
许多民主党人认为，拜登是民主党在没有大学学历的白人选民中减少损失的最佳机会。白人选民是美国最大的选民群体，特朗普已经把这个群体从民主党手中拉了出来。
今年1月，拜登在曼哈顿上东区的一处私人住宅对捐款人哀叹道:“蓝领工人过去一直是我们的人。”他强调，他的重点是赢回这些选民。“很多人认为我们把他们抛在了后面，”拜登对捐款人说。这更多的是态度问题，而不是政策问题。”
民主党在中期选举中取得了相对的成功——在参议院获得了一个席位，而在众议院只把五个席位让给了共和党——这提醒人们，尽管拜登自己的民调数字很低，但他到目前为止并没有伤害到民主党。
“没有什么，”斯瓦尔韦尔说，“能像成功一样团结在一起。”
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